Грахан сверкнул белозубой улыбкой и окончательно исчез за поворотом. А у меня по коже пробежал холодок. Заран опасен. Однозначно. Об этом буквально вопила моя ведьминская интуиция, но Ингар уже свернул в следующий коридор, в котором мы наткнулись на весьма неожиданную картину. Лар, одетый в нарядный белоснежный камзол, который ему безумно шел, страстно вжимал в стену незнакомку в облегающем алом платье и жадно ее целовал.

Я на мгновение замешкалась, но дракон даже не замедлил шага. Слегка ухмыляясь, прошел мимо.

– У вас это считается нормальным? – не удержалась я, когда мы стали спускаться.

– Нет. Брат второй год добивается согласия Иларины на брак.

– И почему она отказывается?

– Боится, что Лар встретит пару, и она ему станет не нужна, – коротко отозвался Ингар и прибавил шаг.

Понятно… Значит, говорить на эту тему он не собирается.

Дракон распахнул двери тренировочного зала, пропуская меня вперед. Вспыхнули светильники, а я посмотрела на прямую спину мужчины и все же не удержалась. Спросила:

– Ингар, а у тебя есть пара?

Он замер, напрягся, медленно обернулся ко мне. И ощущение такое, будто я начала плавиться в огне. А он, властный и сильный, гневно сверкая темными очами, подошел и вкрадчиво поинтересовался:

– А как ты думаешь?

Я пожала плечами. Ну не хочет говорить – и не надо.

– Впрочем, думать ты не умеешь, – едко заметил Ингар.

Что?

– Да как ты смеешь меня оскорблять! – вспыхнула я.

– Хочешь сказать, когда пыталась укротить силу, осознавала, что творишь?

– А разве ты объяснил толком, как нужно поступать?

– Уж точно с ней не сливаться!

Глубоко вдохнул, а потом совсем тихо и спокойно сказал:

– Выпороть бы тебя… за свой страх.

Я настолько обомлела от этих слов, что открыла рот. Так бы и стояла, если бы Ингар не приказал призвать силу и не начал объяснять, как справляться с потоками, правильно их направлять и преобразовывать. Я вслушивалась, творила нужные действия, а в голове все звучало это проклятое предложение, не давало покоя.

И даже когда мы поднялись в знакомый кабинет алхимика, я еще не пришла в себя. Мне до отчаяния, до сжатых до боли ладоней хотелось прижаться к Ингару. Вместо злости на эти слова я почему-то испытывала… желание закутать его в свои объятья.

– Ты меня слушаешь? – поинтересовался Ингар, расставляя на столе несколько чашек и пробирок, отсыпая порошки и добавляя какие-то корешки.

Может, меня опоили приворотным зельем? Не могу же я так реагировать на мужчину! В глазах темнело, все плыло. Я с трудом сосредоточилась на том, что Ингар говорил. Записывала рецепты, создавала зелья, находясь в каком-то полусне. И почему-то совсем не сопротивлялась, когда он сунул мне в одну руку пакет с ингредиентами для зелий, приказав их сварить, чтобы закрепить навык, а в другую – увесистый мешочек с монетами. Просто как самая последняя влюбленная глупышка смотрела на него, изучая черты лица, растворяясь в темных омутах глаз, дыша через раз. И уж точно это была не я, когда ответила на его прощальный жаркий поцелуй, едва открылся портал.

Иллиринара – младшая принцесса народа граханов – была прекрасна, как первый луч зари. Кожа, чуть покрытая золотистым загаром, длинные ресницы, алые губы и пронзительные серые глаза. И не шла она по залу – летела словно птица. Следом, в традиционном камзоле, украшенном изумрудами, с волосами, заплетенными в тридцать семь кос – по числу лет, остро подмечая любую мелочь, шел ее старший брат Анарингард, наследный принц граханов, будущий король. И чуть дальше традиционно шествовали дипломаты и охрана. Зазвучали торжественные приветственные речи, отвешивались нужные поклоны, пожимались руки.

Для меня этот прием тянулся невыносимо медленно, хотелось уйти в сад и снова потренироваться от души, смывая с себя жадный взгляд влюбленной принцессы. Я не привык ходить вокруг да около, но и просить разрешения остаться с ней наедине, чтобы объясниться, тоже не стал. Знал: мой горящий взгляд и сила, что рвется наружу, грозя сжечь все на своем пути, не оставят Анарингарда равнодушным. Так и случилось. Он сам нашел меня в саду, едва я вытащил клинки.

– Ты спас Иллири от нечисти, когда ей было десять, – сказал он, скидывая парадный камзол, а затем и рубаху – явно намеревался искупаться в водопаде. Анар всегда так делал, когда приезжал к нам с дипломатической миссией. – И я пообещал отплатить, вернуть этот долг.

– Я никогда не просил…

– Знаю. И все же я верил, что Иллири – бесценная жемчужина, гордость моего рода, чью красоту и ум воспевают не только граханы – найдет в твоем сердце отклик, Ингар.

Я взмахнул клинками, опустил, посмотрел на Анарингарда и решил не ходить вокруг да около. Он поймет. Должен.

– Я встретил свою пару.

– Что? – удивленно воскликнул он и уставился на меня так, будто я сообщил, что наступает конец света. – И?

– И мне кажется, что схожу с ума, – прошептал я в отчаянии.