Так он и жил с родителями под тенью брата, призывая духов для дружбы и просто решения своих проблем. Но в какой-то момент Шон заинтересовался новой дисциплиной — энергией знаков, которая нередко в той или иной мере затрагивалась в ритуалах и во время спиритических сеансов. Поизучав семиотику некоторое время, в один прекрасный день Шон пошел в заброшенное здание, чтобы потренироваться практически.

Это было тихое воскресенье. В городе потихоньку отходили от празднования Нового Года и довольно длинных каникул. Уже не было той суеты, которая творится накануне и в первые дни после, только семейные пары, возвращающиеся домой с покупками и подарками да рабочие, проверяющие исправность гирлянд и других световых украшений на фасадах зданий. Праздничное настроение понемногу улетучивалось с улиц, но ещё не успело окончательно уйти. Почти на самой окраине города о праздниках, впрочем, уже забыли. Напоминали о них, разве что, использованные хлопушки, валяющиеся в неположенных местах и выброшенные облысевшие ёлки. И хоть вокруг были в основном заброшенные дома, не все в этот день пустовали.

На крыльце двухэтажного каменного дома с деревянными вставками стояла фигура, принадлежащая человеку среднего роста. Парнишка пытался разглядеть, что внутри дома через почти разбитое окно. Шону, а это был Шон, дом показался в плачевном состоянии, в некоторых местах прохудился потолок, а деревянный пол местами прогнил. К счастью, дверь была без замка и открыта. Поэтому юный маг тьмы вошел без серьёзных проблем. Разве что какой-то умник додумался забить в дверной проем гвоздь, за который парень зацепился, едва не порвав свою куртку. Хорошо, что вовремя заметил и не испортил одежду.

Зайдя, Шон расстегнул пуговицы на куртке и из внутреннего кармана извлек небольшую книжку и холщовый свёрток. Маг знака начал листать трактат в поиске нужной страницы, а чтобы не терять времени, он иногда делал пару шагов и осматривался, выбирая место для проведения своего эксперимента. На страницах можно заметить старательно записанные конспекты с курсов, ремарки мастера, а также небольшие заметки и выдержки из энциклопедий и прочих библиотечных книг. К примеру: «Большое количество духов должно обитать на местах битв и кладбищах. Причем чем древнее место, тем сильнее дух…» или «Существует несколько способов написания магической формулы, такие как знаковая, словесная и графическая…»

Шон походил по дому и выбрал место, где присесть. В одной из комнат на втором этаже были предметы мебели с накинутой тканью, он сдернул одну такую со стула с деревянной резной спинкой и уселся на него. Корок решил, что вернее всего будет написать сначала на бумаге и только потом приступать к чему-то масштабному. В верхней части новой страницы новоиспечённый начертатель написал: «По одной из теорий очернённые души сильнее в бою, но менее поддаются контролю. Подчинить, возможно, поможет печать».

Следующий час он провел, вычерчивая знаки и все время сверяясь с конспектами, боясь что-либо напутать. Правда, парень забыл предупредить родню, что сегодня задержится в городе. Ему и так влетело за недавнюю недельную пропажу, благо, Лео вовремя вклинился в беседу, и всё внимание переключилось на него, хотя родители и пообещали, что к разговору вернутся. Вроде бы Шон попросил передать Лео, что припоздает. Пусть и была небольшая ревность к родителям, с братом они хорошо общались и по возможности выручали друг друга.

Начертатель встал со стула, сделал последние штрихи, и перо в его руке сменилось куском мела. Белый брусочек юрко запрыгал по поверхности пола, оставляя причудливые знаки, чем-то отдаленно напоминающие символы магических дисциплин. А некоторые могли оказаться даже для мага в новинку. Но Шон-то знал, что они обозначают: призыв, контроль, удержание. Это были знаки воздействия, использующиеся в начертании. Но и для ритуалов они тоже должны были сгодиться по мнению Шона. Шаркающей походкой он вышел из границ круга и развернулся к нему лицом.

Так как это была всего лишь проба, об успехе можно было сильно не мечтать. И вот, руки начинающего мага оказались на линиях внешнего круга. Парень пропустил энергию из океана маны в животе по манотокам к рукам. Меловые линии на паркете дома засветились полупрозрачным серым светом, а затем от него потянулись черные тени.

Пока все шло по плану. На всякий случай Корок сверялся с записями из книги, которая лежала рядом. Он проверил дальние символы, следом те, что посередине. В комнате, тем временем, потянуло чем-то загробным и потусторонним. К центру круга начал стягиваться странный туман, он закручивался вихрем и формировал фигуру. Начинало напоминать какую-то гуманоидную расу. Пока никаких других движений не было.

Тут призванный силуэт задвигался, забился в конвульсиях и снизу доверху покрылся тьмой. Потом дух прекратил дергаться. Глаза его начали выражать злость. Шон очень не вовремя заметил свою оплошность. Знаки, которые обозначали контроль и удержание, были очень схожи со знаками «ярость» и «коллапс». Парень как раз стёр важные отличающие черты ногой, когда выходил из круга.

Исправлять было слишком поздно, дух взревел и ударил своей бесплотной рукой по полу. В пределах круга тут же появились трещины, буквально извергающие энергию тьмы. На лбу Шона проступил пот. Тихо, трясясь всем телом, юноша начал отходить назад. Дух же, как будто усмехнувшись, вытащил свою конечность из пола. Трещины вышли за пределы круга, а потом случился взрыв и образовался некий провал, непонятно куда ведущий.