Пришлось играть дальше:

— Хотя… постой! Принеси нам вина!

— Сию минуту, — она развернулась, а я влетела обратно в комнату.

Здесь впопыхах стащила Фрона на пол, благо он спал крепко, торопясь изо всех сил потянула бесчувственное тело в спальню, расположенную за аркой, прикрытой золотистой занавесью из длинных цепочек причудливого плетения. Цепочки шелестели, напевая мелодичную песнь дождевых капель, падающих на гладкую водную поверхность во время ливня.

Фрон был весьма тяжелым, но у меня, то ли от страха, то ли от возбуждения, открылось второе дыхание, придавая дополнительные силы, чтобы поднять мужчину на кровать. Сапоги с ног эрт Гивея я стащила в мгновение ока, штаны улетели следом, а вот с туникой возникли проблемы. Махнула рукой и прилегла рядом, приподняв подол своего платья и устроив руку Фрона на своем бедре. Хрюкнув во сне, мужчина сжал его, а я еле удержалась, чтобы не завопить, в последний момент понимая, что это всего лишь непроизвольное движение. Голова эрт Гивея скатилась с подушки и очень удачно устроилась у моей груди. Одну руку я опустила к его паху, прикрывая вялую плоть, а другой обняла за плечи, чтобы Тоэя не увидела, что мой предполагаемый любовник спит. Фрон громко сопел, а я зашептала:

— Эр…о… эр… — подражая Беккитте.

— Эрра, вам нужно что-нибудь еще принести? — прошелестело за аркой, и цепочки опять звякнули.

Прогнувшись назад, я недовольным тоном приказала:

— Нет! Иди! Мы заняты, — и пошевелилась, заставляя спящего промычать и причмокнуть — звучало довольно убедительно.

Служанка почти неслышно удалилась, только цепочки зашевелились, сообщая о ее уходе. Еще несколько минут я потратила на игру — вдруг Тоэя затаилась на выходе, а потом мне это надоело. Выскользнула из кровати и вышла на балкон. Опираясь на кованые перила, я попыталась унять бешеное сердцебиение — волнение сегодня мне ни к чему!

Ночь выдалась ясная и теплая, рассыпала по небу звезды, а в их окружении, как камень в серебряной оправе, гордо сияла луна, заливая сад призрачным светом. Внизу виднелся самшитовый лабиринт, огороженный красавцами-дубами. Легкий ветер шуршал их листвой и уносился прочь, влекомый своими собственными целями. У меня была совершенно другая, и я попросила помощи Ретта в ее достижении.

До своих покоев добралась быстро, тенью скользя по пустынным извилистым коридорам. Здесь вытащила из сундука одно из легких шелковых платьев яркого цвета, сшитых по настоянию Гана. Братец посчитал, что так у меня получится скорее соблазнить демона. Не забыла я и лекарства для лица. Чтобы придать румянец щекам, глазам выразительность, а губам блеск. Волосы укрыла расшитым шарфом багряного оттенка — я должна выглядеть броско, обольстительно, нескромно! Чтобы завтра никто не смог опознать скромную воспитанницу королевы-змеи, испуганную невесту демона. В кувшин, тот, что принесла Тоэя, отправилось все содержимое кулона, несмотря на то, что расходовать весь запас сонного порошка не хотелось. А потом, как в омут с головой, вперед и никаких сожалений!

С манящей улыбкой на устах я медленно вышла из-за угла, заставляя стражников удивленно вытаращить глаза и, подобравшись, схватиться за алебарды. Покачивая бедрами, продолжила свое шествие, томно улыбнулась и заискивающе спросила:

— Вина для доблестных стражей?

Один было рванулся ко мне, но другой его остановил, выставив наперерез руку:

— Мы на службе!

Одна из тонких бретелей, будто от случайного вдоха, соскользнула с моего плеча, оголяя грудь.

— Ну, как знаете… — не торопясь, развернулась, подмечая, что в глазах мужчин вспыхнуло вожделение.

— Стой! — позвал первый рыцарь и обратился ко второму. — Давай по очереди что ли…

«Вот грыр!»— мысленно ругнулась я, так как намеревалась разом усыпить их обоих. Но не бежать же обратно? Все равно догонят!

Прогоняя панику, я вымучила призывную улыбку и повернулась к мужчинам:

— Чего желает, славный эр?

— Тебя! — не задумываясь, объявил он, — а еще вина поболее! — выразительным взглядом указал на кувшин в моих руках.

О! Это всегда пожалуйста! С радостью подала ему требуемое.

— Пойдем! — повелительным тоном произнес он, указывая на соседнюю дверь.

Сердце ухнуло в пятки и замерло, пока я входила в темноту небольшой комнатушки. Ничем не выражая свой страх, я огляделась, придумывая новый план действий. Свет луны серебристым лучом скользил по покоям, освещая скудную обстановку. Глядя на игру света с ночной тенью, я упустила момент, когда мужчина схватил меня, задирая подол платья и с силой прижимая к себе. По въевшейся в кровь привычке, двинула ему локтем по ребрам, стражник заковыристо выругался, и я опомнилась, постаралась сгладить грубость.

— Не торопитесь, славный эр, — не знаю, насколько страстно у меня получилось, но рыцарь умолк, ожидая продолжения.

Не стала его разочаровывать:

— Позвольте скромной служанке сделать все самой, — легким движением позволила платью скользнуть к моим ногам.

Мужчина заметно расслабился, вновь приложился к кувшину с вином, а потом жадно оглядел мое тело. Кувшин был небрежно поставлен на пол, а мне оставалось надеяться только на то, что сонный порошок скоро подействует. Пока раздумывала, стражник опять схватил меня, одна его рука с силой сжимала мою талию, а другая резко ухватила за волосы, оттягивая голову назад, вынуждая прогнуться. Липкие щупальца страха и паники начали окутывать мой разум, подавляя его, заслоняя собой, стремясь ввергнуть в пучину безумия. Твердые губы мужчины впились в мой рот жадным поцелуем. Руки сами собой поднялись, с намерением оттолкнуть от себя врага, причинить ему боль, заставить страдать. Приготовилась вцепиться в лицо рыцаря, но он вдруг грубо выругался — явно распробовал вкус блеска для губ. Удивительно, ценитель прекрасного попался, не стражник, а благородный эр! Впрочем, радовалась я раньше времени, мужчина остановился лишь на несколько секунд, а затем его омерзительные губы стали спускаться вниз по моей шее к ключицам, увлажняя кожу. Руки стражника все еще удерживали меня в тесном кольце, не давая возможности пошевелиться. Секунды текли медленно, я представляла каждую из них — капля за каплей, падающие в каменную чашу. И вот мои мучения подошли к концу — хватка мужчины ослабла, он слегка пошатнулся и вперил в меня изумленный взор, мигом пришло озарение, рот приоткрылся в беззвучном крике, но очи внезапно закатились, и рыцарь повалился к моим ногам. В последний момент мне удалось подхватить падающее навзничь тело, не позволяя глухому звуку эхом разнестись по комнате и достичь ушей второго стражника, караулящего за дверью. Распахнула окно, впуская в духоту тесного помещения свежесть ночного ветра, узкая полоска света на востоке, предрекающая скорый восход, велела мне поторопиться.

Когда с улыбкой вышла в коридор, мои раскрасневшиеся щеки могли сообщить только о том, что я сильно устала, а расслабленная улыбка яснее ясного добавляла от чего. Мечтательно потянулась, позволяя легкой ткани платья обрисовать точеные пропорции тела, и поинтересовалась:

— Желает ли эр отдохнуть от забот?

— Где Тейт? — меряя меня хмурым взором, вопросил стражник.

— Утомился и уснул, — стараясь, чтобы голос не подвел и прозвучал, как можно более отрешенно, отозвалась я. — Проверьте сами… — уж и не знаю, на что рассчитывала.