— Не увлекайся, иначе до Гэрта не доберемся!

Поцеловала каждую белую полоску на коже, щекоча ее языком, заставляя жениха ускориться, не обращая внимания на всех идущих за нами.

— Сам виноват, — шепнула Алэру на ухо, чуть прикусывая мочку, так, как недавно делал он мне.

— Ниа-а-а, — простонал он.

— М-да? — мурлыкнула, немного приходя в себя и уже начиная понимать, что скоро я пожалею о своих действиях.

Дверь в покои Гэрта эрт Шерана распахнулась от сильного пинка, и меня внесли в комнату. Оторвалась от своего увлекательного занятия, прекращая обводить контуры ушной раковины жениха, и он одновременно с облегчением и разочарованием во взгляде поставил меня на ноги.

Младший брат лорда находился в кровати и с нескрываемым недовольством взирал на нас.

— Гэрт, — обратился к нему Алэр, — Ниа займется твоим лечением.

— Не нуждаюсь, — буркнул парень, но я, не слушая возражений, подошла к нему:

— Зато я нуждаюсь! — прикоснулась к руке, покрытой черной чешуей, так быстро, что Гэрту попросту не хватило сил, чтобы вовремя отдернуть ее.

Последнее время все в моей жизни шло наперекосяк. Сегодняшняя работа не стала исключением из новых правил. Моя магия натолкнулась на такую непробиваемую стену тьмы, какую мне не приходилось видеть даже у умирающих.

Присмотрелась внимательнее и с удивлением поняла, что вижу крепость, построенную из темных камней. Что же, поищем слабое место и пробьем его тараном. Представила магию лучом света и направила его в самую гущу тьмы. Сердце ухнуло вниз, когда меня затянуло в образовавшуюся брешь, а после я благополучно приземлилась на ворох разноцветных листьев и торопливо осмотрелась.

Я очутилась на осенней поляне, вокруг которой, будто стражники, выстроились хороводом клены, сцепляющиеся между собой тонкими ветвями. Все это напоминало небольшой зал: деревья — стены, листва — мозаичный пол, а высокое чистое небо — потолок. В центре располагался «трон» — камень, на котором гордо восседал парнишка, похожий на Жин, только черты лица были более жесткими, резкими, мужскими.

— Здравствуй, целительница, — голос его начал ломаться и от того напоминал скрип не смазанных дверных петель.

— И тебе доброго дня, Гэрт эрт Шеран. К чему все это? — показательно обвела поляну.

— А ты не догадываешься? — гневно прищурился он.

— Догадываюсь, потому и не понимаю! — поднялась на ноги, отряхивая подол платья.

— А тебе и не надобно ничего понимать! Оставь меня! — зло бросил Гэрт, смотря на меня, словно на врага.

— А если не оставлю? — с вызовом поинтересовалась я.

— Зачем тебе это? Только не говори о долге! В Нордуэлле есть другие желающие излечиться от своих недугов, так что без практики ты не останешься! Хочешь выслужиться перед Алэром? Не утруждайся! Братец слишком влюбчив для лорда! Только видит симпатичную мордашку, да точеную фигурку, так готов на многое! Дурак!

— Если осуждаешь, выскажи ему это в лицо! — подначивающе предложила я.

— П-фе! — с презрением высказался Гэрт. — Зачем? Жизнь научит, как научила Алэрина. Тот тоже волочился за каждой юбкой, пока одна из красоток не заманила его в плен! Кстати, вот тебе и очередной желающий! Шрамов у него поболее, чем у Алэра, а еще непредсказуемые приступы боли, когда он падает на пол и бледнеет, чувствуя, как тело становится чужим и слабым! Помоги ему, уверен Алэр отблагодарит тебя как следует! — пакостно рассмеялся. — Говорят, любовник он отменный! Уверяю, почти все служанки оценили!

— А ты, стало быть, завидуешь братьям? Ну конечно! От тебя служанки только шарахаются и грыра упоминают!

— Мне все равно, что ты об этом думаешь! Я не слушаю речи той, что совсем скоро умрет! Ни одна из жен Алэра не прожила с ним и года! И тебя постигнет та же участь!

— Не зарекайся! — я начинала потихоньку закипать.

— Не желаешь слышать правду? Отчего? Боишься? Не знаешь? Ну, я расскажу! На первой девушке мой брат женился по любви, едва став лордом. Матушка и советники противились этому браку, но Алэр настаивал. И что? Спустя месяц после свадьбы молодая жена угодила в плен к Беккитте, это была месть за то, что братец отказался пропустить войска Кровавой королевы в Ар-де-Мей. Пожалел вас, несчастных! И это вышло ему боком. Долгие переговоры и встреча Алэра и змеюки в Веруне. Поговаривают, что именно тогда она влюбилась в Рейневена и предложила ему себя… в качестве жены. Вот только братец отверг королеву-змею, правда, Илну — первую женушку Алэра, Беккитта по какой-то прихоти отпустила. Вот только бедняжка не вернулась в Нордуэлл, однажды утром она не проснулась. Почему? Никто не знает! Второй раз мой тупоголовый лорд-брат опять женился по любви. Только и эта жена умерла. Ее растерзанное тело нашли в лесу, в том, что недалеко от нашего замка. Хищных тварей там полным-полно, только вот загадка — почему никто, даже Тень, ничего не услышал?! С третьей все было проще — Алэр зарекся жениться по любви и выбрал невесту, как и полагается лорду, по договору. Вот только девица до того боялась своего жениха, что в первую брачную ночь, ожидая пока новоиспеченный муж придет к ней, выбросилась из окна. Говорят, и по сей день ее стоны слышны у западной башни! Ну, а четвертая, тоже, кстати, нелюбимая, но тщательно оберегаемая, умерла при родах, вместе с ребенком, который при рождении даже не пискнул.

— Выговорился? — исподлобья сверкая взбешенным взглядом, полюбопытствовала я.

— Да! Потому прочь из моего мира, девочка! — парень выставил вперед ладонь и подул на нее.

Северный ветер подхватил меня, унося из этого места, возвращая в реальность. Распахнула очи и столкнулась с яростным торжеством, горящем во взгляде Гэрта. Отвлек меня вопрос жениха:

— Ниа, что произошло?

— Слаба твоя целительница, — гадко ухмыльнулся Гэрт.

— Тьмы слишком много, но я еще вернусь! — пообещала и себе, и парню, потому что теперь это стало делом принципа.

Оглянулась и покраснела, казалось, что даже кончики волос стали красными от смущения. За спиной собралось все семейство эрт Шеран, а также эрт Декрит и эрт Авер. Выходит, все они явились свидетелями бесстыдной сцены в коридоре. Туника и дублет жениха были по-прежнему расстегнуты.

— Ниа, ты израсходовала весь запас сил? — обеспокоилась Жин, а Лион с насмешкой произнес:

— У нее теперь есть превосходный источник для их пополнения!

— Нет, силы во мне хватает, потому вернусь, — повторила я, мечтая стать невидимой.