Алэр улыбнулся:

— Хорошо, — торопливо застегнул одежду. — Идем, я искал тебя затем, чтобы позвать с собой. Пришла пора познакомить мою невесту с будущими обязанностями. — Поймал мой недоуменный взгляд. — Сегодня день решения споров. Вилланы собрались в главном зале.

Кивнула, торопясь скрыться от всех пытливых, ироничных, изучающих взоров будущей родни. Алэр подал мне руку, а когда вышли в коридор, он, ласково прикасаясь к моему уху, сказал:

— Ты мило краснеешь.

— А-а-а… — не придумала, что ответить.

— Ниа, не нужно смущаться, совсем скоро это станет также естественно, как… умывание…

— Сравнил, — нервно передернула плечами.

Алэр ухмыльнулся:

— Ты видела будущее, знаешь, что нас ждет.

— А-а-а, — опять только этот звук вырвался у меня.

— Тебя не просто так привели в рощу ильенграссов — это традиция, согласно которой жених и невеста…

— Ты тоже это видел? — потрясенно изрекла я, и стыд удушливой волной вновь опалил щеки.

— Да, вчера днем, после того, как… в общем, помнишь, — попытался сгладить острые углы в наших отношениях.

Решительно остановилась и взглянула на жениха, но не произнесла тех грубых слов, что собиралась. Что-то было в нем такое, отчего все здравые мысли стремительно покинули мою голову, оставляя только желание любоваться этой обворожительной, лишающей воли улыбкой. Алэр наклонился, явно собираясь меня поцеловать. В последний миг приложила ладонь к его рту:

— Нельзя! Ты помнишь, что случилось!

Жених нахмурился, отступил, а я в попытках спастись, огляделась. Увидела Лиона и Алэрина, шествующих за нами на некотором расстоянии, и с радостью воскликнула:

— Вот! Эр, я могу излечить ваши недуги!

Близнец Алэра резко замер, а эрт Декрит, не задумываясь, проговорил:

— Милая эрра, мое тело тоже нуждается в излечении!

— А ты пойдешь со мной! — с угрожающими нотами повелел ему Алэр, притягивая меня к себе собственническим жестом, и вновь на самое ухо зашептал. — Дождись меня, моя Ниа! — легкий поцелуй в шею и сразу отпустил, заставляя покачнуться.

— Ниа! — из сумрака коридора показались Миенира и Жин. — А можно посмотреть, как ты лечишь?

Сейчас я готова была позволить кому угодно и что угодно, лишь бы спрятаться от жениха и его страсти, проснувшейся столь неожиданно.

Разместились в малом зале, как я про себя называла его. Здесь было тихо — все основные события происходили в главном. С Алэрином хлопот не возникло — его тьма быстро отступила перед моим светом, и мужчина поднялся, с недоверием рассматривая ранее обезображенные шрамами руки. Задумался, вероятно, было еще что-то, мешающее ему жить. Заметив мой изучающий взор, Алэрин изрек:

— Вам довелось лицезреть лишь то, что не скрыто под одеждой. Я знаю, когда целители лечат им позволено видеть лишь последствия ран, отпечатки, а не то, что есть на самом деле! И поверьте, Некрита пожалела вас, подарив такую возможность. Смотреть не на что, порой, даже я сам боялся взглянуть на себя! Полагаю, вам Гэрт рассказал о том, что мне требуется помощь? — долгий пронзительный взгляд, мой кивок и вопрос:

— Да, ваш брат маг?

Алэрин переглянулся с сестрами, и Миенира торопливо поинтересовалась:

— Ты потому не сумела сразу излечить его?

— Отчасти, — нехотя призналась я.

— Гэрт маг слабый, — поведал Алэрин, — на этой стороне Меб других не рождается.

— Тогда расскажите мне о нем, о его болезни. Важны любые подробности.

Миенира и Алэрин переглянулись между собой, а потом он ответил:

— К стыду своему я мало чего помню! Гэрту было три, когда его свалила темная немочь и…

— Оставь, — послышался окрик от двери, и в зал твердой походкой прошла Рилина. — Я сама сообщу эрре то, что она желает знать! — строгий взгляд и дети вышли, оставляя меня наедине со своей матерью.

Пару минут мы сверлили друг друга придирчивыми взорами, присматриваясь. Первой кивнула Рилина, словно признавая за мной право существовать, как личность, а не быть бессловесной вещью.

— И так, Ниавель, что вас интересует?

— Все. Важен каждый момент жизни вашего третьего сына. Так я сумею понять, почему он не желает избавляться от последствий недуга!

— Все настолько серьезно?

— Серьезнее некуда! Ваш сын выстроил себе собственный мирок, прячась в него, как моллюск в раковину.