– Я живу один. Значит, у меня нет семьи. Ни у кого из чертей никогда не бывает семей. Мы все живем поодиночке.

– Как же ты тогда на свет появился?– изумился мальчик.

– Я не знаю. Мы просто появляемся и все, из ниоткуда. Непонятно, как это происходит.

Мальчику стало жалко чертенка, ведь у него, в отличие от Пи-пи, была семья, он не был одинок и его любили.

– Бабушка, это мама моей мамы,– продолжил объяснять Ваня,– она тоже хорошая. Мне очень хочется их увидеть, я очень хочу домой.

– Я помогу тебе вернуться,– сказал Пи-пи,– но идти нам придется очень долго, у меня ведь теперь нет магии. Если бы она у меня была, я бы тебя быстро перенес домой.

– Тебя выгнали из-за меня?

– Нет, не из-за тебя. Мне не нравится быть зловредным, делать людям пакости, из-за этого у меня не растут рога. А черт, у которого нет рогов, не черт. Меня все равно бы изгнали, рано или поздно, – вздохнул Пи-пи,– мне очень одиноко живется, и я очень хочу иметь настоящего друга!

– Давай я тебе буду другом!– радостно вскрикнул Ванюша.

– Давай!– взвился чертенок,– а ты не передумаешь?

– Не переживай, я тебя не брошу. Будешь жить с нами. Мама у меня очень хорошая!

Друзья и не заметили, как забрели в густую чащу. За спиной у Вани мерцала черная дымка, скрывающая чертово царство.

– Мы в царстве лешего?– спросил мальчик.

– Да, – шепнул чертенок.

Ваня огляделся. Тропы, по которой они шли, нигде не было. Она, словно сквозь землю провалилась.

Луна, тем временем, медленно завершала свой путь и, вскоре в лесу совсем потемнело. Стало так темно, что Ванюша не мог разглядеть даже свой собственный нос, как будто они снова очутились в чертовом царстве.

Друзья на ощупь пробирались вперед, раздвигая маленькие сосенки и, ступая, очень тихо и осторожно.

– Ай!– вскрикнул Ваня, напоровшись на ветку. Она больно впилась ему в правое ухо,– да черт бы ее подрал!– выругался он, подражая соседу, толстому пыхтящему старику, что жил у Ваниной семьи за забором.

– Ты зачем беду накликал?!– заверещал Пи-пи и тут же послышался вой и свист.

По лесу помчались шустрые вихри с диким хохотом и улюлюканьем. Черти пищали и верещали, им было радостно, и погоня доставляла им огромное удовольствие. Они шныряли, то тут, то там и принюхивались к земле, выискивая беглецов.

Друзьям очень повезло, что они забрели в чащу. Пи-пи спрятался под сосенкой, но вот Ваня встал, как вкопанный. Страх сковал его так, что он и пальцем пошевелить не мог.

– Иди сюда!– шепнул чертенок, но Ваня не услышал.

Зато услышал черт. Он в один прыжок оказался возле Вани и оскалил клыки.

Пи-пи бросился, было, на выручку, но помощь уже подоспела. Над головой у него затрещали ветки, как будто что-то огромное и тяжелое ломало сучья. Вслед за треском налетел ветрище. Он пронесся по земле, подхватил черта и отшвырнул от мальчика. Черт по-поросячьи завизжал и рванул в кусты.

– Идите за мной, я вас спрячу!– прозвучало непонятно откуда. Пи-пи завертелся вокруг себя, отыскивая того, кто говорит,– Что ты пинаешься?!– возмущение донеслось откуда-то снизу.

Пи-пи глянул себе под ноги. Перед ним стоял старичок: маленький, с ручками- веточками, с бородой из мха и залысиной на макушке. В руке-веточке он держал что-то вроде посоха, хотя это «что-то» больше походило на хворостинку.

– Ой! Прошу прощения!– извинился Пи-пи,– я не хотел,– он понял, что когда вертелся, отыскивая того кто говорит, толкнул кроху коленкой.

– Ой да будет… будет…– отмахнулся леший,– давайте-ка, ребятки, пошлите!

– Это ты нам помог?– спросил Пи-пи.

– А то!– хмыкнул леший.

«Ого!!!»– подумал чертенок,– «такой маленький и такой сильный!»

– Идемте!– старичок махнул чертенку ручкой и скрылся под корнями дерева.

Пи-пи потянул за собой друга, и вскоре они очутились в жилище хозяина леса. Леший спрятал друзей в своем домике, и пока черти бесновались, хозяин и гости, дружно пили травяной чай и закусывали вареньем из сосновых шишек.

– Пока не рассветет, черти так и будут бесноваться,– со знанием дела сказал леший.

– Если вы позволите, мы останемся у вас до утра?– попросился испуганный Ваня.

– Отчего же не позволю, оставайтеся. Чего натворили-то?

Друзья рассказали лешему о своих приключениях. Леший пришел в ужас, когда услышал, что черти прокляли своего же сородича.

– Хотя, – сказал он,– от чертей жди чего угодно. Недавно вот, над водяным они жестоко подшутили. Я то, знамо дело, убежал, а водяного то поймали. Как трепали они его, как трепали! Наигрались и зашвырнули в болото, куда подальше. Ох, уж и осерчал на них водяной! Ох, осерчал! Уж ни в каком деле не подсобит им боле!– с досадой проговорил леший. Он тоже был обижен на чертей, уж больно безобразно они себя в лесу ведут.