Так прошло два года. Атмосфера в стране продолжала накаляться. Горчаков ощущал это несколько острее, чем большинство его сверстников. Случайно попав в компанию студентов Мухинки, он довольно быстро стал там своим человеком. Несколько раз он приходил на их вечеринки, где ребята не только пили дешевый портвешок и зажимали по углам девчонок, но и пытались осмыслить свою жизнь и будущее страны. А через некоторое время к нему на работу пришел товарищ в штатском и провел превентивную беседу, недвусмысленно дав понять, что только из уважения к его папе решено ограничиться простой беседой. Разговор не прошел впустую – Виктор испугался. На вечеринки ходить перестал, но задумываться над жизнью не бросил.

Спустя некоторое время, Витя вместе со своими коллегами из граверной мастерской организовал кооператив, их бизнес стремительно пошел в гору. Деньги делались быстро, но также быстро плодились жаждущие эти деньги делить. Государство тоже не желало оставаться в стороне от этого процесса, но кроме как делить, оно не собиралось делать ничего. Виктор все чаще стал замечать, что те, кто работают больше, получают меньше, а те, кто не обременяют себя глупыми моральными ограничениями, гребут миллионы. «А чем я хуже? – задал себе Витя резонный вопрос. – Почему я должен гнуть спину и получать, в общем-то, копейки, тогда как другие катаются как сыр в масле?» Пара бессонных ночей, и Виктор отыскал для себя новую стезю – рэкет.

Все бы ничего, но вскоре ему пришлось решать – или опять подминаться под кого-то более сильного и хваткого, или искать удачи в чужих краях. Виктор выбрал эмиграцию. Он хотел начать все заново и даже отказался от своего имени. Так Виктор Горчаков стал Вилли Свитом – он надеялся, что говорящая фамилия в какой-то мере поможет ему сменить прежнюю горькую жизнь на новую сладкую. А где строить новую жизнь, как не в свободной Америке? Туда Вилли и отправился.

Глава 2

Америка встретила Вилли ласково – а может, дело было в его везучести. Сначала он брался за разные мелкие подработки типа слесаря на автозаправке, но быстро завязал полезные знакомства. Так он стал продавать контрабандные автомобили. Доход был хороший, но Вилли хотелось большего, и снова удача не заставила себя долго ждать.

Так в один из вечеров после очередной успешной сделки Вилли смаковал виски в одном из баров Нью-Йорка. Народу было много, в том числе красивых девушек. На одну из них Вилли прямо-таки засмотрелся со смутным чувством того, что уже видел её раньше. Но где?

Каково же было его удивление, когда девушка, поймав его взгляд, замерла как вкопанная, а потом радостно воскликнула: «Витька, ты?» Разум уже начинал затуманиваться, поэтому Вилли подумал, что он ослышался. Но девушка уверенно пошла к его столику и, не успел он очнуться, как уже обнимала его и стрекотала по-русски:

– Да ладно, Витя, реально ты? Здесь, в Америке! Не ожидала! Ну, что ты деревянный такой? Не узнаешь?

– Лена?

– Я, я! Только теперь я не Лена, а Хелен! Вот умора, правда? – и она залилась смехом, откинув назад красивую голову.

Вилли наконец вспомнил, кем была девушка. Они несколько раз встречались на вечеринках в Мухинке, беседовали о будущем страны и, что было обоим гораздо интереснее, целовались после распития портвейна. Вилли звал Лену на свидания, и она охотно соглашалась – да и не только на свидания, но и на их продолжение тоже.

– Поверить не могу, вот так встреча! – Лена была уже порядком подшофе, поэтому было не ясно, искрятся её слова настоящей или хмельной радостью. – Давай закажем водки, и ты мне расскажешь всё-всё-всё!

Вилли подозвал официанта и попросил графин водки, который через пять минут был уже на столе. Лена не переставала смеяться и удивляться их встрече, за которую они и выпили. Потом Вилли рассказал, чем он занимается и что хочет взяться за что-то более прибыльное.

– Нет, ну это просто судьба! – Лена хлопнула в ладоши. – Мой муж, – тут она наклонилась к Вилли поближе и понизила голос, хотя русскую речь все равно вряд ли кто-нибудь понял бы, – гангстер! – Лена не удержалась и прыснула. – Нет, ну прикинь, Витька? Я жена мафиози! А живем мы в Долтоне. Он там глава местной мафии.

– А в Нью-Йорке ты какими судьбами?

– Да пустяки, делишки некоторые решаю, завтра уже возвращаюсь домой.

– Ясно. Что ж, рад за тебя, – улыбнулся Вилли.

– Так и я за тебя рада! – Лена подняла новую стопку водки и опрокинула в себя.

– Что ты хочешь этим сказать? – Вилли тут же сообразил, что ему здорово подфартило, а еще было просто приятно говорить на родном языке с этой смешливой и симпатичной девчонкой.

– А то, что могу быть тебе полезной! Пристроить тебя. Ты как, не гнушаешься такой работой?

– В общем-то, нет, – честно ответил Вилли. – Платит-то твой благоверный хорошо?

– Думаю, что хорошо. Я в эти дела не лезу, но знаю, что никто не жаловался.

– Тогда чего ж мне отказываться? Замолви за меня словечко, а там уже мы с ним переговорим.

– По рукам, Витька. Я тебя презентую самым лучшим образом!

Они просидели в баре всю ночь, вспоминая питерскую жизнь и обсуждая жизнь нынешнюю. Утром Вилли посадил Лену на такси до аэропорта, а уже к вечеру она позвонила и сказала, что он может прилетать в Долтон для беседы насчет работенки.