Это было 21 год тому назад, летом 1980 года. Родина воевала, пытаясь отодвинуть от своих границ потенциального противника. Государство, исходя из стратегических интересов и стараясь помочь ближнему соседу – Республике Афганистан, все сильнее ввязывалось в большую войну, которой пока не было видно конца.

К лету 1980 года, потерпев ряд крупных поражений, противники нового режима в Афганистане перешли к тактике партизанской войны. Акцент был сделан на действия небольших, мобильных (до 20–30 человек) бандформирований, основной задачей которых стало активное противодействие созданию и укреплению народной власти на местах, проведение диверсионно-террористических акций против проправительственных войск и подразделений Советской Армии, создание альтернативных органов власти и управления на контролируемой противником территории. Стало очевидным, что в условиях слабости нового режима нормализация обстановки в Афганистане, раздираемого межэтническими и межрелигиозными противоречиями при поддержке извне, будет носит затяжной характер. Противостоять подобным устремлениям противника, а вернее, научить самих афганцев действовать в изменившихся условиях и был призван отряд «Каскад».

11 июля 1980 года Председатель КГБ СССР подписал шифротелеграмму о направлении в Афганистан инициативной группы, состоящей в основном из слушателей Курсов усовершенствования оперативного состава (77 человек).

18 июля 1980 года вышло Постановление ЦК КПСС и СМ СССР за № 615–200 о создании отряда особого назначения «Каскад», которому предписывалось передислоцироваться из Центра подготовки в Балашихе и начать свою деятельность в Афганистане к 15 августа 1980 года.

22 июля 1980 года Председатель КГБ СССР Андропов Ю.В. подписал приказ № 00100, оформляющий в едином документе все вопросы, связанные с деятельностью отряда «Каскад» в Афганистане.

Формулировка, практически повторяющаяся в указанных документах и охватывающая цели, сроки и вопросы комплектования спецподразделения «Каскад», гласит: «Для оказания практической помощи афганским друзьям в организации борьбы с бандформированиями и контрреволюционным подпольем в г. Кабул направляется военно-транспортной авиацией МО СССР в краткосрочную командировку сроком до 6 месяцев передовая группа отряда особого назначения КГБ ССР численностью до 130 человек, комплектуемая сотрудниками территориальных органов (спецрезерв КГБ Украины, Казахстана, Узбекистана, Управления КГБ по Краснодарскому краю), Управление «С» ПГУ и Спецкурсов ВКШ КГБ СССР им. Ф.Э. Дзержинского».

Но жизнь и обстановка в Афганистане внесли свои коррективы.

Не 77 куосовцев и не 150 спецрезервистов, а около тысячи человек вошли в спецподразделение «Каскад», в его первый отряд, который возглавил полковник, а впоследствии генерал-майор Лазаренко Александр Иванович. В этом человеке сочетались качества высокоподготовленного военного специалиста и квалифицированного разведчика. Кроме того, Лазаренко А.И. был известен как профессионал по проведению уникальных специальных операций и практик по решению сложных тактических задач разведки. Его также отличало огромное чувство личной ответственности, высокая трудоспособность, умение ладить с людьми и дорожить ими.

С легкой руки Лазаренко А.И. оперативная зашифровка отряда «Каскад» вскоре стала широко известной в Афганистане, а сотрудников-спецназовцев этого подразделения стали называть «каскадерами». Аналогия с известной профессией прослеживается работа с высокой степенью риска, профессиональное мастерство, выдержка, надежность, смелость.

«Каскадеры» были профессионалами высокого класса. Основную массу командиров и сотрудников отряда составляли спецрезервисты ОБОН – Отдельнй бригады особого назначения и в первую очередь, преподаватели Центра подготовки этого соединения, известного как Курсы усовершенствования оперативного состава.

ОБОН (шесть оперативных полков и один оперативный батальон) носила кадрированный характер, предназначалась для разведывательно-диверсионных и специальных действий в военное время о особый период, состояла из отобранных офицеров КГБ, прошедших семимесячную спецподготовку. ОБОН курировала внешняя разведка в лице ее Спецотдела, многие сотрудники которого также стали «каскадерами». Частью отряда «Каскад» были сотрудники спецподразделения «Зенит», за полгода до этого прошедшие боевую закалку, осуществив совместно с военным спецназом штурм дворца Тадж-Бек и нейтрализацию других важных военно-стратегических объектов правительства Амина.

Отряд «Каскад» был уникальной силой специального назначения, так как наиболее соответствовал характеру войны в Афганистане. Офицеры спецподразделения были в основном готовы к тактике партизанской войны противника и в целом знали, что ей противопоставить. Так, освоившись с обстановкой, «Каскадеры» за сравнительно короткий срок могли не только правильно и объективно докладывать о том, что случилось «вчера», но и с большой долей вероятности прогнозировать предстоящие события, так как знание военного, страноведческого и национально-психологического пласта партизанской тактики душманов часто помогало предвидеть, как поведет себя противник «завтра».

Несколько слов об условиях деятельности «Каскада». Команды отряда дислоцировались в восьми крупнейших территориально-административных центрах Афганистана (зоны ответственности), удаленных от Кабула от 200 км (Кандагар, Газни, Джелалабад) до 500–700 – 1000 км (Герат, Файзабад). В отдельные периоды до 70 % территорий, находящихся в зоне ответственности конкретных команд «Каскада», были под контролем противника. Таким образом, только высокая дисциплина, строгое выполнение указаний руководства отряда, поддержание постоянной надежной связи с главным штабом в Кабуле являлись непременными составляющими успеха деятельности «Каскада».