Открыто свою враждебность она не выказывала, но при любом удобном случае старалась поставить меня в неудобное положение.

– Это была любовь с первого взгляда, – уклончиво ответила я и в воздух взметнулся десяток вееров.

Все ждали пикантных подробностей.

– Лорд Кроу всегда такой сдержанный и холодный. Не ожидала, что он способен на спонтанные чувства.

– Любовь не всегда следует нашим ожиданиям, – снисходительно улыбнулась я, чем разозлила Талию еще больше.

На долю секунды ее губы сжались в тонкую линию, чтобы в следующий миг снова растянуться в вежливой улыбке.

– Завидую вашей смелости, леди Делия, – Талия собралась взять реванш, – чтобы выйти замуж за лорда Кроу и жить в этом жутком замке с призраками нужно иметь отвагу убийцы драконов.

– Я наоборот нахожу очаровательным замок лорда Кроу и не верю в призраков.

– Как?! Вы уже были у него дома? – глаза Талии кровожадно блеснули.

В воздухе запахло скандалом. Мама с Лилией вмиг побледнели и уставились на меня в ожидании объяснений.

– Ничего подобного, леди Талия. Вы слишком спешите с выводами, – я сделала глоток чая. Веера нетерпеливо пархали в воздухе. Капелька пота стекла по маминому лбу, – все началось с того, что я решила совершить конную прогулку и заблудилась. На улице начинало темнеть, а я все никак не могла найти выезд на главную дорогу и вдруг услышала оклик. Лорд Кроу решил прогуляться перед сном и заметил мою персону. Он становил меня за миг до того, как случилось непоправимое…

– О Боги, Леди Делия, не томите! – воскликнула леди Патрисия, особенно падкая на романтичные истории.

– Я была всего в нескольких метрах от границы действия охранного заклятья и лорд Кроу спас мне жизнь. Так и произошла наша первая встреча. Сама того не зная, я чуть не зашла на чужую территорию и там же мне посчастливилось увидеть издалека родовой замок семьи Кроу.

– Как романтично, что же было потом?

Я улыбнулась леди Патрисии.

– Лорд Кроу отчитал меня за глупость. Он не на шутку перепугался, но вскоре отошел и мы познакомились ближе.

К концу полуденного чаепития я осталась без сил. Перепалка с Талией и пустая болтовня выжали из меня все соки.

– Отличная история, – первым делом сказала Лилия, как только мы сели в карету и отправились домой, – Валиан если что поддержит легенду?

– Конечно, ведь это чистая правда.

«Ну почти чистая», – добавила про себя я.

– О Боги, – тихо прошептала мама, – ты сведешь нас с отцом в могилу.

– Я думала, что это просто сплетни. Лорд Кроу и вправду поставил смертельные заклятья на границах своих земель?!

– Да, за исключением главных дорог. По ним можно спокойно проехать до замка. А что за история с призраками, о которых говорила Талия?

Мама и Лилия переглянулись. Скрывать от меня сплетни витавшие вокруг рода Кроу не было никакого смысла.

– Это было очень давно. Я только начинала выходить в свет, когда родители Валиана поженились. Два великих рода Беренвира снова объединились и все с нетерпением ждали появления будущего наследника. Время шло, Леди Лючия, троюродная сестра короля Леонарда, раз за разом пыталась стать матерью, но все ее попытки заканчивались провалом. С каждым потерянным дитя она таяла на глазах, словно вместе с ними умирала частичка ее души. Злые языки злорадствовали над тем, что Кроу вырождались и пророчили такое же будущее монаршей семье. Тогда Валиан Старший решился на отчаянный шаг. Ходили слухи, что он изобрел какое-то зелье и дал выпить его супруге, когда та была беременна Валианом Младшим. Ребенок родился ровно в срок, но что-то пошло не так и леди Лючия умерла. Валиан Старший долго не мог прийти в себя. Несколько лет он жил затворником вместе с сыном, а потом пришла неожиданная весть – лорд Валиан Старший умер, упав с самой высокой башни родового поместья Кроу. Его смерть быстро признали несчастным случаем, но в это мало кто верил. Многие считали, что он спрыгнул сам. Были так же и те, кто предположил, что Валиана Старшего столкнули, – мама грустно вздохнула, – Валиана Младшего взяла на воспитание королевская семья. Поместье пустовало без малого двадцать лет. Слухи о призраках поползли в первую очередь от разбежавшихся слуг. Они утверждали, что неупокоенный дух Валиана Старшего воет по ночам в одной из башен и жаждет воссоединиться со своей семьей. С тех пор огромный дом лорда Кроу практически необитаем. Помимо самого хозяина, там служит от силы три-четыре слуги, оставшихся еще со времен его родителей. Это ужасное место Делия и тебе придется там жить.

Прогулки с Валианом напоминали выгул заключенных. Он не испытывал особого восторга от необходимости бывать на людях в моей компании и по нашим действиям можно было сверять часы. Каждую субботу в двенадцать часов дня Валиан заезжал за мной на легкой, открытой карете, мы ехали в центральный парк Беренвира, гуляли и как только стрелки часов показывали тринадцать тридцать выдвигались обратно. Я предпочитала думать, что причина в его нелюдимости, а вовсе не в неприязни к моей персоне.

– Не верится, в следующую субботу мы будем уже женаты в это время, – сказала я, в одну из последних прогулок.

Валиан мрачно на меня посмотрел.

– Ты расстраиваешься, что никто из твоих родственников не придет на свадьбу? – спросила я, недавно стало известно, что королевская семья не сможет присутствовать даже в храме всех Богов, а других родственников у Валиана не было.

– Мне все равно, – бесцветно ответил Валиан.

О Боги, как же сильно я хотела его придушить! В конце концов женитьба на мне не самое страшное, что могло с ним случиться в жизни! Я резко остановилась.

– Валиан, дорогой, – мой голос был мягок и ласков. Он удивленно на меня посмотрел, не ожидая подобного обращения, – понимаю, наши отношения не задались с самого начала, но я планирую быть счастливой в браке, чего бы это тебе не стоило, так что будь чуточку, – я замерла на секунду подбирая нужное слово, – теплее.

И мягко потянув его за собой, я сделала беззаботный вид девушки, наслаждающейся прогулкой с любимым человеком.

– Чего бы мне это не стоило, – хмыкнул Валиан повторяя мои слова, – звучало как угроза.