Я кивнула. Талия Сименс и правда была достойной партией для первого танца. В ее крови текла сильная магия четырех стихий и поговаривали, что ей уже поступило несколько заманчивых предложений руки и сердца.

– Почему же вы танцевали со мной? – я не удержалась и задала вполне очевидный вопрос.

Принц Эдвард пристально на меня посмотрел.

– Хотелось хоть раз в жизни самостоятельно выбрать себе пару для танца.

– Понимаю, – на этот раз настала моя очередь грустно вздыхать.

Я тоже хотела бы сама выбрать себе партнера, жаль в обществе было не принято, чтобы дама приглашала первой на танец. Из дворца послышались аккорды последнего вальса. Я подскочила и сняла с плеч сюртук.

– Благодарю Ваше Величество. Есть в вашей компании клубнику так же приятно, как и танцевать!

Шутливо присев в реверансе, я быстрым шагом отправилась обратно в бальный зал. Скорее всего меня ждала головомойка от мамы. Но это того стоило. Принц Эдвард буквально спас мой день приятной беседой у фонтана.

В груди больно кольнуло. Валиан. Почему он меня не заметил? Уже через несколько секунд благодаря взбучке от мамы, мне стало некогда грустить о несбывшихся мечтах. Мой первый бал подошел к концу. Отныне я считалась девушкой на выданье и мне стоило завести список потенциальных претендентов, готовых предложить свои руку и сердце.

Собственно, этим я и занялась, когда оказалась в своей комнате одна. Закинув ноги вверх на изголовье кровати, я посмотрела на огрызок бумаги. Претендент был пока что один и он об этом не знал.

– Валиан, – шепотом произнесла я и прикрыла глаза, – что же мне делать?

Всю ночь промаявшись в кровати, я встала с первыми лучами солнца. Мне совершенно не хотелось спать. Самостоятельно одевшись, я прихватила семена венериной мухоловки и пошла прогуляться по утреннему саду. Рассветный туман стелился по земле. Воздух был мягким и влажным. Цветки мирабилиса и вечерницы медленно закрывались, тогда как шиповник уже встречал солнце во всеоружии, распустив розовые венчики. Наклонившись к цветку, я вдохнула легкий и дурманящий аромат. Капли росы ярко блестели в отблесках солнца. Мамин сад по истине был прекрасен, но мой путь лежал дальше. Проплыв сквозь молочный туман и цветочные ароматы, я зашла в отдаленную часть сада. Когда впервые проснулся мой дар, родители выделили его, чтобы я могла создать свой собственный розарий. Они еще не знали, что розы будут даже не в первой сотне моих любимых цветов. Там же находилась небольшая оранжерея для нежных и экзотических растений.

Я коснулась ядовитого плюща, обрамляющего вход в оранжерею. Не один сезон ушел на то, чтобы его приручить. Поначалу плющ ненавидел лишних касаний, но терпение и труд сделали свое дело. Не сказала бы, что он меня полюбил, как к примеру любили маму ее душистые травы, но мы к этому шли. Постепенно.

Вот с китайским мышецветом мы сразу нашли общий язык. Я выкупила его в ужасном состоянии у торговца, приехавшего с востока. Фиолетово-черный цветок немного напоминал орхидею, с множеством раскинутых усиков. Остановившись около непентеса, я заглянула в травяной мешочек.

– Скоро я выращу тебе компанию, – подмигнула я.

Венерина мухоловка должна была стать отличным компаньоном для хищного растения. Они будут расти неподалеку, переваривать мух и болтать о своих цветочных делах.

Положив блестящее, черное семечко в подходящую почву, я занесла руку над горшком. Слишком долго нужно было ждать, пока она вырастет. Мне не терпелось познакомиться со своим новым питомцем уже сейчас и магия должна была в этом помочь. Появился маленький, салатовый росток, два листочка разошлись в разные стороны и изо всех сил потянулись к теплым ладоням.

Через несколько минут все было закончено. Из белого керамического горшка на меня смотрело самое прекрасное хищное растение на свете. Венерина мухоловка напомнила мне птенца, широко раскинувшего розовый клюв в надежде получить что-то вкусненькое. Пришлось отправиться на охоту. Благо в оранжерее было полно насекомых. Поймав у стекла комарика, я вернулась с добычей к цветку.

– А-а-а где…

Я сильно зажмурилась и снова открыла глаза. Горшок все еще был пуст. Мухоловка пропала. Послышался скрежет. Я замерла и внимательнее прислушалась к звукам. Помимо жужжания мух и пения птиц за окном, был отчетливо слышен скрежет маленьких коготков о стекло. Неужели у нас завелись мыши? Мама сума сойдет, если кто-то сожрет луковицы ее любимых сортовых тюльпанов.

Стараясь не делать лишнего шума, я подняла юбки и на носочках подошла к огромному окну, от которого доносились странные звуки. Там, встав на самые кончики своих множественных корешков, венерина мухоловка пыталась поймать зубастой пастью весьма проворную муху.

О ходячих растениях я слышала и прежде. Взять хотя бы деревья в пустыне, которые вышагивают корнями к новым источникам влаги. Но никто из них не двигался так… Быстро.

Тем временем венерина мухоловка изловчилась и, поймав муху, сочно ей захрустела. Я судорожно нашарила в кармане пакетик из под семян. В статье о подобном поведении растения не было ни слова. Сверила картинку с оригиналом. Похоже. Зубастые листочки немного крупнее в остальном же…