– Да, лорд Кроу встает очень рано.

– Правда? – удивилась я, – какая удача, что я решила встать ни свет ни заря. Во сколько же будет подан завтрак?

– В шесть.

– Передадите Марше или Хильде, чтобы накрыли на двоих. Я составлю компанию «любимому» супругу, – да простят меня Боги за сарказм.

Интересно, когда бы я с ним пересеклась в следующий раз, не сложись так удачно обстоятельства? Я вышла на улицу. Первые лучи солнца ярким пламенем растекались по стеклам оранжереи. Около нее, прислонившись спиной к перевернутой тележке спал простолюдин. Соломенная шляпа была надвинута на глаза, под головой аккуратно сложена куртка из ткани, похожей на мешковину. Неужели рабочие ночевали здесь? Я хотела пройти дальше, но под ногами хрустнули камни и рабочий встрепенулся.

– Простите, не хотела вас будить. Я на секунду, взглянуть как продвинулась работа.

– Леди Кроу, надо полагать? – рабочий встал и отряхнул штаны.

– В его тоне не было страха, учтивости или банальной вежливости. Он даже не подумал представиться. Впрочем, что еще взять с простого работяги.

– Да, – кивнула я и сделала шаг к оранжерее, разговаривать с незнакомцем мне не хотелось.

– Я покажу все.

– Это была констатация факта. Удивленная подобным поведением, я последовала за ним. Рабочий показал новые стекла, проблемные моменты в каркасе, которые сегодня они должны были исправить. Тем не менее оранжерею нельзя было даже сравнить с тем, чем она являлась еще вчера.

– Хорошая работа, – признала я, – что насчет беседки?

– Увидите в конце дня. Там остались только отделочные работы и покраска.

Я пристальнее посмотрела на работягу. Держится уверенно, явно не боится приведений и прочих ужасов из сплетен о поместье Кроу. Он даже задремал на улице, тогда как остальные рабочие чуть ли не бились в истерике, подходя к зданию ближе чем на сто метров.

– Как вас зовут? – без церемоний спросила я.

– Кертис, – просто ответил он, не обозначив имя своего рода.

– Нужна ли вам работа, Кертис?

– У меня она есть.

– Не такая. Как насчет стабильной работы на одном месте, без необходимости пропадать часами на палящем солнце. В поместье Кроу не хватает людей и нам бы пригодился такой человек как вы. Жилье, питание, хорошая зарплата будут обеспечены.

– Спасибо, леди Кроу, но мне нравится постоянная смена мест и хороший загар.

Я недовольно поджала губы. Этот нахал мне окончательно разонравился. Кивнув ему на прощание, я развернулась на каблуках и пошла в дом. «Ну каков наглец, взял и отказался от такого щедрого предложения?!», – мысленно возмущалась я, заходя в столовую. Валиан встретил меня удивленным взглядом.

– Доброе утро, дорогой, – улыбнулась я, мысленно делая галочку отрепетировать эту фразу, чтобы она звучала более естественно. Пока же мое «дорогой» отдавало сарказмом с долей иронии, – Кто бы мог подумать, что ты ранняя пташка,

– Доброе, Делия. Ты ужасно выглядишь. Тебе стоило отоспаться, – заметил Валиан

– Главное, что чувствую себя отлично. Я хочу нанять несколько человек для работы в замке.

– Дерзай, – хмыкнул Валиан.

– И открыть несколько комнат.

– Хорошо.

– Как насчет совместной прогулки в выходные?

– Командировка по делам королевства.

– Через выходные к нам в гости приедет моя семья. Освободи расписание.

– Не уверен, что успею вернуться.

– Может быть мне написать письмо королю и попросить дать тебе пару выходных? У нас медовый месяц. Он войдет в положение. Дорогой.

Наш разговор был похож на фехтование. Проблема Валиана заключалась в том, что он шутливо защищался, тогда как я постоянно переходила в нападение.

– Через выходные, – сдался Валиан.

Когда он отбыл во дворец, я собрала всех слуг в гостиной.

– Марша, Хильда, Миневра и Бенет. Мне необходима ваша помощь, – они насторожились, – поместье Кроу нуждается в большем количестве слуг. Думаю, вы и сами были бы рады дополнительной паре рук и поэтому спрашиваю – если ли у вас на примете родственники, знакомые, друзья, которым нужна работа?

– Они переглянулись между собой.

– А сколько человек, вы планируете нанять? – уточнила Миневра.

– Трех-четырех, – ответила я, выдержав их удивленные возгласы.

– Леди Кроу, мы неплохо справляемся и без посторонней помощи, – сказал Бенет.

– Да, вы совершенно правы, но я хочу чтобы вы справлялись отлично, а не «неплохо». В моих планах открыть еще одну гостиную и пару комнат. Оранжерея и сад тоже требуют внимания и заботы, одна я с ними не справлюсь, – выждав несколько секунд, пока первый шок пройдет, я продолжила, – обсудите это. Напишите письма. Если понадобится пригласите знакомых на испытательный срок. Понимаю, у поместья Кроу не самая приятная репутация, но кому как не вам знать, что все это выдумка чистой воды.