Присмотревшись, я понял, что не вижу тел ни защитников, ни обороняющихся.

Скользнул в меню, с момента моей смерти прошло шесть часов. Значит, город успели зачистить от остатков сопротивления. Чуть в стороне, на главной площади Анхурса стояла пёстрая толпа освещённая магическими фонарями. Люди ликовали, а мне хотелось придушить кого-нибудь.

Сорок минут торопливого шага по развалинам улиц, и я оказался на небольшой площади, раскинувшейся между парком и местной мэрией. Вот теперь я понял, куда подевались тела погибших защитников, обычно тела НПС в Эллирии просто таяли в воздухе через отведённое время. Животные быстрее, представители разумных рас значительно дольше, вплоть до пары суток. Гора тел, высотой в три метра заняла треть площади. Я подошёл ближе, воины верити лежали на земле, многие всё ещё сжимали в руках оружие. Я прожёг взглядом стоявших в метре от меня магов. И тут взгляд зацепился за некий фрагмент, мозг не смог сразу дать ответ, что же он видит. Подошёл ближе и тут всё-таки разглядел тонкую руку Ласки. Как и прежде вся увитая рунами кожа больше не источала лёгкий свет, а была мертвенно белой.

Кто-то положил руку мне на плечо и настойчиво потянул за собой. Я не выдержал. Резко развернулся, схватил мага за седые волосы, и вдавил его лицо прямо в грудь мёртвого воина, окрасив белую бороду в кровь. Маг что-то неразборчиво замычал и заскрёб ногами по плитам двора.

— Ещё раз притронешься — придушу, — я бросил волосы, но тут же схватился за воротник его мантии и с силой дёрнул назад, маг кубарем покатиться по гранитным булыжникам двора, а его собратья крепче сжали витые посохи, но нападать так и не решились.

Я с тоской провёл пальцами по холодной руке Ласки, тугой комок горечи застыл в горле, наполняя душу звериной злобой. Лихорадочно начал тянуть за руку пытаясь освободить хрупкое небольшое тельце девчушки из-под завала трупов. Бесполезно, десяток воинов лежавших сверху, не дали сдвинуть тело даже на сантиметр — бесполезно.

«Суки, суки…» — шептали застывшие в немом оскале губы. Я вскочил на гору тел и стал разгребать её с самого верха. Тело за телом отлетало в сторону. Простите верити. Простите защитники славного города — Анхурса. Простите все…

Нет, я не свихнулся, я понимаю, что по своей сути Ласка всего лишь код, прописанный где-то на серверах или кристалах накопителях. Но если так подумать, кто я тогда такой и чем от неё отличаюсь? Наличием тела в реале? Небольшое отличие для того, кто не в состоянии им воспользоваться.

За эту мелкую непоседливую проныру, я готов порвать хоть самого дьявола, а теперь её не стало, и я знаю, кого в этом винить.

Неожиданно прямо за спиной зазвучали трубы. Вперёд вышел герольд и объявил:

— Его императорское величество Карл Второй — владетель Северной империи и присоединенных земель Верити. Сиятельный Герцог Элсина и Лотарии. Падите ниц недостойные!

Я оглянулся, во двор вбежала толпа придворных, построилась в две шеренги, образовав живой коридор. Откинув ещё одного воина верити, я добрался до тела Ласки. Мертвенно-бледное лицо было безмятежным. В животе засело окрашенное бурой кровью стальное жало. Я выдернул копье, подхватил на руки невесомое тельце и срываясь на бег, поспешил к императору.

— А вот и наш герой, — многократно усиленный магией голос прокатился по двору.

«Твар-рь!» — мысленно прорычал я, край верхней губы инстинктивно пошел, вверх оголяя зубы в оскале.

— Ты смог сделать то, что не смогли мои лучшие люди, тебя ждёт награда, — продолжал вещать он.

«Засунь в задницу свою награду, падла», — я уверено шёл навстречу императору.

— Нет, и не может быть слов, чтобы описать доблесть этого человека, — он остановился, и непонимающе посмотрел на тело в моих руках. — Какую награду кроме земель и титула я могу тебе предложить?

Я остановился в трёх метрах от Карла, аккуратно, боясь потревожить покой Ласки, положил её на холодные плиты двора. Бурлящая ненависть искала путь наружу, но я сдерживал себя.

— Прикажи воскресить её, — я пальцем указал на тело Ласки.

— Зачем тебе эта девчонка верити? — король подошёл к телу, небрежно пнул её в бедро.

Скольких сил мне стоило сдержаться знает только Господь Бог. Столь острую ненависть я испытывал лишь вспоминая о Прохорове. Меня затрясло, покорёжило, всё естество кричало мне: «Убей». Я держался. Если сейчас накинуться на императора, то можно ставить крест и на воскрешении. Несколько раз глубоко вздохнул, прогоняя волну гнева.

— Она нужна мне живой, — проскрипел я, и схватился обеими руками за сумку, только для того чтобы руки сами собой не тянулись к рукоятям сабель.

— Но я могу озолотить тебя, отдать лучших наложниц или выделить роту солдат для охраны земель, кстати, о землях, — император вытянул руку, и в неё тут же лёгли три пергаментных свитка. — Я, владетель Северной империи, жалую тебе титул барона, также ты получаешь земельный надел в приграничье и пять свитков телепортации, дабы ты быстрее смог приступить к своим обязанностям. Неси свою службу во славу Империи, мой вассал!