— Давай тренироваться, — проскрипела зло и приладила коммутатор на срединную панель, чтобы изучить расписание конкурса. — Смотри, на отборочном туре мы можем показать, что хотим. Если пройдем дальше — когда пройдем, — то должны будем танцевать «церемон». Его изучить несложно. А дальше танец по нашему желанию за право выхода в третий круг…

— Идиотизм какой-то… И это происходит со мной? — пробормотал Гард, тоже подошел к панели и набрал несколько слишком знакомых команд. Я отвела взгляд. — Откуда у тебя танцевальные способности? И почему глава о них знает?

Я только пожала плечами и промолчала, как делала всегда, когда кто-то интересовался моим прошлым.

Гард буркнул что-то раздраженно.

— Ну и какие ты танцы знаешь? Если мы хотим выбиться из сотни Академий — а половина из них только и занимается, что танцульками, — то нам надо удивить.

Я кивнула и закусила губу.

Удивить? Что ж, у меня был вариант. Правда, то, что я хотела предложить…

— «Риан»… — выдохнула название.

Пауза.

И ожидаемо злое:

— Так хочется показать себя шлюхой?

Я была скора на расправу. Мгновение — и звонкий шлепок ладони по его щеке нарушило повисшую тишину. Но и у него тоже была отличная реакция…

Я не успела еще отнять руку, когда Гард уже накрыл ее ладонью и резко притянул меня за талию.

Мы застыли, глядя друг на друга… Светло-фиолетовые глаза знакомо потемнели, заставляя все внутри меня сжаться.

От испуга или предвкушения?

Внимательно, как в первый раз, я вгляделась в его полуприкрытые глаза, жесткие черные ресницы, оценила короткие волосы, покрасневшую щеку и бледные губы, сквозь которые со свистом вырывалось дыхание.

Не отрывая взгляда, осторожно перехватила его руку и убрала её от лица, опуская наши переплетенные пальцы ниже и отводя локоть назад так, чтобы мы оказались в мягкой сцепке.

Вторую же ладонь положила ему на плечо, прогибаясь в пояснице и ставя правую ногу на кончики пальцев.

Мне приходилось задирать голову, потому что он был значительно выше, но в целом наши тела… совпадали весьма неплохо. Почти идеально для парного танца…

— Видишь, как просто, — тихо пошутила дрогнувшим голосом. — Мы уже в основной позиции…

Зрачки Гарда почти полностью поглотили яркую радужку.

— Нет, — прошептал он. — Не в основной.

А потом наклонился и накрыл мои губы поцелуем.

Злым, не щадящим ни его, ни меня, порочным, как он сам, и сладким, как наше удовольствие…

Я напряглась… и тут же расслабилась. Еще больше прижалась к нему, обтекая телом, обвиваясь вокруг, обхватывая руками и притираясь бедрами…

Я застонала.

Мой стон стал последним сигналом к яростному действу.

Мы исступленно срывали друг с друга одежду.

Он схватил меня за волосы и оттянул голову назад, чтобы открыть шею своему жадному языку.

Я, рыча, высвободила его плоть из спущенного комбинезона и сжала у самого основания.

Гард резко дернул меня вниз, на пол, развел колени максимально широко, недолго полюбовался открывшейся картиной — надолго его не хватало никогда — и тут же вбился на всю длину, навалившись на меня всем телом, прижимая плечи руками к полу и вгрызаясь в и так растерзанные губы, крадя мои стоны, вздохи, покой…

Я выгнулась на пике и изо всех сил ударила пятками по его ягодицам, не желая упускать ни мгновения той внутренней дрожи, которая пронзила меня с головы до ног.

А он хрипло зарычал и догнал меня, сотрясаясь всем телом…

А потом обмяк.

Какое-то время мы лежали, все еще вздрагивая и не разъединяясь. Гард пришел в себя первым, перевернулся на спину и притянул меня так, чтобы я улеглась на его груди.

— Кажется, с этим… танцем мы бы дошли и до финала… — пробормотал, зарываясь в мои растрепанные волосы лицом и скрытно — можно подумать, я не могла этого почувствовать — вдыхая их аромат.

Я согласно хмыкнула.

Мы могли себе позволить пять… десять минут расслабления. А потом вернемся к своему обычному общению… привычным ролям, так хорошо знакомым всем учащимся в Академии. Где он — мечта многих девушек и сын председателя Совета стражей, самого загадочного и сильного формирования в обозримой Вселенной. А я — сирота и упрямица, которая должна была сдохнуть на обочине цивилизации, но вместо этого непонятным образом оказалась в элитной Академии пилотов.

— Знаешь… может быть, не так уж плохо, что мы готовимся… к конкурсу. Во всяком случае, ни у кого не возникнет никаких вопросов…