Потянулась, чувствуя сладкую истому, и нехотя вылезла из кровати.

Отражение в зеркале заставило улыбнуться. Я выглядела… зацелованной и затроганной до полного истощения.

Даниель будто решил запастись ночами впрок — спустя два оборота он заканчивал Академию и, пусть мы оба понимали, что его работа и практика вдали — необходимость, уже мучались от будущей невозможности прикасаться друг к другу.

Дотронулась кончиками пальцев до опухших губ и со вздохом взялась за пуховку с пудрой, надеясь хоть немного замазать синяки под глазами.

Хорошо что удалось вытолкать его из комнаты посреди ночи и поспать немного.

Я надела удобные туфельки, строгое платье и заколола часть волос наверх, оставив несколько прядей лежать на плечах. А потом легко сбежала по широкой лестнице, отвечая на приветствия попадающихся студенток.

С тех пор как стало известно, что роду да Феррейра-Ильяву вернули все его привилегии, отношение благородных студентов снова изменилось. Вот только я теперь очень хорошо знала ему цену. Не мстила, нет. Но больше не общалась с теми, кто когда-то поливал меня грязью или отвернулся в самый сложный момент.

Приехавшим ко мне родителям Хайме-Андреса сказала, что нам не о чем разговаривать — я слишком занята учебой. Но если они настаивают, то могут пригласить меня вместе с моими родителями в гости в выходные, которые я провожу во дворце или городском доме.

Ретировались.

Мои родители тоже хорошо запомнили тех, кто не просто принял спокойно ситуацию и действовал по приказу короля, но еще и подобно шакалам рвал иброшенное мясо и обсасывали самые грязные подробности.

Как ни странно, Хайме-Андрес оказался гораздо понятливей. Кажется, наследник рода еще тогда, когда увидел наш с Даниелем поцелуй, все понял и отступился. И я оценила то, что он не пытался больше общаться со мной. Иногда ловила на себе внимательные и совсем не равнодушные взгляды, но единственное, что да Кастелло-Мельхор позволял себе — это учтивые поклоны.

Впрочем, может и не потому, что понимал тщетность чего-либо другого. А потому что Даниель, оказавшийся жутким собственником, довольно быстро поставил всех в Академии перед фактом, что любой мужчина, который проявит ко мне недвусмысленный интерес, будет иметь дело с ним.

И заразил этой идеей даже свою пятерку — так что вокруг меня обязательно крутился кто-то из «охраны».

Я позволяла это. Понимая, что они вскоре уедут. Так пусть наиграются.

Пятый член пятерки, Артур до Ракулада, тоже мне понравился. Пусть с ним нас не связывали общие воспоминания и опасности, я увидела в нем то же, что и в остальных.

Умение быть верным и бороться до конца.

Наказание за пьяную выходку и отсутствие в Академии пошло, похоже, ему на пользу. Он стал сдержан, взялся за учебу и изо всех сил наверстывал потерянные навыки. Я периодически тренировалась с ними, но по большей части отдавала время теории и индивидуальным занятиям. И уже раздумывала о том, кого я хочу видеть в своей будущей пятерке. В качестве капитана.

Как ни странно, у меня был выбор. Во-первых, оказалось, что в нашей Академии достаточно сильных магов неблагородных кровей. Во-вторых, многие студенты еще не определились и не сформировали пятерки. А в-третьих, некоторые пятерки уже распались.

Конечно, моя бывшая пятерка предложила мне вернуться… они так и не сработались больше ни с кем. Но я лишь пожелала им удачи. И больше никогда не садилась рядом на занятиях.

— Моя Эва, — на крыльце общежития на меня налетел черноволосый вихрь и закружил в своих объятиях.

Меня это уже не смущало, такое проявление эмоций. Почти.

Рядом завистливо вздохнуло несколько студенток, а я усмехнулась и стукнула кулачком по плечу Даниеля.

— Достаточно было поздороваться.

— Я ужасно соскучился — так долго тебя не видел, — он подмигнул.

— Мы виделись несколько часов назад, — понизила голос.

— Вот я и говорю — ужасно долго.

Я только закатила глаза и позволила довести себя до дверей Академии.

— Родители приглашают нас к себе, на выходные. Простой ужин, а на следующий день — прием в королевском саду.

— Не стесняешься появиться во дворце с громким, развязным, лохматым представителем аристократии первого поколения? Или как ты про меня говорила?

— Не стесняюсь появиться с красивым, храбрым, уверенным в себе мужчиной, — парировала. — Так что, мне написать им, что я приеду с тобой… или одна?

— Выкручиваешь руки, Снежинка? — он рассмеялся, — Конечно со мной. Как я могу отказаться от тяжелого взгляда твоего отца, которым он пронзает меня каждый раз, когда я позволяю себе обнять тебя за плечи? Или от настойчивых расспросов твоей матери, которая явно проверяет не только мои чувства по отношению к тебе, но и умственные способности? Боги, а эти придворные? Они же просто обожают меня и то, что я близко сошелся с семьями двух первых советников! Это сразу видно по их словам и отношению!