На холме передо мной возник лейри. Я видела его до этого в книгах, я понимала, что это умело сделанная иллюзия, но в первый момент отшатнулась от огромной фиолетовой многолапой ящерицы, выплюнувшей свой яд. И тут же поняла, что моя инстинктивная реакция меня спасла — яд был самым настоящим.

На этих заходах мы сами решали — сражаться или убегать. Логично было убежать, тем более что я никогда не пробовала совладать с тварью такого размера — а поведение иллюзии было весьма натуральным, уверена, и на ощупь оно было склизким и твердым…

Но я решила сразиться.

Выпустила свой любимый остро заточенный бумеранг, но выпустила его не просто так… Эти несколько дней я тренировалась, привязывая его магической веревкой и делая еще более послушным, созвучным моему телу. Потому мне удалось не просто отрубить какую-то одну конечность лейри — тот бы даже не заметил — но в почти танцевальных движениях раскрутить бумеранг по сложной траектории, отсекая острые когти, с которых как раз и сочился яд.

Все полностью.

И только потом я ударила силовым потоком.

Дотягиваясь до его иллюзорных костей, ломая их грани с совсем не иллюзорным хрустом, заставляя истаять и впитаться в землю…

Восторженно завизжала — получилось! — и бросилась вниз с этого холма, ставшего вдруг таким гладким. Едва не споткнулась о внезапно вспухший камень, и еще один, а потом просто вскочила на него, решив использовать их не как препятствие, а как возможность преодолеть скользкий склон. Все-таки не удержалась, упала на спину, заскользила… Ну и завеса с ним, пусть будет горка!

Когда я начала замедляться, мне удалось сгруппироваться и перевернуться на четвереньки. И быстро быстро поползла, потому что меня атаковали снаряды и вспышки. Но я уже поймала волну. И, почти не замешкавшись, выставила такую защиту, что под ней можно было не то что перебегать на четвереньках, а идти в полный рост, пританцовывая.

Дальше было уже совсем просто.

Провал — и глубокий вдох, нырок в неприятную субстанцию, а не сопротивление ей.

Острые жалящие прутья — и заклинание, деформирующее их корни, укладывающее растение Завесы.

Вспыхнувшая стена огня — и, без заминки, прослойка воды и льда на моей коже, трюк, который я с таким успехом демонстрировала… всего оборот назад, но мне казалось, что в прошлой жизни.

Я даже не поняла сразу, что все закончилось. Но увидела перед собой широко улыбающегося магистра и пожалуй впервые услышала от него:

— Молодец.

Позже, когда занятие закончилось, меня поздравила и моя пятерка. С одним из лучших результатов.

А вот действительно недостижимый был у двоих.

У Вальдерея и Хайме-Андреса. На втором месте шли Мигель и Бенисио-Витор, один из пятерки четверокурсников, что в первый раз «шутил» со мной на полигоне. И если последние только переглянулись и едва ли не подмигнули друг другу, то два старшекурсника выглядели так, будто готовы продолжать биться… только не с тварями, а друг с другом.

Я нахмурилась.

Когда они успели опять зацепить друг друга? Или дело исключительно в соперничестве?

Но в этот момент к Вальдерею протиснулась Милагреш и начала что-то говорить, а Хайме-Андрес сделал несколько шагов ко мне и… искренне улыбнулся.

Я же напряглась.

Конечно, такая улыбка была мне привычна… я часто видела её, обращенную к той Эве-Каталине. Но сейчас она показалась мне неуместной.

— А ты сильно продвинулась вперед, — сказал бывший жених. — Я всегда знал, что ты невероятно сильный маг, но немного сомневался, справишься ли ты с такими сложными заданиями… Поздравляю, Каталина.

— Благодарю, Хайме, — сказала я нейтрально, — А теперь мне пора и…

— Неужели так сложно просто… поговорить?

— При чем здесь сложность? — я развела руками. — Последние наши разговоры ни к чему хорошему не привели. Прости, но мы вряд ли останемся друзьями и потому у меня нет… потребности болтать с тобой о моих успехах.

— Все еще обижена?

Подавила раздраженный вздох:

— Дело вовсе не в том, что ты разорвал помолвку. А в твоем поведении до и после. И все-таки я пойду.

Развернулась, протолкнулась между несколькими группками, и быстрым шагом направилась в отдельную комнату, где можно было переодеться и привести себя в порядок. Раньше я брезговала подобными местами, предпочитая свою ванную комнату, но теперь оценила подобное удобство.

Я едва успела стянуть с себя заляпанную форму, как услышала звук открывшейся двери.