И последний шаг. А еще глаза парня нехорошо загорелись, но я только покачала головой:

— Даже не думай меня шантажировать этим. Я уже почти согласилась стать послушницей — и сделаю это снова.

— А почему не сделала сразу? — он таки прижал меня к стене. Точнее, я прижалась к ней сама, стараясь избежать слишком уж откровенной близости.

Сколько раз я зарекалась отступать под его давлением… еще тогда, давно. Но боевая привычка всегда иметь за спиной стену, а врага перед глазами играла в нашем случае дурную роль.

— Я всегда пользуюсь тем, что предлагает мне жизнь, — ответила холодно.

— Или теми?

— Или теми.

— А если я настаиваю на правдивом ответе?

Я вскинула голову, глядя на него. Сердце ударило в ребра и, кажется, остановилось. Он был как-то слишком… рядом. Во всех смыслах. Льдистые глаза смотрели в упор, и я опять подумала, насколько они были похожи на мои. И если бы я верила в ту легенду, это бы стало большой проблемой.

Хорошо, что я не верила.

— Ты опять забываешь, что не можешь настаивать, несмотря на новый статус, — сказала чуть осипшим голосом.

— Тогда… просить?

Это совсем выбило меня из колеи.

Я облизнула пересохшие губы, и он на мгновение завис, глядя на них, но снова быстро перевел взгляд. Глаза в глаза.

— Тогда откровенность за откровенность? — решилась я на что-то.

— Тогда… нет.

Что ж, ему тоже не хотелось говорить правду. Или врать. Или он так же, как и я, не совсем понимал, что в сумбурных наших мыслях окажется правдой.

И вот этот момент я оценила.

Хотя пока не готова была в этом признаться.

— Но скажи мне, — продолжил Вальдерей, понизив голос и прищурившись, отчего мелькнувшие в его глазах искры почти скрылись за пушистыми ресницами. — Неужели я совсем не заслуживаю никакого вознаграждения за свое великодушие? Ты же понимаешь, о чем я…

Вознаграждения?

Я сморгнула и почувствовала, как вспыхнули мои щеки.

Он серьезно решил потребовать плату?! Я конечно могла предположить, что его мотивом может стать желание еще одной победы, но, думал, что он умнее и понимает, что меня в постель не уложишь.

А раз оказался глупцом.

Юбка немного смягчила удар, которому научил отец, а мое рычание — стон Вальдерея, рухнувшего сначала на колени, а потом и на бок. Я же резко двинулась к двери.

Ну и плевать! Все равно из этой затеи не могло выйти ничего хорошего.

Я уже взялась за ручку, когда меня остановил… хохот?

Чувствуя, как накрывает волна бешенства, повернулась к лежащему на полу парню и не поверила своим глазам. Этот придурок действительно смеялся! А потом со стоном встал — все-таки мой удар угодил в цель — и посмотрел на меня, наклонив голову:

— Ты бы видела свое лицо, Эва…

— Называй меня Каталина, — процедила.

— Конечно, Эва, — он ухмыльнулся, чем взбесил меня еще больше. — Я просто проверял тебя, прости… мне надо было убедиться, что ты не воспользуешься своим новым положением, чтобы забраться ко мне в постель.

Чего?! Ах он…

Наверное, у меня был очень красноречивый взгляд, потому что Вальдерей быстро продолжил:

— Ты меня не интересуешь в этом смысле, — и пока я соображала, не оскорбили ли меня сейчас снова, заявил, — У меня к тебе предложение. И теперь я серьезно.

Я все таки убью его когда-нибудь. Сделала глубокий вдох и отчеканила:

— Говори.

Даниель

— Ты сошел с ума?!!

— Не ори.

— Не указывай, что мне делать! — Роша разве что не брызгал слюной. — Да у нас очередь на это место из самых сильных пятикурсников, а ты пригласил… девчонку! Еще и аристократку!

— Я, позволь заметить, тоже аристократ, — лениво протянул Мигель и с мечтательным выражением откинулся на траву. Он выглядел — в отличие от Роша и Жоакина — совершенно спокойно и почти не отреагировал на новости.

— Да какой ты аристократ… — чуть смутился мечущийся рыжий, — Свой… Нет, Дан, я против. Она второкурсница, она девчонка, она ненормальная… Завеса, найди другой способ уложить её в постель! Когда ты вдруг на глазах у всей академии предложил стать её поручителем, я ничего не сказал — это не мое дело. Но Игры — они наши общие!

— Я затеял это не ради… постели.

— Да? — тут даже Мигель оторвал голову и переместился к нам ближе, демонстрируя нешуточный интерес… и недоверчивую насмешку.