— Ну… если рассматривать с этой точки зрения, то да.

— А если он и есть волшебник, которого мы ищем? — задумался мужчина.

— Вопрос лишь в том, злой он или добрый? — я не моргая, смотрела на Эрвина до тех пор, пока он не скрылся. А потом беспомощно обвела взглядом огромный мерзкий торт, который притворялся бальным залом. И тут меня осенило. — Мы же уже находили вас… В смысле паучок. У Петры! Фей, ты меня слышишь?

— Да, — пропищал мой маленький друг, и все встрепенулись, — Но я ведь тогда был под воздействием…

— Ты сможешь. У тебя ведь подарочек от Страстной, — Златан взял Фея в руку и чуть встряхнул, — Вот только как нам потом найти тебя самого? Ведь если ты пойдешь узкими ходами, нам за тобой не угнаться…

— У меня есть указатель, — вдруг подался вперед Леон, — если вдохнуть в него немного искры и закрепить на паучке, мы сможем пойти по следу…

— Какие интересные у вас в запасе штуковины, — вздохнула, — Крепите уже! Не теряйте времени.

Я не знаю, почему мной овладела такая тревога и желание поспешить. Интуиция? Мои потаенные страхи? Атмосфера действовала этого странного места, где все и всё казалось слишком картонным и надуманным?

Я не против была бы оказаться внутри фильма, но только если это не ужастик с плохим концом.

Паучок сноровисто отправился в путь, а мы затаились в дальнем углу залы, внимательно наблюдая за происходящим — вдруг узнаем что-то еще. Горло перехватывало от беспокойства, а в голове вспышки псевдо — озарений сменялись волнами ужаса, потому я спросила таки у Леона, чтобы хоть немного отвлечься.

И уже покончить с этим вопросом. И с тем, что он единственный, кому я все еще "выкала"

— Кто ты?

Он понял.

— Агент тайной службы короля Эволена.

Подняла на него удивленный взгляд — как-то именно этого я не ожидала.

— Ты… по заданию короля с нами?

— Да. Его Величество не мог отпустить обоих своих сыновей без защиты.

— Да как он в принципе мог их отпустить?! Златан, — я посмотрела на стоявшего рядом принца, — ты же сам говорил, что отец требует свадьбы с определенной принцессой, что он давит на тебя, а на него — Совет…

— И что это все оказалось лишь спектаклем, — рот блондина мучительно изогнулся, — Я не знал — позже понял. И не предполагал ведь…

Он замолчал и как-то сдулся весь. Отвернулся.

— Чего? — спросила тихонько.

— Что нас все еще можно любить.

Жили-были два маленьких мальчика.

Как Розочка и Беляночка — Черненький и Беленький. Но отнюдь не такие милые.

И никого не любящие.

Потому что они были уверены, что не знают, что такое любовь.

— Звенит, — прошипел Леон спустя какое-то время. — Идем.

Мужчины положили руки себе на пояса, к которым крепились ножны и всякие петли для воинственных приспособлений. И мы отправились вдоль стен к боковой дверце, активно делая вид, что веселимся. Впрочем, наш вид никого не интересовал. Все присутствующие напряженно веселились сами.

Все сильнее и сильнее напоминая мне пластиковых кукол, у которых под воздействием кислоты стекает краска.

Это было отвратительно.

Боковой коридор, зал, угол, за которым мы спрятались от идущих куда-то людей, темные лестницы, пара пыльных чуланов. Зажмуренные глаза, останавливающееся сердце, что нас обнаружат и страх.

Причем не только за Эрвина.

Но и БЕЗ Эрвина.

Мне нужны были его спокойствие, уверенность в себе, способность вытащить всех нас из любой задницы. Весь он нужен!

Вверх, вниз, прячась за шторами и чахлыми деревцами в кадках…

Я не знаю, сколько мы идем, но в какой-то момент обнаруживаю себя по колено в чавкающей вонючей жиже. Полузатопленный подвал — и свет за ним. Свет, на который мы летим, словно мотыльки.

— …Рубин моего сердца, как же я ждала тебя, — нараспев произносит почти знакомый голос. Королева. Это может быть только она. — Эти три завистливые дряни все-таки не смогли остановить меня. Да, я была заперта границами собственного королевства — но они и подумать не могли, что ты придешь за мной. Все-таки твоя идея с письмами про волшебника и красивой девкой была великолепной…

— Благодарю, — сдержанный мужской голос мне тоже знаком.

Я осторожно выглядываю — и мои спутники вместе со мной — и замираю.

Огромное помещение в потеках сероватой слизи ярко освещено магическими огнями. Посередине- нечто, напоминающее электрический стул. К которому прикован сидящий совершенно неподвижно Эрвин.

Его веки открыты, но глаза пусты.

На самом деле пусты, а не прикрыты пеленой равнодушия!

Я боюсь на нем сосредотачиваться, боюсь выдать себя всхлипом, и потому перевожу взгляд на королеву Оз, даже не сменившую свое роскошное платье. И на того, кто с такой легкостью путешествует между мирами и играет судьбами.