Направленными на Эрвина.

— Так значит я могу загадать свое желание? — спросила громко, пусть и недостаточно, чтобы это оторвало королеву от её приготовлений.

А нет, достаточно.

Она снова насмешливо улыбнулась:

— Полагаешь, это работает именно так?

— Готова попробовать любые варианты, — огрызнулась.

— И чего бы тебе хотелось?

Глубоко вдохнула. А потом заявила уверенно:

— Уж точно не домой — это уже не дом. А хочу быть рядом с Эрвином. И прямо сейчас тоже.

Мне кажется, я сумела удивить Отягощенную Злом — ох ну зря я так долго думала, аббревиатура это или нет.

И она, даже не глядя на волшебника, махнула рукой страже.

— Это желание я сама исполню. Ты будешь с ним… до конца. И потом тоже будешь, — губы растянулись в неприятном оскале, но после всего пережитого было уже совсем не страшно.

Меня вздернули наверх и перевели ближе к Лорду. И почти усадили у его ног. Впрочем, это и было нужно.

А королева тем временем достала тонкий нож и сделала аккуратный надрез… Ну же, Леся, ты справишься!

Я и правда справлялась. Во многом потому, что и при прошлых ее царапках заметила блеск металла и понимала, что сейчас произойдет

Тепло кожи Эрвина не было обманчивым, но самое беззащитное, с точки зрения королевы, место закрывалось чем-то надежнее ребер.

Отвертка прикоснулась к крохотным болтикам одновременно с тем, как я просунула паучка под накидку Лорда.

Эрвин сидел неподвижно, я почти не дышала, Леон и Златан в ужасе смотрели на эту процедуру, а рубиновая тварь уже откинула железную крышку на ребрах… И отшатнулась.

— Ч-что это?

Малоаппетитное зрелище, ага. Но не зря я посмотрела все сезоны Доктора Хауса. И вообще, в будущем я смогу говорить своим внукам, что их дед открыл мне сердце.

— Где мое… где то, что я вложила?!! — завизжала рыжеволосая и едва не снесла меня своими фижмами.

— Ты хотела, чтобы Железный Лорд принес сердце, — пожал плечами волшебник, — Так и вышло. Даже три принес… — закончил он непонятно.

— Это невозможно… — женщина будто осунулась, побелела — и стала на вид лет на двадцать старше, — Они не могли никуда деться… мои искры… Я достану. Достану!

Она метнулась вперед, выставляя хищно когти и скаля зубы, намеренная выдрать живую, бьющуюся плоть, сожрать её может. И я вскочила, и Леон — он как-то сумел вывернуться от стражников и бросился на защиту того, кого обещал защищать. Но…

Всех опередил паучок. Вынырнул из-под окровавленной ткани, распластался, растянул конечности над дырой и…впитался в одно мгновение.

Мы даже не успели попрощаться. Хотя стоило ли? Я собиралась быть с Феем всю оставшуюся жизнь.

Вспышка, отбросившая всех назад.

Белесое марево.

И шумный вдох Эрвина, распахивающего глаза и неожиданно громко произносящего:

— Люго цу-не, сал-гуне…

Он расправил все свои железяки единым веером, направляя огромную мощную волну в сторону королевы…

Я несколько секунд смотрела на то, что происходило дальше. А потом отвернулась. И прошептала всем и никому:

— Мне надо подышать свежим воздухом.

И, чуть пошатываясь, двинулась прочь.

На крыше мира (финал)

— Что означали те слова, которые сказал Эрвин?

— Это старый язык. «Забрать свое». В твоем мире тоже так говорят… «Око за око».

Я прикрыла глаза и глубоко вдохнула свежий ночной воздух, даже не взглянув на волшебника, появившегося сзади меня.

В диснеевском дворце была башня, а на ней — огромная площадка, с высоты которой открывался весь Рубиновый город. Света звезд и луны хватало, чтобы заметить бегущих людей и беспорядочно мечущиеся факелы и экипажи.

Похоже, город и королевство обретали свои не идеальные черты.

Стены дворца, пока я пробиралась наверх — просто как можно выше и дальше от подвала, почти не думая и не обращая внимания на идущего позади волшебника — уже начали тускнеть, а придворные — перестали улыбаться. Усачей тоже не наблюдалось. Ни одного.

Все как и полагается в сказках — злая волшебница побеждена, а ее чары начали развеиваться.

Вот только в сказках яркое свечение или какой-нибудь вихрь стыдливо прикрывали победу и гибель Отягощенных Злом.

К реальности же, где в сторону королевы ринулись, а потом вгрызлись в её плоть крючья, колья и захваты, что прежде были у Лорда, я оказалась не очень готова.

— Её нельзя было оставлять в живых, — снова подал голос волшебник, отвечая на вопрос, который я не задавала.

— Что ж ты не убил сам? — я резко повернулась к нему и отчаянно взмахнула рукой. — Зачем вообще… это все?