Надо будет потом проверить ткань на платье — не появилось ли там дырок.

— Что вы думаете на счет вдовы Майер? — спросил Янгарелл, когда мы вышли из лабиринта.

— Она прекрасная девушка, — отозвалась живо. Я чувствовала в страже беспокойство за друга, и пусть у меня был свой резон поменьше обсуждать невест и их отношение к хозяину, совсем уж игнорировать эту тему я не могла.

— Она не кажется увлеченной, — задумчиво пожал плечами вэй.

— Простите, но… Эрендареллом сейчас не так просто увлечься, — возразила с чуть нервным смешком. Сама-то в это верю? — Да и вэй Майер производит впечатление девушки сдержанной и довольно скромной, она вряд ли стала бы показывать свой интерес.

— Вполне возможно, — протянул мужчина, — Просто мне показалось… Впрочем, это пустое.

И он сам перевел тему на праздник Зрелости, что состоится в столице по окончании теплого времени — если я правильно поняла, до этого события была еще четверть года, но, поскольку сопровождающие его церемонии и балы считались самыми главными в королевстве, то все уже начали готовиться. Хорошо хоть что-то я на эту тему читала — ведь я была мэсси из столичной школы и точно должна была раньше принимать участие в народных гуляниях.

Потому поддержать разговор смогла.

А дальше начала рассказывать про неожиданно увлекший меня роман о приключениях поверенного в столице и окрестностях. Янгарелл оживился — роман считали скандальным, не столько из-за фривольного содержания, сколько из-за высмеивания некоторых привычек благородных, и мы с ним даже поспорили, действительно ли эти привычки можно осмеивать.

И вернулись в дом.

Где я, верная данному себе слову, погрузилась в расчеты — но во вполне замечательном и живом настроении. Даже перекус попросила принести в кабинет.

И очнулась только глубоким вечером от глухого, непонятного рокота, звучавшего так, будто где-то просыпался вулкан. Во всяком случае я полагала, что именно так слышится неспокойное жерло…

Вышла в коридор, в котором освещение было приглушено — скорее всего все уже разошлись и даже спали… И нахмурилась, потому как рокот раздался снова.

А потом решительно двинулась в сторону левого крыла.

— Ну и чего ты натворила?

Даже ворчливый голос Ярона, по привычке подкравшегося сзади, не заставил меня оторвать взгляд от неописуемой… ну или живописной картины, развернувшейся перед глазами.

Уж не знаю, что я ожидала увидеть в запретном крыле, когда столь решительно сюда направилась. Так, понадеялась на авось, отмахнувшись от мыслей, что сценаристы фильмов ужасов были бы в восторге от моих действий. И что не всякая картина, которую я могу здесь застать, мне понравится. Мало ли, кого он доедает или дое… Короче, не всякая.

И что меня, вообще-то, еще в первый вечер попросили по ночам не выходить. Но мне, почему-то, показалось, что услышанный мной рокот… зовет меня. Будто в грохоте камней было зашифровано некое послание.

Хм, может и зашифровано. Вот только понять его мне было не дано. Зато постоять, открыв от удивления рот, я сумела.

Замок… двигался.

Темный холл, предваряющий левое крыло и прежде испещренный пустотами и ямами, сейчас проваливался с грохотом одновременно в нескольких местах, вздыбливая другие. Со стен сыпались мелкие камни и жалкие останки и без того разодранных обоев. Широченные трещины мраморными прожилками бежали дальше, к раскрытой двери, ведущей в галерею — и там, судя по всему, не останавливались, потому как красные всполохи в этих трещинах напоминали адское пламя, и его отсветы виднелись в далекой темноте как вспышки искр. И среди всего этого бегали маленькие голы, ругаясь и махая руками, и заливали в образовывавшиеся ямы свои немаленькие силы, похоже, в надежде остановить разрушение.

Конечно, я прочитала про магию замка и "каменных людей", но и подумать не могла, что она… вот так. Что было написано в книге, так это то, что правильно построенные дома и дворцы в этом мире, особенно если они располагались над подземными магическими потоками, «сдерживающими словно сеть наш шар-Обитель от распада в бесконечном Ничто», были схожи с ростками. Посаженное «семечко» развивалось, крепло, впитывало магию, вплеталось прозрачными капиллярами в стены и привязывалось к своим хозяевам.

А потом, «привлеченные силой и энергией ростка» возле каменных стен появлялись голы.

И тогда строение считалось завершенным.

А владельцы получали в услужение замечательных помощников и взамен позволяли им выбрать или построить любое помещение для себя и «довести до совершенства» облик дома. И давали торжественное разрешение жить в нем «до конца». Причем под концом, как я поняла, предполагали смерть голов и полное разрушение здания — единовременное. Они как будто питали друг друга — и чем надежней и ухоженней был замок, тем дольше он стоял, тем дольше жили голы и были крепче… наоброт.