– Да есть, конечно, – осторожно поддержала Яга. – Вот я, бывалоча!..

Но Кощей не слушал.

– Похоже, она действительно любит этого своего архимага… Непонятно! Они же смертны! Всё так недолговечно, зыбко, как у бабочек-однодневок… а они – верят!

– Однако, факт, – поддакнула Яга. – Я тебе больше скажу, касатик. Старая любовь со временем не ржавеет, а никелем покрывается! – блеснула она поговоркой, как-то раз услышанной от гораздого на такие вот перепевки архимага.

Глянув на пригорюнившегося Кощея, Баба Яга залихватски тряхнула седыми лохмами, подобранными в платочек, и предложила:

– А давай нашу?

…Ночь раскинула звёздный полог над мирно спящей сказочной страной, и наступил покой, позабытый давным-давно жителями городов и сёл в той, другой реальности, где вот так же, обнявшись, сидели в это самое время на кухне одной из городских квартир Стас и Лея. Да, им было о чём поговорить… А здесь, в сказке, из замка Кощея, пугая хрустально-хрупкую тишину, доносилось слаженное пение:

Любо, братцы, любо,

Любо, братцы, жить!

Апрель-май 2013 г.

Хранители

Глава 1

От-пуск… Слово-то какое! Это же целых две недели! А кто ж больше-то даст? И так удивительно, если столько отдохнуть разрешат! Можно не вставать по будильнику, заниматься своими делами, не видеть и не слушать нотаций и указаний начальствующих индивидуумов…. И ерунда, что и без будильника, по привычке, он проснётся в 7 утра, а ближе к вечеру по собственной инициативе полезет заниматься работой. Но – сам, сам же! Да, что ни говорите, а отдыхать иногда надо даже архимагам!

Стас вкусно потянулся, вскочил с дивана и привычно бросил взгляд на будильник. Ну, так и есть. 7 утра. За дверью кабинета что-то с грохотом обрушилось: ясно, не одному ему не спится с утреца. Проверять, чем там занимается его ручной дракончик, не хотелось. Всё, что можно сотворить на территории кабинета, Масик уже сотворил, результаты его бурной деятельности уже имеют место быть, а насколько это поддаётся восстановлению, узнаем потом. К тому же на неделе обещалась с визитом Лея, так что генеральная уборка всё равно маячит на горизонте. Так что отложим это дело на потом, а пока займёмся вещами более приятными: сварганим что-нибудь на тему завтрака.

Всё-таки Масик был существом уникальным: кроме повышенной шкодливости, он, похоже, умел телепортироваться, да и мысли наверняка читал. Иначе как объяснить, что на кухне он оказался значительно раньше архимага? Переглянувшись, решили остановиться на завтраке, достойном настоящих мужчин, то есть чтобы сытно и не заморачиваться: яичнице с ветчиной. Уже через пару минут вышеозначенное кушанье шкворчало и дразняще пахло на всю кухню. Добавить чашечку хорошего кофе, а ещё в шкафу припрятана плитка шоколада… Нет, что ни говорите, а утро обещало-таки быть добрым!

Перекусили с аппетитом, не хватало заключительного аккорда, чтобы удовольствие было полным. Стас потянулся за сигаретой. (Ну, есть такая слабость… Самые же лёгкие!). Вот тут-то и раздался телефонный звонок.

Здесь надо сделать небольшое отступление. Архимаг, с удовольствием окружающий себя всевозможными материальными результатами научно-технического прогресса, с детства ненавидел телефон. Причём во всех его разновидностях. Хотя мобильный – пожалуй, больше, как ещё и представляющий опасность для здоровья. Если уважаемый читатель сейчас пожал плечами: мол, что за бзик такой? – предлагаю вспомнить, сколько раз телефон бесцеремонно вмешивался в вашу жизнь, заставляя менять планы в угоду чьим-то там интересам. А сколько неприятных вещей вам сообщали именно по телефону? К тому же напомним, что наш герой по жизни всё же не сторожем на продуктовой базе подвизался, а являлся ведущим архимагом самого секретного института в мире, посему владел и такими способами общения, которые мы с вами посчитали бы сказочными. Так что номер его телефона знали всего несколько человек, включая ближайших родственников. Точнее, начальник отдела Козырев и с некоторых пор – его рыжая ведьма (Лея дала обещание, что по пустякам дёргать не будет, и уже больше года слово своё держала. К тому же им вполне хватало ежедневной переписки. Тем не менее, звонила именно она.

– Что-то случилось? – спросил Стас.

– Баба Яга на связь вышла. Беда у них. Встретишь меня завтра? – ну что ж, всё, как учил. Максимум информации, минимум эмоций. Хотя второе давалось ей с большим трудом… И, главное, как вопрос ставит! Попробуй теперь скажи, что он и один вполне разобраться сможет! Получится, что встрече предстоящей не рад. Что поделать – журналистка… Нет, проще – женщина.

– Встречу. Подробности будут? – уточнил Стас.

– В почту загляни. Я сама ещё мало что поняла, – отрапортовала Лея и отключилась.

Как Яга связалась с рыжей начинающей магичкой из провинциального городишки Лесогорье, было как раз понятно. В прошлый раз, когда Лею пришлось вызволять из плена чересчур гостеприимного Кощея, бабка, проникшись симпатией к подруге архимага, подарила той волшебное блюдечко с наливным яблочком, благодаря которому две ведьмы (дамы, не напрягайтесь, это по сути, а не про характер. Хотя…) частенько болтали по этому сказочному аналогу скайпа: и всякие премудрости обсуждали, и просто – за жизнь. Короче, эти разговоры Лея не пересказывала, а архимаг не имел склонности к расспросам.