– Госпожа, все в порядке?

– Идем на кухню, – Миянь, как моя тень, идет следом.

На кухне очень оживленно, как всегда. Пэй Лин то и кричит на какую-то служанку, которая нечаянно обронила что-то. Но при виде меня расплывается в радостной улыбке:

– Мин Чжу! Как я рада что ты пришла. Что сегодня на завтрак? – она выжидающее уставилась на меня. Чего бы мне хотелось больше всего? Может блины? С сиропом. Ммм, вкуснятина.

– Давай сделаем блины с джемом. – улыбнулась в ответ. Пэй Лин знала рецепт блинов, повариха мгновенно приступила со всей серьезностью. Я же решила сделать варенье к нему.

На столе лежали свежие фрукты: апельсины, яблоки, клубники и прочие. Но откуда?

– Пэй Лин, откуда эти фрукты? – спросила я, закидывая клубнику и разжевывая.

– Прислали чужаки, – бросила та через плечо, размешивая будущее тесто. Пэй Лин очень прилежная ученица и запоминает все на лету, поэтому блины должны получится что надо. – Еще прислали мешок с какими-то красными стручками… как же они назвали их… – Пэй Лин задумалась, затем воскликнула- точно! Чили, они сказали, что это чили.

– Чили? – переспросила я, не веря своим ушам.

– Да, на вкус острые. Сильно жжет и после болит живот! – жалобно пропищала помощница Пэй Лин, которая вошла вовремя. Ее бледное лицо говорило о том, что та не здорова.

– Не за чем было совать в рот что попало! – заворчала старшая сестра, отчего мне стало смешно.

– Но, старшая сестра… – на глазах бедной служанки подступили слезы.

– Сестра, она ни в чем не виновна. Хватит ее ругать, – вмешалась я, заступаясь за дрожащую служанку. Та инстинктивно спряталась за мною.

– Если их не ругать, то они распустятся. – все еще ворчала повариха.

– Да ладно тебе! – отмахиваясь, я решила нарезать фрукты для будущего варенья.

Через час все было готово. Так как император все еще сидит на своем собрании я не спеша завтракала, смакуя блины со свежим вареньем. Прям тогда, когда подняла перед собой чашку чая и собралась сделать глоток, я услышала низкий и магнитный голос мужчины:

– Можно мне тоже попробовать?

Когда я подняла глаза, то увидела восьмого принца и я застыла.

– Чжу-эр, – мягко и нежно пролепетал мужчина, оказавшись напротив террасы.

Почему? Почему он? Я уже в сердцах прокляла его, но нацепив дежурную улыбку, встала со стола и поклонилась:

– Ваше высочество! Чем могу быть полезна? – мой голос, несмотря на пылающую ярость внутри, был ровным и безжизненным.

– Брось. Давай без формальности. – он отмахнулся от моих манер и без тени совести присел на стул. Восьмой принц без стеснения взял блины и мокнув в варенье съел блин.

Вот приставучий, ладно, хочет без формальности? Пусть получает.

– Что надо тебе? – спросила без тени вежливости и вообще с яростью.

Я признаю, что мужчины династии Цин не были обделены внешностью. Даже этот принц, но в сердце четвертый принц занимал особое место. А этому чертовому принцу даже мое внимание жалко. Но тот не спешил отвечать, поэтому я развернулась и поспешила во дворец Драгоценной Росы.

– Чжу-эр… Ты… ты больше не хочешь меня видеть?

Этот вопрос застал меня врасплох. Я обернулась и прищурив глаза уставилась на этого нахала. Не хочу его видеть? Мне хотелось кричать на него и ударить по причинному месту, но я во дворце.

Восьмой принц видимо прочел мои эмоции и сделал болезненное лицо, а его голос пресыщал наигранной грустью:

– Я тебя понимаю. Я сделал огромную глупость и прошу прощения!

– Откуда ты появился? – шиплю в ответ я. Хоть и прошла чуть больше полугода с того случая, но я отлично помнила воспоминания Мин Чжу. Почему он сейчас свалился на мою голову, когда выстроила идеальный план для жизни припеваючи.

– Мин Чжу! Послушай меня, умоляю… – но я оборвала его на полуслове и его лицо исказилось… якобы ему больно. Но я раскусила его еще давным-давно.

– А ты хорошо играешь, – усмехнулась в ответ ему я. – Браво! А когда ты решился расторгнуть наш союз, говорил по-другому. Ишь, как заговорил сейчас, будто соловей. Сейчас ты сожалеешь, а тогда не думал о… – на секунду осекаюсь, чуть не выдавая себя, – обо мне, – поспешно добавляю я.

– Я жалею… – в его глазах смятение и боль… но я этому не верю. Он истинный интриган этого дворца, и может даже жесток. Если бы жил в нашем мире, был бы известным актером, но мы сейчас в империи Цин.

– Не надо! – оборвала вновь, но теперь грубо и твердо. Мне хотелось, чтобы он исчез и, вовсе не появлялся в моей жизни. Слишком он неприятный типок.