И у меня было, что им показать! Причем на сей раз дело не ограничилось только товарами. Пришла, наконец, венецианская почта. И, судя по письмам, Марино Гримани не собирался отказываться от сотрудничества со мной, даже если я не перееду в Венецию. В качестве короля Ливонии я тоже ему подходил. Особенно, если у меня внезапно появится город-порт на Балтийском море. Вот Рига, например — прекрасный вариант… И Ревель с Нарвой — очень неплохо. Я же шведский принц, в конце-то концов!

Цена этим обещаниям — ломаный грош в базарный день. Ригу надо захватить и удержать. А венецианцы наверняка своих шпионов уже отправили в Прагу за моими производственными секретами. В недавнем письме Колек жаловался на повышенный интерес к моим предприятиям. И я дал ему добро на усиление охраны.

Впрочем, и сами пражские мастера тоже бдили. Выбившись наверх (пусть не из грязи в князи, но у большинства из них не было никаких шансов хоть когда-то стать мастером), они держались за место и прибыль руками и ногами. От этого зависело благополучие их родни! Над рубиновым стеклом, например, работал семейный подряд. И глава этого семейства некоторые секреты хранил даже от родственников, допуская к священнодействию только старшего сына.

Не то, чтобы я сильно обольщался, думая, что секрет удастся сохранить надолго, но какое-то время я продержусь. Желательно, конечно, до тех пор, пока не создам, наконец, постоянную базу. Прикидки по ней уже были. Приблизительный список товаров, которые я смогу изготавливать — тоже. Всё это, вкупе с письмами венецианцев (снабженных переводом) и было продемонстрировано лучшим людям Полоцка.

Итог был неожиданным. Они посовещались буквально несколько минут, и заявили о готовности города принести мне присягу. Но именно мне, как будущему правителю Ливонского королевства. И даже организовать торжественный въезд в город. Прямо как Густав того желал — во главе победоносной армии, на белом коне. Ладно, на черном. Зато на каком! От меня требовалось обеспечить приличное поведение армии. Без грабежей и погромов.

Пришлось идти советоваться к Басманову. Однако он и сам находился в некотором охренении. Видимо, такая война в его голове не укладывалась напрочь. В моей, кстати, тоже. Впрочем, Петр Федорович все-таки дал ценный совет — разбить для армии лагерь за стенами города. И не тащить внутрь, во избежание. А для торжественного въезда отобрать в сопровождение самых лучших бойцов.

— Я говорил, что нам просто обязаны открыть ворота! — надувался от гордости Густав, которого радостно приветствовали жители.

— Признаю, был не прав, — поддакивал я, всё еще не веря в происходящее.

— Королевская кровь священна!

— Ну, насчет святости я бы еще поспорил, а вот насчет пользы — даже начинать не буду.

В принципе, жителей Полоцка можно было понять. Тут сразу несколько обстоятельств сложилось. Начиная с того, что власть менялась периодически. Добавим сюда мои обещания о новых правах, сниженных налогах, оживлении торговли и не насаждении чуждой веры. Ну и приплюсуем политику, до кучи.

Все помнят, что Сигизмунд, которому принадлежал Полоцк, еще недавно был королем не только польским, но и шведским? Его всего год назад окончательно отстранили от шведского престола. А тут нарисовался Густав под знаменем с гербом Ваза. Похоже, горожане расценили это как борьбу за трон внутри страны. В принципе, логично. Может, Густав не только шведскую корону себе вернет, но и польскую у Сигизмунда оттяпает?

Вот уж не надо такого счастья. Поляки в качестве подданных — это такой геморрой, который только злейшему врагу пожелать можно. Но вообще мысль насчет внутришведской борьбы за трон нажористая. Идея независимого Ливонского королевства (неожиданно) начала приобретать реальные черты, так почему бы не замутить еще более наглый проект?

Найти людей, имеющих связи со Швецией, труда не составило. Заявить им, что я — единственный законный претендент на трон — тоже. Дескать, начинаю формировать правительство в изгнании. И те благородные шведы, которые первыми прибегут под мои знамена, получат множество плюшек. Желательно, конечно, чтобы перебежчики были богатыми. Не на свои же деньги мне смуту в Швеции устраивать! Так никакого золота не напасешься!

Дополнительно, я еще и в Кокенгаузен шпионов заслал. Только на сей раз их основной целью было не смущать умы местного населения (хотя пару рекламных речей о том, какой я хороший, не помешают). А вовремя подать мне знак.

Дело в том, что не только мою армию нельзя было спрятать в карман. Других это тоже касалось. А в такой стране, как Швеция, где короля пока нет, и всем рулит риксдаг, невозможно спрятать и подготовку к походу. Так что мне уже донесли, что весной 1601 мой дядюшка Карл, герцог Сёдерманландский, собирается взять Кокенгаузен.

Ну и кто бы упустил такой шанс? Неважно, чем закончится осада города. После битвы ни одна из сторон не сможет оказать нормальное сопротивление третьей силе. Свежей и не измотанной сражениями. И тут главное — поймать удачу за хвост. Точнее — дядюшку в плен. Но здесь-то мне и пригодятся мои наемники. Это как раз для них работенка.

Ну потом — будем действовать по обстоятельствам. Попробуем перевербовать часть дядюшкиного окружения (вот не верю я, что не найдется ни одного желающего поменять сторону). Не то, что бы я всерьез рассчитывал занять шведский трон (тот еще геморрой, особенно с моим характером), но обменять его на кое-какие территории вполне может получиться.

Особенно, если отторгнутые земли не отойдут ни России, ни Польше, а будут числиться за независимым Ливонским королевством. Во главе которого встанет шведский принц. Вполне вероятно, к тому моменту, признанный даже Швецией.