И будто в ответ на нехитрую молитву-заклинание Добрый Господин даровал им удачу. Синдик Гермес, щуплый и скандальный, а потому мало кем любимый, расслышал слабый стон вдруг очнувшегося пассажира. Выживший?!

Судя по всему, он изначально был в хвосте самолета, и его выбросило ударом от столкновения с землей немного в сторону. Один из ученых, наверное. Среднего возраста, длинноволосый, с узкими скулами и воспаленными мутными глазами. Ему повезло, что он не составил компанию своим попутчикам, которые превратились в обугленные крабовые палочки, и все же — он был обречен.

Гермес подтащил пассажира с удивительной проворностью — юноша полностью оправдывал дарованное ему имя: посланник божьей воли… а сейчас даже — проводник умерших в загробный мир. Он многого достигнет… если его не сгубит гордыня, подумал пастырь. Гермесу всего 19, а как он упорен в достижении целей… каждый раз выкладывается на все сто и даже двести… словно от результата зависит сама его жизнь.

— Где Ковчег?! — Арго боялся, что ученый не успеет принести пользу.

Тот не понял вопроса.

— Ковчег? Где он?! У вас был Ковчег. Где он?! — повторял священник раз за разом, чеканя каждое слово.

Видя, что умирающий пребывает в шоке, он махнул Гермесу, и тот сделал пассажиру укол в бедро. Через несколько секунд затуманенные глаза прояснились.

— Помогите! — прошептал он, воздух со свистом вырвался из легких.

— Диявольская блудница! — выругался пастырь. — ГДЕ КОВЧЕГ?!

Ученый чуть подумал, при этом, казалось, что его умственные силы балансировали на пределе своих возможностей.

— Я не знаю, что это. Вы поможете мне?

— Майор Мчатрян нашел Ковчег. Вы летели с ним. Где Артур Мчатрян? Где Ковчег?!

Казалось, что пассажир что-то понял.

— Я не знаю ничего об этом. Майор спрыгнул. С парашютом. Его здесь нет.

— А вы?

— Парашюты были испорчены. Порезаны. Было опасно.

— А Ковчег?

— Не знаю. У майора был красный дипломат… — мужчина закашлялся, а затем вырвал кровью. Силы его оставили, глаза закатились, обнажив голубоватые белки.

Гермес выразительно посмотрел на пастыря.

— Большего мы не узнаем. Он труп.

Арго кивнул, он выглядел расстроенным.

— Согласен. Упокой его душу, Добрый Господин…

Гермес схватил умирающего в охапку и оттащил обратно к обломкам. Как сумасшедший, почувствовавший гибель, тот задергался, пытаясь освободиться. Но оперативник оказался жилистым и сильным, несмотря на видимую субтильность, он легко приподнял мужчину и швырнул к самолетному крылу. Шею синдика стянуло — как заарканенного жеребца. Некоторые покойники цепляются за жизнь крепко… и безуспешно.

Гермес пристрелил ученого, после чего вместе с богобратьями сжег огнеметами все трупы.

— Мы упустили Ковчег, — пастырь нервно переминал пальцы. — И Мчатрян исчез. Коллегия обвинит нас.

— Святые небеса! Но это ведь не наш промах! — не согласился Гермес, уже обтрусившись от пепельных хлопьев, и методично вытирая запачканные ботинки. — Виноват Буревестник.

— Приор первым нас и обвинит.

— Если бы он работал лучше, то и мы не опростоволосились бы, — юноша нахмурился, увидев царапину на новом ботинке. — Почему мы до сих пор не имеем понятия, что это такое — Ковчег? Как нам работать вслепую?!

— Гермес, довольно! Даже не вздумай обвинять приора в чем-либо! НИКОГДА! Ты слышишь?! — пастырь побагровел. — Ты не представляешь, на что способна Коллегия! У приоров — власть, а она ожесточает.

Парень просто не любит Буревестника… он винит его в смерти брата Сергея… Арго взял себя в руки — кто-то должен оставаться хладнокровным.

— Ну же, прекрати… — он примирительно положил руку на плечо синдика. — Мне жаль твоего брата. Но мы должны сконцентрироваться и найти Ковчег. Как можно скорее. Если он попадет не в те руки…

— Обязательно найдем! — Гермес вдруг встряхнулся и заулыбался ровными красивыми зубами. — Ничто не может противостоять промыслу Божьему.

Синдик почувствовал, что с шеей что-то не так. Нащупал цепочку и обнаружил, что подвеска исчезла. Покойник сорвал кулон Всевидящего ока! Он посмотрел в пламя, и понял, что его не найти — по крайней мере сейчас. Это было нехорошо, но пока что придется позабыть о нем.

Арго уже направился к машине. Вслед за ним сели все остальные. Последним был Птолемей, запустивший в небо беспилотник. Черная туша внедорожника взрыла колесами грунт и выехала. Дрон парил сверху и выдавал себя лишь маленьким красным огоньком.