– Бортовой журнал, – начал Луи, отвернувшись от окна.Ему казалось, что если он продолжит вглядываться в «Дельту», то обязательно увидит труп члена экипажа в окне или что призрачное лицо выглянет из него. – «Дельта спейс» находится на прежних координатах. Внешних повреждений не наблюдается. «Омега спейс» продолжает путь.

«Наверное, – подумал Луи, – капитан «Дельты» отправил центру управления такой же сигнал, сообщил о своём дальнейшем продвижении, а затем корабльнеожиданно вышел из строя».

Впервые за всё время полёта Луи испытал страх.

Ему не было страшно на испытаниях, он не боялся, что что-то пойдёт не так при взлёте, хотя два корабля – сначала «Дзета спейс», который должен был лететь на миссию спустя десять лет после гибели «Альфы», а затем и «Каппа спейс» ещё через пять лет – взорвались на старте, даже не оторвавшись от земли.

– Не считаете ли вы, что этиполёты не принесут никакой пользы? – спрашивали на конференции директора центра космических полётов. – Пока ни один из отправленных кораблей не вернулся на Землю.

– Мы обнаружили новую планету совсем недавно. Нам требуется больше времени. Тем более планетоходы ещёне все собраны, – прокашлявшись, отвечал директор. – Мы выполняем две миссии одновременно, возможно, проблема в недостатке финансирования…

– Финансирования смертей? – выкрикнул кто-тоиз залабез очереди.

– …нам нужно больше специалистов…

– Больше жертв, вы хотели сказать? – послышался чей-то голос с другой стороны зала, и люди загудели словно разворошённый пчелиный рой.

– Вы не понимаете, космос – наше будущее! – кричали одни.

– Землю надо спасать, а не летать неизвестно куда! – отвечали другие.

– Наше будущее поколение скажет нам спасибо!

– Вот пусть будущее поколение и покоряет космос. Мы не готовы!

– Мы продвинулись дальше, чем когда-либо!

Директор принялся стучатьпальцами по микрофону, затем поднёс его к колонке позади себя, и все в зале зажали уши от мерзкого писка.

– Призываю вас к спокойствию, товарищи, – похлопал в ладоши директор. – За последние десять лет наши планетоходы добились невероятных результатов. У нас есть пробы грунта, газов, жидкости с каждой из планет…

– Только вот они всё ещё там, в космосе, – спокойно в микрофон ответил мужчина. Это был один из пожилых астронавтов.

Директор сглотнул ком в горле. Мужчина был его другом и крёстным его дочери. Он хотел обратиться к тому по имени, как привык, словно они были дома, за обеденным столом, но вовремя прикусил язык.

– Том… – начал он. – Вернее, товарищ, не вам ли знать, что скоро всё это окажется в наших руках.

– Погибших кораблей эдак двадцать? – с ухмылкой отвечал тот.

Директор закипал от негодования. Друг словно медленно вонзал нож ему в спину.

– Нам требуется больше финансов на построение кораблей, – сквозь зубы отвечал директор. – Мы заберём каждый из планетоходов и после получения данных с новой планеты Сионотправим людей на её освоение.

Директор выключил микрофон и под неутихающий гул ушёл со сцены.

– Том, какого чёрта? – тряс за плечо он своего старого другавечером.

– Там, на «Дельте», погиб мой сын, – плотно сжимая губы, не глядя в глаза, отвечал тот. – А на «Каппе» погибли трое наших товарищей. Мы не готовы, Маркус. Останови полёты.

– Мы готовы более, чем никогда ранее, – махнув рукой, отвечал директор. – Мы не остановимся.

– Отправь тогда туда свою дочь, раз так веришь во всю эту глупую затею.

– Глупую? – лицо директора покраснело. – Глупую? Да пробы материалов с каждой, – он сделал ударение на слове «каждой», – почти у нас в руках. Нужно только забрать их.И мы заберём, – он отвернулся и устало опустился в кресло. – Мы их заберём. – он тёр глаза рукой, и голос его становился всё тише и тише. – Мы их заберём. Я верю.

Луи никогда не было страшно, но теперь ему отчего-то стало не по себе. Поэтому для успокоения внутреннего волнения он прошёлся вдоль по всему кораблю, спустился в машинный отсек с тихо гудящими, облачёнными в белый титан моторами, которые напоминали огромные яйца, собрал данные о работе двигателей, проверил, в порядке ли внешняя и внутренняя обшивки корабля, нет ли сбоев в работе системы жизнеобеспечения – и только после этого смог успокоиться и наконец поужинать.

– Капитан, вас что-то беспокоит? Вашесердцебиение учащённо, хотя физических нагрузок не было, – поинтересовался Ии, когда Луи закончил есть.