Торжественная процессия остановилась у входа в сенат. Но встреча сенаторами была более прохладной, нежели встреча плебсом.

Цезарь прошел мраморную колоннаду и вошел в зал заседаний. Сенаторы, сидя на своих местах, мрачно переговаривались между собой, переводя взгляд с Цезаря на его спутника, большого белого человека с широким поясом и шнурованными сандалиями на толстой подошве.

– Приветствую вас, достопочтенный сенат! Я рад вам представить друга и союзника Рима – сына бога Гора.

– Варвар! – послышалось из рядов. – Он привел варвара.

Цезарь вновь поднял руку.

– Повторю, друга и союзника великого Рима.

Зал стих.

– Если кто-либо из сенаторов сомневается в его силе и могуществе, он сможет лично в этом убедиться, если захочет встретиться с самим Юпитером. Ну что, есть смельчаки? – Цезарь обвел зал рукой. – Или вы только умеете болтать и устраивать заговоры за моей спиной?

Зал молчал.

– Покажи им, сын Гора, что их ждет, если воля Цезаря для них пустой звук.

Семен достал из-за пояса пистолет и прицелился в одну из колонн древних героев у входа в зал.

Раздался гром, и желтая молния ударила в статую, развалившуюся на тысячи осколков, рассыпавшихся по мраморному полу. Сенаторы от страха прикрыли лица руками. Один из них вскочил со своего кресла и бросился Семену в ноги:

– Клянусь небом, ты подобен Юпитеру! Откуда у тебя его жезл?

Семен, не привыкший к такой реакции, поднял старика, отвел на его место и, подмигнув, добавил:

– Много будешь знать – скоро состаришься!

Весть о неизвестном оружии сына египетского бога Гора разнеслась по всем закоулкам Вечного города. Плебс толпился на базаре, обсуждая последние сплетни и выдвигая версии одна страшнее другой.

Цезарь предоставил Семену одну из комнат в своей вилле на капитолийском холме и устроил на следующий день праздник с бесплатной раздачей плебсу хлеба и гладиаторскими боями.

Амфитеатр был полон до отказа, даже не смотря на высокую цену за входной билет. Семен сидел рядом с Цезарем и пил молодое вино с виноградников Сицилии, которое ему заботливо подливала уже личная служанка.

Первая пара гладиаторов закончила бой слишком рано. Боец с сеткой оступился и запутался одной ногой в своем же оружии. Его противник – молодой, но уже довольно опытный гладиатор, не преминул этим воспользоваться и, сделав резкий выпад, нанес ему смертельную рану в шею коротким мечом.

Толпа восторженно взревела. Гладиатор с сеткой лежал на песке, и из его раны на шее сочилась кровь, которая по мере дыхания булькала, окрашивая песок арены в кровавый цвет.

Гладиатор с мечом поднял руку вверх, что означало победу. Теперь зрители вершат судьбу побежденного знаком большого пальца.

Вверх или вниз? Толпа взревела от восторга, опуская палец.

– Добей его! – неслось со всех сторон.

Гладиатор с коротким мечом нанес последний удар. Его противник затих.

Ведущий объявил:

– Пара ретиарий и секутор закончили бой.

Собственно, эти римляне не особо отличаются от тех дикарей в лесах Германии, что приносят жертвы своему богу.

Здесь все то же самое, только соус называется по-другому.

Цезарь прервал его рассуждения словами:

– Ну как тебе? Это была лучшая пара. Они настолько искусны, что их бой не мог длиться долго.

– Им нравится биться насмерть? – спросил Семен.

– Цена победы – свобода или любовь богатых матрон. Тщеславие. Оно живет и движет любым человеком, – Цезарь развернулся к арене и произнес: – Дальше будет проще. Гладиаторы будут биться один на один с африканскими львами. Или нет? – Цезарь задумался. – Это будет слишком просто. Мы выпустим эссидариев на колеснице против отряда фракийцев, и пусть львы закончат дело, – Цезарь махнул рукой, подзывая распорядителя боев. – Слушай, Маркус, ты не мог бы ради нашего великого гостя, сына бога Гора, устроить маленькое, но очень кровавое представление.

– Как скажешь, Цезарь! – распорядитель кивнул головой.

Заиграли трубы и барабаны. Распорядитель игр вышел на балкон и объявил:

– Эссидарии против фракийцев и африканских львов.

На арену амфитеатра выкатили три колесницы. Они сделали круг почета вокруг арены с поднятыми руками, приветствуя собравшихся зрителей и Цезаря. Зрители захлопали в ладоши, даря участникам боя бурные овации. Цезарь лишь вскинул руку, давая знак к продолжению.

Ворота на противоположной стороне распахнулись, и на песок амфитеатра выбежала группа фракийских воинов со щитами и короткими мечами. Они так же вскинули вверх руки, приветствуя собравшихся зрителей.