Броня видела скептицизм отца семейства и его сына, который явно разбирался в вопросе магии лучше папки. Губы парня шевелились, будто бы он пытался что-то сказать, но не совсем успешно сдерживался. Открыто перечить некромагичке не желал никто.

— За работу, — хлопнула в ладоши Броня. — И вы, пан пездюк, — девушка кивнула на Макса. — Ритуал ляжет на ваши плечи. Так что, готовьтесь морально. Будет холодно и больно.

2.

Шаговая доступность магазинов сильно влияла на ритм жизни. Даже в таком захолустном районе, как Гобой, в пределах пяти минут ходьбы можно найти и универмаг, и магазин “всё для дома”, и лавку для садоводов. А быстроногий Макс сократил время ожидания до рекордных, в хорошем смысле, значений.

— Хм… мандарины?

Броня задумчиво и скептически посмотрела на пани Вейлис. Некромагичка была уверена, что именно мать выбрала растение.

— Ну-у-у… — женщина виновато улыбнулась. — Свекровь их любила. И само по себе растение красивое. И не очень дикое…

— Ладно, Форд с вами, — смирилась девушка, после чего протянула руку. — Нож, пожалуйста. Мне нужно немного поколдовать над семенами. Ритуал будем проводить прямо здесь. Дайте пану Максу инструкции о том, как производить посадку растения уже сейчас, и убедитесь, что он всё правильно понял. Когда начнётся действо, вы должны будете говорить только то, что я вам велю и ни словом больше.

— Ам… простите, что спрашиваю… — хозяйка замялась, подбирая слова. Благо, обмен столовыми приборами благоволил паузе. — Но почему ритуал будет проводить именно Макс?

— Потому что мне нельзя, — Броня приняла предложенный нож. — Я уже рассказывала о том, какие у некромагов традиционные методы. Дух будет бояться меня. И опасения его имеют под собой основу. Мне действительно проще будет сожрать, чем умаслить. А бояться кого-то из вашей семьи мёртвой не имеет никакого смысла, — девушка покачала лезвием, как обычно покачивают пальцем люди, углубившиеся в объяснения. — Макс же показался мне человеком, который хотя бы немного читал о магии. Это единственная причина, почему я указала на него, а не, скажем, на вас или вашего мужа. Но, если я ошиблась, и вы разбираетесь в колдовстве лучше…

Пани Вейлис торопливо замахала руками.

— Нет-нет-нет. Я совсем не разбираюсь в колдовстве. Оно и компьютеры для меня — густой тёмный лес, в котором сам леший ногу сломит. Это именно Макс додумался до того, что у нас на кухне дух хозяйничает.

Толковый парнишка выходит. Вообще семья произвела на Броню хорошее впечатление. Жена хозяйственная. Мальчонка — сметливый. Отец семейства, правда, не проявил каких-то особых качеств. Но, с другой стороны, он содержал семью. Хотелось думать о человеке только лучшее. Даже если вслух говоришь гадости и демонстративно капризничаешь.

— Бенэ, — кивнула Броня. — Как я сказала, мне нужно поколдовать над семенами, чтобы они стали пригодны для ритуала.

Некромагичка отвернулась, показывая, что продолжать разговор не намерена. Её собеседница улыбнулась, кивнула и даже слегка поклонилась — и это в одном жесте — после чего направилась давать инструкции сыну.

Ничего больше не мешало сосредоточиться на магических формулах.

Броня принялась за работу. Ножом она вскрыла пакетик, высыпала его содержимое на одно из приготовленных блюдец, а затем подтянула к себе второе — с сахаром. Другие некромаги, окажись они в подобной ситуации, использовали бы соль. Но Броня всегда любила сахар. Мама даже шутила, что Броня стала некромагом исключительно чтобы никогда не беспокоиться о фигуре. У магии много преимуществ. И отсутствие риска разжиреть при употреблении кучи сахара, блинчиков и шоколада было из числа таковых. Особенно последнее было справедливо для корсиканской магической школы: самой ресурсозатратной из известных.

Из сумочки раздалась весёлая трель вместе с заливистым женским смехом. Синеглазая некромагичка уже сформировала в мыслях формулу и готовилась запустить перегонку энергии, но остановилась. Звук рингтона в неподходящий момент заставил её вздрогнуть.

Девушка недовольно проворчала себе под нос что-то невнятное. Она извлекла телефон из недр ридикюля и свайпнула подрагивающий значок трубки по направлению приёма.

— У аппарата, — с максимальным пафосом поприветствовала синеглазка.

— Бронь, ты где там? — вопросил капризный бойкий женский голос.

Некромагичка закатила глаза.

— Ну, где я могу быть, мам?

— На свидании? — хохотнула та.

— Не дай Форд! — возмутилась дочь. — Я работаю. Заказ подвернулся интересный.

— Бе-бе-бе, зануда, — отозвалась мама. — Дома когда будешь? Я сегодня сырно-мясной пирог приготовила.

Организм тут же доложил Броне, что она очень-очень хочет этот пирог. Желательно, весь.

— Если мне не оставите половину угощения, я вас прокляну. Всех.

Мама рассмеялась.

— Четверть, не больше. Так, когда дома будешь?

Девушка бросила взгляд в сторону пустого коридора.

— Ну, положим, полчаса на ритуал. Потом ещё, может быть, минут пятнадцать на драку с духом, если ритуал сорвётся. Час на погоню, если призрак сбежит с поля боя…

— Воу-воу-воу, астанавися! Бронь, я всё поняла. Значит, через часик ты дома будешь?

— Не могу гарантировать…

— Ладно, пока-пока, — со звуком, похожим на последний выдох умирающего, звонок завершился.

За время текущей жизни Броня успела уже привыкнуть к тому, насколько многолика и вездесуща эстетика мортидо в этом мире. Иначе быть не могло в обществе, где на вершине иерархии стояли люди, чья магия черпает силу из боли, смерти и страданий. Власть имущие всегда задают моду. И все остальные следуют ей, насколько это возможно. Черепа, кости, бледные лица, фотографии пост-мортем в фотоальбомах. То, что в другом мире элемент неформальной субкультуры, здесь является центральной темой.