— Говорю тебе, Сим, этот мелкий точно мутит что-то эдакое, — увещевал до боли знакомый голос одного из вонючек, что пытались не так уж давно убить его острыми палками, — Мы с Крюком несколько дней прикидывали и подсчитывали. Этот шкет на несколько тысяч блестях в день продает товара. И крыши у него нет. Мы проверили. Я тебе отвечаю, этого лошару нужно прессовать, пока за него не взялись другие. К тому же у него должок перед нами.

— Ага, а ты не забыл, что за ним наемники его бати приглядывают? — донесся до ушей бедолаги ответ орка, — Я пару раз видел, как они дела делают. Нам пока с ними не тягаться. Да и этот долбанный барсук. Вот скажи мне, Торк. Какого хера вы его не додумались приручить? А? Сейчас бы подходы к городу чистили и бед бы не знали.

— Сим, мы и не думали, что такое в принципе возможно, — принялся оправдываться Торк, — Да если бы я только знал. Да я бы…

— Ой, да заткнись ты! — не стал слушать вонючку орк. — Ты лучше давай, рассказывай чего вы там с Крюком придумали? Опять какую-то хрень, которая потом всем нам боком выйдет?

— Ну, короче, мы прикинули, и решили этой полосатой морде мяса подкинуть. А в мясо мы напихаем усыпляющего зелья и, когда пацанчик вечером будет возвращаться в магазин, мы его и оформим. Аккуратненько так упакуем. Убивать не станем, потрясем немного, если не поймет — прессанем. Не до талого разумеется, а чисто так, напомнить о долге перед нами. А дальше как пойдет. Если шкет на очко подсядет, выгребем у него все под чистую. И лавэ и шмот, все наше будет. Если нет, то еще прессанем, заберем кассу и ищи нас с факелами.

— А батя его со своей бригадой? — выглянул из-за угла Сим, рассматривая крыльцо магазинчика.

— Да класть на него жезл всевластия, — рассмеялся вонючка, — Если дойдет до разборок мы предъявим ему за сынишку. Между прочим — это он нас первый кинул. А если касса окажется нормальной, можно вообще помахать Вереску ручкой и дернуть в места поинтереснее.

— Хм. Не плохой вариант, — одобрил план Сим, — И чего, когда его брать будем?

— Сегодня во второй половине дня, — охотно ответил Торк, — Мы с Крюком у его помощника все вызнали. Он на дом к одному хаю должен будет кое-что оттащить. Так что, по-любому будет либо с вещами, либо при лавэ. А тропок от того хая не так уж и много. По двое встанем и по-любому на кого-нибудь из нас это лох выйдет.

— Лады, — согласился Сим, — Считай — план одобрен. Кажется мы распрощаемся с Вереском при бабле.

Две смутно знакомые фигуры еще раз выглянули из-за угла, внимательно оглядели широкую улочку и скрылись из виду. Знал бы ты, дорогой читатель, как сильно хотелось барсуку сорваться с места, догнать тех отморозков и медленно и долго рвать их когтями на лоскуты. Вот только наказав этих двоих, Полосатик не покарал бы всю кампанию. А до этой братии нужно было донести мысль о том, что персона Астера — “неприкасаемая”. И что трогать его чревато. Барсук прикрыл глаза, сложил уши и принялся ждать. Примерно через час ожидания нашему зверю под самый нос кинули довольно странный кусок оленьей вырезки. От куска тянуло какими-то травами и запахами, несвойственными для свежего мяса. Барсук даже в голодное время не стал бы есть вонючий кусок, сейчас нашему полосатому мстителю пришлось усиленно делать вид, что он с великим удовольствием уплетает подкинутое мясо. Благо бестолковый вонючка не стал рассматривать, дожевал ли тот мясо, и шустро направился прочь, полагая, что дело сделано. Кусок омерзительного мяса Полосатик спрятал под собой и, прикрыв глаза, сделал вид, что уснул. К великому разочарованию Астера, в тот злополучный день он так и не сумел разбудить своего нового пета и, ввиду отсутствия времени, на важную встречу отправился один. Как только фигура остроухого растворилась за поворотом, барсук раскрыл свои глаза, поднялся из положения “лежа” и неспешно тронулся следом, что-то довольно мурлыкая себе под нос. Всю дорогу до клиента эльф шел прочно загруженный собственными мыслями и, неспешно следующих на почтенном расстоянии вонючек, он даже не видел, а те в свою очередь, увлекшись слежкой совершенно, не видели Полосатика, что огромной тенью безмятежно двигался следом за недотепами, да буквально в пяти шагах. Когда Астер зашел в особнячок почтенного покупателя, вся шайка собралась в предвкушении легкой добычи и теперь ожидали, когда молодой торгаш выйдет от клиента с полными карманами желтых кругляшей.

Дорогой читатель, эта подлая кампания так и не дождалась Астера. Полосатик неслышно выпустил острые лезвия, именуемые “когтями”, и подошел вплотную со спины. Смерть отморозков оказалась довольно неприятной и весьма болезненной, и, дабы усилить влияние момента, наш полосатый защитник остроухих решил еще раз отправить в небытие наглых отморозков. К несчастью Сима и его шайки, барсук прекрасно чувствовал в какой части города стоило искать переродившихся двуногих и, довольно оглядев дело лап своих, Полосатик сорвался с места. Логово беспредельщиков находилось совсем недалеко от магазинчика Астера, именно в том районе, где стояли заброшенные гнезда двуногих. Барсук несся по небольшим улочкам, порой перепрыгивая случайных прохожих, а, иногда, и сбивая их с ног. Уже почти выскочив из переулка на нужную улицу, Полосатик замер, словно вкопанный. Его ноздри пощекотал до боли знакомый запах подлого Фырфырфора. Запах был сильным и ярким, казалось, что враг проходил по этой широкой улочке буквально мгновение назад. Барсук осторожно сделал несколько шагов к углу дома и высунул голову. Внутри зверя гнев разлился полной рекой. Этот подлый проходимец стоял в паре сотен метров посреди улицы и без какого-либо страха безмятежно болтал с отморозками, что недавно собирались ограбить Астера, и вел себя коварный с ними по-свойски. Полосатик сразу все понял: этот подлый снова использовал недоумков в своих коварных целях. Он как-то прознал про слова остроухого и теперь решил отомстить. Гнев наполнил душу Полосатика, пасть непроизвольно раскрылась обнажив оскал острых зубов. Хотелось разогнаться и, влетев в эту толпу, рвать всех когтями и грызть зубами. Но наш полосатый защитник понимал и другое, сиюминутная победа ничего не даст, к тому же, в основном, что мог, то сделал. Нет, на сей раз барсук подавил свой гнев и решил поступить умнее.

А попросту — укрылся за углом, прилег на землю и навострил свои уши, пытаясь изо всех сил расслышать, о чем говорят те отморозки с коварным двуногим. Разговор этих неприятных типов длился ровно до тех пор, пока что-то громко не бухнуло в районе порта. Шум подняли не так уж и далеко от магазинчика. Но, по прикидкам барсука, Астер еще находился в пути, ну не любил этот юноша торопиться. Сейчас основной целью Полосатика было стремление не упустить из виду коварного. Барсучара выглянул из-за угла и увидел, как Фырфырфор, попрощавшись со своими подельниками, побежал в сторону порта, а отморозки двинулись в обратном направлении. Больше ждать было нельзя. Разъяренный, он выскочил на широкую улочку, как следует разогнался и на полной скорости влетел в толпу. Когти и зубы рвали плоть поганых вредителей, и уже через жалкое мгновение от пяти мощных бойцов осталось пять немощных трупов. Гнев застилал глаза. Хотелось наказывать тварей раз за разом. И, поддавшись инстинкту, Полосатик совершенно забыл про Фырфырфора. Нет, вернулся барсук в чувство довольно быстро, но ценнейшее время было безвозвратно утрачено, и фигура коварного была потеряна из вида. Благо запах никуда не делся и, втянув терпкий воздух ноздрями, Полосатик кинулся в сторону порта по следам Коварного двуногого. А вот когда он вырвался на просторы Портовой улицы, след Командора был окончательно утерян. Нет, запах того присутствовал и фонило так, словно этот подлец только что стоял на этом месте, но самого видно не было. Барсук покрутился на месте, рассматривая округу, и уловил запах проходимца откуда-то из глухого переулка.

“Вот ты и попался!” — переулок был единственным местом, где можно было укрыться, и наш защитник Астера кинулся туда.

Именно это ошибочное решение стоило Астеру свободы, а проклятому Фырфырфору позволило уйти безнаказанно.

Барсук разнес ящики, за которыми, как он считал, прятался коварный, но за ними лишь обнаружил какой-то жалкий кругляш, коими двуногие обменивались между собой. И, хоть воняло от монетки Командором довольно сильно, но вот самого его здесь не было: Полосатик с ревом полоснул по земле, стараясь разорвать ненавистную монетку, но кругляш отлетел куда-то в сторону с куском земли. Барсук вылетел из подворотни и принялся внимательно осматриваться. Его не сильно беспокоили разборки двуногих между собой, для него главное было найти проклятого Фырфырфора, пока тот не добрался до Астера. Через бесконечно долгий момент фигурка коварного вновь проявилась посреди всеобщей неразберихи. Двигался двуногий ко входу в магазинчик остроухого парнишки. И самое печальное, что Астер в этот напряженный момент оказался именно там. Сквозь прореху в стене барсук сумел рассмотреть, как какой-то отморозок вытащил беззащитное тельце эльфы из-за торгового прилавка и за грудки поднял над полом. У Полосатика аж перехватило дыхание. Он опоздал, подручные коварного Фырфырфора все-таки добрались до его друга первыми. Проклятый двуногий обманул его в который по счету раз. Разыграл сценку, отвлек внимание, похитил драгоценное время. Гнев начал застилать глаза зверя, по длинным когтям заструились электрические разряды. Барсук сорвался с места и, плюнув на все, кинулся в том направлении, где только что видел коварного. Дорогой читатель, наш Полосатик не ошибся с выбором направления, но капризная госпожа удача была сегодня не на его стороне. Фигура “ужасного” вновь появилась посреди бойни и, самое замечательное, что эта фигура появилась прямиком перед нашим Полосатиком. Барсук поднажал, усилив разгон. Он уже понимал, что теперь Фырфырфор от него никуда не денется, до заветной цели оставались жалкие пара шагов. Барсучара явно ощутил, как сейчас будет рвать проклятого когтями. Но порой мечты так и остаются мечтами, и нашему полосатому защитнику не хватило ровно одного шага до заветной цели. Вернее, как не хватило, — его сбили на подлете в последнем прыжке. В том прыжке, когда до заветной цели оставались жалкие десятки сантиметров, в том прыжке… когда один из снарядов угодил ровнёхонько в бок барсука, сбив с выбранной траектории. Зверь врезался в фундамент терраски и теперь сидел контуженый, бестолково тряся головой. Проклятый Фырфырфор, ведомый какой-то своей целью, вновь исчез из виду, даже не заметив яростной атаки. Вокруг шрапнелью разлетались камни и доски, обдавая так и не пришедшего в себя барсука тучей крошки и щепы, буквально в шаге ярким грозовым росчерком оставив след на фундаменте террасы одним из неудачно посланных заклинаний.

Долгие двадцать секунд наш полосатый защитник старался подняться на ноги, в голове гудело, а перед глазами все плыло, но в конечном итоге злость вновь захлестнула барсука — подъем на все четыре лапы был резким, но ненадежным… И, пошатываясь словно пьяный, Полосатик двинулся к середине улицы, с трудом осознавая где он и что вообще происходит. В какой-то момент понимание вернулось к барсуку, и он крутанулся на месте, осматриваясь. В этот момент фигура коварного проявилась внутри магазинчика и тут же скрылась за стеной. Барсук зарычал и со всех ног кинулся в сторону врага. Конечности подводили, в них ощущалась какая-то слабость, но надежда была на один сильный удар. Для этих целей Полосатик разогнался на полную, выжал из своих конечностей все, что те могли в тот момент выдать. И, набрав приличную скорость, влетел в магазинчик. Двуногий стоял спиной и Полосатик, раскинув в стороны лапы, кинулся на коварного. Момент был выбран удачно, и, казалось, что тому теперь не уйти, но вновь что-то “пошло не так”. Мстительный барсук резко свел передние конечности и… — пронзил когтями пустоту. Коварный просто исчез с того места, на котором стоял, а барсук, набрав приличную скорость, влетел в боковую стену магазина. Еще больше удивили когти, между которыми прошла дуга разряда, но когда они коснулись стены, то та попросту взорвалась на куски, подняв облако пыли. Барсук рухнул на землю, и его сверху присыпало обломками. На этом моменте силы окончательно покинули нашего “Командораненавистника”, и осознание собственного бессилия больно резануло по самолюбию. Все, опять все было бесполезно.