— Значит, давайте отправимся на место, будем искать, — подытожил чертёжник и помог подняться мне.

Как ни странно, это предложение ворчун воспринял с огромным энтузиазмом и без возмущений. Он быстро переобулся, надел плетёную шляпу и повёл нас к ближайшему порталу.

— Почему бы тебе нас просто не перенести? — шёпотом спросила я у Сориана.

— Будем считать, что тот запас сил, который потребовался бы на перенос, я потратил на выслушивание этого, — он скривился так, что я поняла, ему трудно подобрать приличное слово для определения неприятного типа. — Кстати, господин Шартас, я забыл Вам сказать, что все траты в процессе выполнения задания лежат на Вас. В том числе, оплата за перенос и возможный ущерб, который будет нанесён Вашему саду в процессе поимки вредителей.

Сколько возмущения и негодования от внезапных новостей поселилось в глазах господина Шартаса, но Сориан ответил на это такой приторной улыбкой, что я с трудом удержалась от смешка.

— Кривляка, — шепнула я, когда садовод прекратил сверлить нас взглядом, поджал губы, резко развернулся и быстро зашагал к портальщикам.

Нас перенесло под палящее солнце, а перед глазами расстилался огромный плодовый сад. Деревья с сочной листвой, словно военные на плацу, стояли ровными рядами, казалось, даже веточки все подобраны по размеру.

Сад оказался огромным, и я даже представить не могла, как поймать здесь тех, кто устраивал безобразие и портил настроение и без того не самому добродушному садоводу.

— Да-а, — протянула я, оглядывая масштаб работы, — тут нужен, как минимум, отряд магов.

— Я так и знал, что вы окажетесь бесполезны, — не преминул возможностью лишний раз поворчать господин Шартас.

— Думаю, Вы можете отправляться домой, — не очень тактично сказал Сориан, который, похоже, устал от бесконечных сомнений в наших силах, — мы справимся без Вас гораздо быстрее.

— Ты мне ещё покомандуй тут, — взвился мужчина.

— Если Вы не нуждаетесь в нашей помощи, то пишите официальный отказ, — с нажимом произнёс Сориан, — а если всё-таки хотите получить результат от нашей работы, то не мешайте! А слушать Ваши недовольства мы не нанимались, в конце концов.

Мужчина поджал губы. На его лице боролись разные эмоции. Любовь к выплёскиванию негатива на окружающих боролась с необходимостью молчать, чтобы устранить проблему. И всё же желание получить хороший урожай и избавиться от налетчиков выиграло. Наверное, Шартасу пришлось прикусить язык, чтобы не сорваться и не вернуться на прежний путь ворчания.

— Завтра я надеюсь увидеть результат, — буркнул он, развернулся на пятках и отправился по широкой пыльной дороге.

— Завтра я надеюсь увидеть результат, — передразнила я. — Если мы весь сад сровняем с землёй — это ведь тоже результат? И никто больше не будет тут пакостить. Слушай, с таким характером даже не удивительно, что кто-то делает ему гадости. Как ещё не выжили его вообще?

— Думаю, что просто не смогли, — хмыкнул Сориан, — пойдём, посмотрим, что тут есть.

Мы разошлись в разные стороны, пытаясь отыскать все те следы, о которых говорил Шартас: обломанные ветки, ямы, выкорчеванные деревья, испорченный урожай, и хоть какие-то намёки на того, кто был причиной нашей встречи с Шартасом.

Вереница шагов, которая преследовала меня повсюду, принадлежала хозяину сада. Они петляли между деревьями, то скрываясь, то снова настигая меня. Иногда виднелись птичьи следы, но пернатые не могли нанести саду такой урон. Я медленно брела между зелёными рядами, наслаждаясь тишиной, солнцем и сухим тёплым воздухом. Сорвала наливное яблоко прямо с ветки и с громким хрустом откусила кусочек. Яблоко оказалось сочным и кислым. Но не съесть его было невозможно. Вскоре я набрела на то, о чём говорил Шартас — огромная яма между двумя деревьями, которые покосились, лишь крепкие корни удерживали их от падения. Земля была раскидана повсюду. Те комья, которые оказались в тени листвы, ещё даже не успели просохнуть. Видимо, эта яма была выкопана совсем недавно. Я ходила вокруг неё, жевала яблоко и пыталась найти хоть что-нибудь. Свободной рукой подхватила влажную землю и растёрла между пальцев. Кто же мог устроить этот кошмар? На глаза попалось что-то белое под деревом чуть поодаль от ямы. Отбросила кусочек земли и пошла за находкой. Подошла ближе и поняла, что моя находка всего лишь кусочек сахара, присыпанный землей. Разочарованно поднялась и пошла дальше.

Через час плутаний нашлись и другие следы порчи сада. Но не возникало даже мысли о том, кто это сделал. Я свернула на очередную дорожку, оглядываясь по сторонам, и снова зацепилась взглядом за неприметное белое пятнышко. Сначала подумала, что заплутала среди однообразных рядов и вернулась к тому кусочку сахара, но, оглядевшись, поняла, что ямы по близости не видно. Кусочек сахара был словно вдавлен под высунувшийся корешок яблони. Что-то мелькнуло на грани сознания, но я даже не успела ухватиться за эту мысль. Дальше шла, вглядываясь под ноги до боли в глазах. И моя внимательность была вознаграждена. Вскоре я нашла ещё один кусочек сахара. Вернее, его остатки. Мелкие крупинки были рассыпаны прямо на дороге.

— Сориан! — закричала во всё горло и села на корточки. В последний раз укусила яблоко и выбросила огрызок в сторону.

— Ника, — послышался голос Сориана где-то недалеко.

— Я здесь, иди ко мне, я нашла, кажется.

— Что же ты так орала, я думал, что-то случилось, — первым делом отругал меня напарник, как только оказался рядом.

Отмахнулась от его упрёков и, гордая собой, указала на свою находку. Сориан не оценил. Посмотрел на меня, как на ненормальную и склонил голову к плечу.