Возвращать подарок было неудобно, поэтому поблагодарила Алису и убрала мешочек в рюкзак. Пусть будет, на досуге разберусь со странными травками, которые помогали принять решение.

Но хозяйка лавки всколыхнула и не самые радостные мысли. Это будет первый новый год, который я проведу вдали от родных и близких. Даже без снега. А мы так любили с подругами участвовать в массовых играх в снежки на следующий день после праздника. Ещё и нужно было украдкой купить подарок Сориану. Всё же мы стали слишком близкими людьми, чтобы в такой праздник не подарить подарок напарнику.

— Ты чего такая угнетённая? — Сориан заметил моё изменившееся настроение.

— Новый год. Сколько до него осталось? Полторы недели? А мы по уши в работе.

— И что в этом такого страшного, отчего ты кривишься так, что ещё чуть-чуть и челюсть вывихнешь?

Я от всей души зарядила ему по плечу. Теперь кривился он, но удивило меня то, что я отчётливо услышала смешок Алисы. Женщина всеми силами старалась удержать маску безразличия, делала вид, что наш короткий диалог пролетел мимо её ушей, но губы предательски дрожали.

— Ты можешь хоть раз проявить сочувствие, подбодрить меня, а не язвить? За что ты мне в напарники достался? — косилась на хозяйку лавки и тихо выговаривала напарнику.

— Ты выдумываешь себе проблемы, а виноват я? — возмутился Сориан. — Вот ты мне скажи, вас, девочек, этому с рождения учат? Во всем винить мужчин?

Теперь Алиса ослепительно улыбалась прохожим, которые подозрительно косились на непомерно радостную женщину. Не хотелось, чтобы она оказалась свидетелем нашей по-детски глупой перепалки, но молчание означало бы, что Сориан прав.

— Нет, — выплюнула я, — это у нас врожденный талант. — Неужели тебя не огорчает, что главного праздника у нас не будет?

— Я так и думал. И нет, — он пожал плечами, — не огорчает. Встречать новый год буду не в одиночестве. Ты-то всё равно будешь со мной. К тому же, посмотри на эту ситуацию с другой стороны — это будет очень необычный и уж точно незабываемый новый год. А праздник… он должен быть в настроении и душе, а не привязан к месту или людям.

— Но вдвоём скучно! — упорствовала я.

— Всё зависит от того, чем заниматься, — фривольно подмигнул и увернулся от тычка в бок. — Мы вот с тобой уже три месяца вместе, вдвоём, что-то я не заскучал.

Сжала кулаки и сложила руки под грудью. Как бы я ни хотела что-то поменять, всё равно не смогла бы.

Вскоре мы оказались перед неприметным домиком, который совершенно не выделялся на фоне остальных, на первых этажах которых расположились различные лавки, заваленные товаром на любой цвет и вкус.

— Так это же сувенирная лавка, — удивился Сориан.

— Сувенирная, — вздохнула Алиса, — да только меня убедили, что хозяин лавки — артефактник, сувениры у него не простые, а магические, и помимо безделушек на память торгует он полезными в хозяйстве вещами. Кстати, кажется, я даже его диплом видела. Точно видела, на одной из витрин.

— Ладно, давайте зайдём, посмотрим, — я первая решительно поднялась по ступенькам и открыла дверь. Оповещая торговца о прибытии покупателей, зазвенел колокольчик.

Низенький мужчинка с маленькими тёмными глазками-бусинками приветливо улыбался, сидя за одной из витрин. Он вызывал противоречивые эмоции, потому что, с одной стороны, имел забавную внешность и был похож на круглого мышонка, но приглядевшись, понимала, что есть в нём что-то отвратительное, крысиное. Интуиция, наверное, подсказывала, что натуру мужчина имел неприятную, иного объяснения своим ощущениям я найти не могла.

Обменялись приветствиями, и Сориан пошёл в атаку без предисловий. Он вынул из рюкзака те самые бесполезные штучки, которые этот мужчина продал Алисе под видом эффективных оберегов.

Узнавание творений рук своих отразилось на лице торговца, а потом, похоже, он вспомнил Алису, с опаской оглядел нас с Сорианом и брезгливо отодвинул от себя бесполезные закорючки из ниток и соломы.

— Это не моё, — неуверенно произнёс он, — не понимаю, о чём вы говорите. Я сувенирами торгую.

Возмущение Алисы было настолько сильным, что она не смогла даже оформить его в слова. Топнула ногой, сжала зубы так, что в относительной тишине лавки послышалось отчетливое скрежетание, и, круто развернувшись, рванула к одной из витрин.

Лавочник подскочил и хотел броситься следом за ней, но массивная фигура Сориана преградила ему путь.

— Я запрещаю что-либо трогать здесь, — закричал торговец, — я вызову стражей, чтобы они задержали вас за разбойные действия!

— Знаете, думаю, прекрасная идея, вызывайте, — согласилась я. Пререкаться и препираться с этим мужчиной, который, судя по всему, собирался стоять на том, что Алиса что-то перепутала до конца, не хотелось. Проще было сдать мошенника в руки правосудию, тем более, свидетель и пострадавший в одном лице у нас имелся. Но торговец не оценил моей покладистости и замолк как раз в ту секунду, когда Алиса воскликнула: