— Да, Мел.

Стоявшим за спиной караванщикам очень не понравилось, что мы с сестрой начали разговаривать друг с другом.

— Молчать! — раздался над ушками чей-то излишне экспрессивный ор.

Я почувствовала, что за путы, связывающие мои руки, кто-то навязчиво тянул, заставляя меня шагать к концу каравана. Следом, понурив головы, шли Алана и Мел.

Что же, родительская сделка удалась.

— Рийзе, просыпайся! Проснись, прошу! — истерические голоса Третьей и Четвёртой выдернули меня из болезненных сновидений. Чёртова виккантесса, опять я уснула, сама того не осознавая.

— Что случилось?

— Люди, — испуганно оповестила Четвёртая. — Их много и они при оружии. Идут сюда.

Ну что же, утро обещает быть интересным.

Опять всё проспала! И всё же нужно быть начеку с Хильдой, так и очередную смерть пропустить можно.

В мгновение ока сбросила с себя морок призрачной ретроспективы, пришедшей через сон и огляделась по сторонам. Фантомы заметно нервничали.

— Спрячьтесь вместе с Первой, вас не должны видеть, — приказала я, надеясь, что берлога не является целью тех, кто решил сюда свернуть.

Третья и Четвёртая послушно скользнули внутрь берлоги. Я поспешила поставить силовой щит, чтобы гости «случайно» не раскрыли местоположение беглянок. Осталось спрятать коня. Фантомы, смекнув, что кто-то приближается, успели отвести мерина глубже в лес: издалека я разглядела чёрную гриву. Что же, красавчик, пора и тебя замаскировать. Изобретать новое не стала: сделала «Отвод глаз» и «Силовой щит». И копытное никуда не сбежит, и незванцы не увидят.

Разобравшись с «транспортом» вернулась назад, к берлоге. Гости были уже там. Пользуясь тем, что меня они увидеть не могли, не скрываясь, присмотрелась к пришедшим.

Десять бандитских рож, которые вполне могли бы служить лучшей страшилкой для нежных девиц, уставились на берлогу. Видимо, здесь они планировали что-то оставить. Или кого-то.

— Что делать будем? — озадаченно спросил один из пришедших, обращаясь ко всем остальным.

Кажется, другие члены группы тоже не знали. Щит не пропускал никого внутрь, а глухую полусферу из концентрированной Силы я могла поддерживать долго. Вариантов у гостей не было.

Как же мне не хватает моей шкатулки! Сейчас бы достала ухо, да напела атаману бросить всё и идти отсюда подальше. Почему всё так невовремя?

Я могла бы их убить, задать незванцам хорошую взбучку, но зачем? Эти люди виноваты лишь в том, что оказались в неположенном месте.

Думай, Рийзе, думай.

Пока я соображала, что же делать с пришельцами, было время разглядеть их поклажу. Пешие, они явились лишь с заплечными мешками.

— Командир, может, закопаем? — предложил один из шайки.

— А если дождь пойдёт?! Совсем мозгами тронулся? — накинулся старший. Он ничем не отличался от остальных, ни одёжей, ни внешностью, ни выражением лица. — Щавель, думай всегда прежде чем говорить.

— Ну да, ну да. Будем сидеть здесь, пока нас не пропустит? — с вызовом спросил второй.

— А ты ещё что-нибудь можешь предложить? — взвился предводитель. По набухшей на лбу, пульсирующей вене было видно, что вот-вот и от негодования его прорвёт на омерзительные поступки. Хотя, это заметила только я. — Ставьте лагерь, рано или поздно мы туда попадём. Или, дождёмся проводника, чтобы передать с рук на руки.

От последней фразы вся шайка негодующе ухнула, пришельцы начали перешёптываться.

— Первый раз такое… Дело совсем нечистое. Может, колдуна позовём?

— И что ты ему скажешь? Что мы краденое спрятать не можем? — главарь начал краснеть, понемногу выходя из себя. Остальные, видя состояние командира, притихли, боясь навлечь гнев старшего.

— Ну… Денег ему заплатим. В деревне есть. Вакефом звать, кажется.

— А если он проговорится? Убьём? Совсем кукуха поехала, без мага деревню оставить?

— Да я не это имел в виду… — начал отпираться от своих слов предложивший. — Мы его того… глаза ему завяжем, сюда приведем. Нечистое уберёт, да назад его.

— Я подумаю, — смягчился главарь. — Разбивайте лагерь. Сутки ждём. Если так и не сможем попасть внутрь, пойдёте за шаманом, была не была. Мне тоже не хочется нос к носу с проводником столкнуться. Подозреваю, это его же и происки.

Разбойничьи рожи немного расслабились. Поняв, что вопрос рано или поздно решится, начали медленно, нехотя, то и дело оглядываясь по сторонам, ставить лагерь.