— Я пока не знаю за что, — с лёгкой усмешкой произнёс могущественный невидимка. — Ты почему здесь?

— Гуляю, — соврала я.

— Врёшь. Зачем так делаешь, невоспитанная девчонка?

— Потому что уверена, что ты и так всё видишь. Кого я спрятала и почему. Не люблю лишних объяснений. И… Раз уж мы разговариваем, может, покажешься? Мне как-то не с руки быть искренней с рассеянной в воздухе Сущностью.

— Я не рассеян, — сгусток Силы начал формироваться прямо передо мной, формируя человеческий силуэт. — Просто не хочу сдерживать себя в рамках, да и кому попало показываться неохота.

— Ты Проводник? — уточнила я. — Тебя ждут у заброшенной берлоги люди. Из-за того, что я не пустила их в нору, мужичьё не успело убраться, не серчай на них.

Силуэт вытянулся на три метра вверх и отрастил оленьи рога. Вместо лица появился череп то ли козла, то ли быка, всё остальное тело было укутано в плащ из осенних жёлтых листьев. Олицетворение Леса…

Сколько их осталось в Империи? Ах, да, мы же не в Империи….

— Ты будто привидение увидела, — с обидой пробасила Сущность.

— Возможно, я вижу подобное существо в первый и последний раз. Думала, уже удивляться перестала.

Олицетворение Леса расхохоталось.

— Да, меня пока ещё не вывели в отличие от собратьев по ту сторону границы. Мой массив мал, поэтому многие даже не догадываются, что здесь кто-то водится.

— А Древо? Его же не скроешь.

— Скроешь. А теперь прекрати меня пытать и сама ответь: ты чего здесь забыла?

— Мимо прохожу, к границе.

— А виккантес почему от меня уводишь?!

— А почему ты их раньше к себе не забрал? Девчонки перепуганные, не умеющие ничего кроме как морок наводить, пользы-то с них. Не забрал, потому что думал, что сами по себе вырастут?

— Прекращай. У меня свои планы, и ты в них не вписываешься, — Сущность едва заметно дёрнула под плащом рукой и из земли переплетением корней выросло массивное кресло. — Мы ведь никуда не спешим?

— Тогда мог бы и даме кресло предложить. Хотя бы из вежливости, — буркнула я и, не дожидаясь реакции Олицетворения Леса, сделала себе иллюзию точно такого же сидения, как и у него.

— Не хватает только чая и печенюшек, — философски заметил Проводник.

— Они нам не нужны. Меня интересует один вопрос: ты нас пропустишь? Дашь уйти из леса?

— Ещё не решил, — вздохнуло Олицетворение. — С одной стороны ты уводишь прочь очень сильную ведьму. Ведьм. С другой… ничего страшного. Мне даже есть тебя за что похвалить.

Ну надо же, — подумала я. Сама Сущность Леса испытывает ко мне симпатию. За что? С каких пор? Впрочем, я уже давно не в стеклянной тюрьме, язык есть, почему бы и не спросить.

— И чем же я заслужила почёт и уважение? — я улыбалась этому существу, хотя на самом деле была напряжена как струна. Инквизитор Юнг тоже позволял себе спуститься до моего уровня, а закончилось это всё муками в пыточной камере. Поэтому я была настороже. Лесное создание не должно было быть жестоким, но кто знает, кто знает…

— Ты не стала трогать этих убогих, — немного помолчав, ответила Сущность. — А ведь понимаю, что ты боевой маг, а сейчас так вообще у тебя возможности ограничены. Могла убить, и была бы в своём праве.

— А ты зачем их держишь?

— Как зачем? — удивилась Лесная Сущность. — Искоренять зло бесполезно, проще его занять делом и контролировать лично, чем я и занимаюсь. Вот, они должны были принести мне шёлка, фейки рады будут новым возможностям для творчества. В общем, красота и контроль.

— Так у тебя ещё и феи есть? — Во мне взыграло любопытство. Я ни разу не видела настоящих лесных фей, да и прочих коренных обитателей леса. Очень… любопытно. — Покажешь?

— Нет конечно. А если инквизиция поймает и хорошенько пороется в твоей милой головке? Мы все можем под удар попасть.

— Значит, мы пойдём дальше. Спасибо за беседу, — я поднялась, демонстративно развоплотила своё кресло, и с почтением поклонилась Лесной Сущности. — Я не оскорблю тебя своим уходом?

— Нет, — грустно вздохнуло создание. — Когда у тебя будет возможность, возвращайся.

— Зачем? — Приглашение вернуться было неожиданным.

— Я помогу тебе наверстать упущенное время, — туманно ответило существо. Подул сильный ветер, плащ из листвы начал рассыпаться, обнажая пустоту. Через несколько секунд от присутствия Лесной Сущности остались только череп с рогами, упавшими на землю да кресло из сплетённых корней.