Высунув кончик языка между зубов, Нами аккуратно вставила ключ в замочную скважину и медленно повернула. Зажмурилась. Ключ послушался и совершено бесшумно провернулся.

— Вчера смазала замок, — облегченно выдохнув, шепотом пробормотала довольная Намия и осторожно толкнула дверь.

— А что там? — также шёпотом спросила Еления, прищурившись и вглядываясь в темноту, показавшуюся в дверном проёме.

— Откуда ж я знаю, — передернула плечами Намия. — Вот сейчас и выясним, — таинственно произнесла и первая шагнула в темноту. — Вместе.

— Со мной, — послышался за спинами тонкий твёрдый голосок.

Невольно вскрикнув, обе девушки испуганно обернулись. Перед ними стоял Никас Сорус и довольно ухмылялся.

— Если не возьмёте меня, я Рону покажу, куда вы спрятались, — спокойно заявил маленький шантажист.

— Ель, вот где твоя реакция и слух, спрашивается? — проворчала Нами, возвращаясь. — А ты, хитрый жучара, перестал бы за нами следить — надоел уже! — с претензией уставилась Нами на мальчика.

— Не-а, не перестану, — хитро улыбнулся мальчуган, довольно сверкая зелёными глазищами, которые были словно два изумруда. — С вами интереснее, чем с малышней.

Нами увидела, что подруга и мальчик уже взялись за руки и с мольбой смотрят на неё.

— Спелись, — притворно тяжело вздохнула девушка. — Ладно, пошли уже, хитрый жук.

Намия повернулась и снова вошла в таинственную темноту.

— Спасибо, самая пышногрудая и пышнопопая нимфа, — услышала девушка насмешливый и ехидный голос Никаса за спиной и еле сдержала смех — вот прохвост все же — все услышал.

— Поговори ещё мне, — с притворной угрозой проворчала девушка. — Уши-то надеру и не посмотрю, что ты герцогский внук.

Хихикая, Еления с Никасом шагнули следом за Нами. Вместе. Уже полгода эта троица почти всегда была неразлучна, а ворчала Нами только для вида. Имидж у неё был такой.

— Ну? — Рон вопросительно смотрел на малышню, только что прибежавшую из комнаты Елении. — Позвали? Где Еля?

— Рон, в комнате ее нет, хотя на столе разложены тетрадки и книжки, будто только что занималась, — отчитались запыхавшиеся парни. — Сложилось впечатление, что она только что вышла. Но мы нигде ее не нашли, хотя все облазили.

— Ясно, — Рон постарался остаться спокойным, хотя раздражение уже стало охватывать его. — Свободны.

Опять спряталась. Упрямая девчонка! Ничего не меняется! Плохо, что в женское крыло ему путь заказан. Официально, конечно. Неофициально придётся снова его посетить и поискать упрямую ослицу.

Значит, он вновь найдёт ее.

Вспомнил, как в прошлый раз нашёл Елю на крыше приюта, как она убегала от него, хохоча и дразня его, и он, как дурак, ловил ее. Безуспешно, пока насмешница не споткнулась на мокрой после дождя крыше и не покатилась по ней. Он поймал ее в последний момент, упав плашмя на черепицу и схватив дурную девчонку за руку. Подтянул ее к себе, а потом подмял под себя. Обнял и прижал к себе, уткнувшись лицом той в шею и тяжело дыша, потому что действительно испугался.

— Все хорошо, — пробормотала Еля сконфуженно. — Ты… успел. Спасибо, — она неуверенно погладила его по спине.

Он тогда приподнялся и заглянул в её бледное лицо. Голубые глаза смущенно смотрели, без насмешки и ехидства, и Рон, словно заворожённый, наклонился и припал к давно желанным губам. Еля замерла на мгновение, Рону показалось даже, что она подалась навстречу, и он крепче обнял ее, прижимая к себе податливое хрупкое тело, не веря до конца в своё счастье, и правильно, потому что в следующее мгновение девушка уже стала вырываться, и он тут же отпустил ее.

— Рональд! — услышал за спиной радостный голос Лидии, прервавший его сладкие воспоминания. — Снова к нам?! Ты такой молодец — не забываешь нас!

Рон обернулся и насмешливо улыбнулся двум подругам Елении, Лидии и Мире. Он уже знал, для чего они явились — отвлекать его, пока Еления прячется.

— Привет! — белые зубы сверкнули в улыбке. — Ничего у вас не получится! — хитро прищурился он.

Приятно было наблюдать, как из уверенных улыбки девушек стали смущенными.

— Иди сюда, — прошептала Нами, пододвигаясь в тесной нише потайного хода. — Я правильно всех привела, — довольно добавила. — Слышу голоса Рона и Марка и чувствую, что сейчас будет о-очень интересненько. Смотри, вон твой воздыхатель. Ник, ты там пока подожди.

Но мальчишка только возмущённо зафыркал и нагло стал протискиваться между двух подруг, тоже залезая в небольшую нишу.

Для девушек и Ника оказалось большим сюрпризом обнаружить за потайной дверью не ещё одну тайную комнату, где они собирались отсидеться, а целый потайной петляющий длинный коридор. А когда они поняли, что он ведёт к большинству комнат приюта и можно подслушивать за многими, ничего не подозревающими жителями приюта, их изумлению и восторгу не было предела.