Генерал, кажется, был занят примерно теми же вычислениями, но, обладая более широкими знаниями по теме, нашёл некоторые странности.

— Знаете, солнечная госпожа, — медленно начал делиться своими соображениями он, — это и впрямь странно. Войска князя Веймара должны были брать Френкаль с правого фланга, но я в упор не могу припомнить ни его стягов, ни рожков.

В ньонской армии в ходу была особая система звуковых сигналов, которыми обменивались разные отряды.

— Должно быть, они полегли в самом начале, — сочла разумным закрыть неприятную тему Эсна.

— Полагаю, это возможно, — согласился генерал и перевёл разговор на осаду одного марианского горного форта, именно это дело занимало сейчас все его мысли.

С благостным выражением лица Эсна вставляла уместные восклицания и междометия, не очень-то вникая в подробности, — вести себя с военными именно так она наловчилась уже давно, и такая тактика неизменно производила о ней хорошее впечатление.

С генералом они разошлись с взаимным чувством хорошо исполненного долга.

Интермедия

После свидания с Эсной генерал отправился прямиком к её отцу. Сложившаяся ситуация со сватовством владыки весьма их тревожила.

— Ну что, удалось что-то разузнать по твоим каналам? — сразу перешёл к делу отец Эсны, разливая по бокалам прекрасный коньяк из своих угодий.

У генерала Дрангола были большие связи среди военных — в том числе и при дворе — поэтому в некоторых случаях он получал доступ к стратегически важной информации первым. Но в этот раз его источники молчали.

— Глухо, — покачал он головой, устраиваясь с удобством в кресло. — Такое чувство, что вообще никто не в теме сватовства.

Со вздохом Кьерин устроился в другом кресле, покачал коньяком в бокале и поделился:

— И у нас никто не слыхал. Солнечной говорил о любви.

Генерал выразительно поднял брови, пригубил коньяку и заметил:

— Ищет повод для резни?

Соратники помолчали, обдумывая этот вариант.

— А ему нужен повод? — наконец, пожевав губами, возразил Кьерин. — Вспомни, как он Менлингов вырезал на ровном месте.

— Ну так уж на ровном!.. — возразил было генерал, но задумался. — Впрочем, да. Да, владыке повод не нужен, тем более... Как-то странно, гроза, не находишь? Если бы он хотел повода — он бы попросту выкрал солнечную, а не свататься пришёл бы.

Кьерин тяжело вздохнул, соглашаясь.

Несколько минут они помолчали, уделяя внимание коньяку и закускам.

— Я думаю, — пришёл, наконец, к какой-то мысли генерал, — что здесь дело тоньше. Он хочет связать тебе руки.

Старый князь наклонил голову и обдумал эту мысль.

— Похоже, — согласился он. — Если бы ему удалось жениться на Эсне, она могла бы стать заложницей при нём...

— Особенно с учётом этих сказок про любовь, — покивал головой генерал. — Задурил бы девчонке голову, она бы стала за него горой стоять...

— Ей задуришь, — уголком губ усмехнулся князь. — Вся в мать! — в голосе его гордость смешалась с тоской по давно умершей жене.

Генерал почесал бороду и согласился:

— С возрастом всё больше похожа. Взгляд — так один в один!

Князь не стал подхватывать тему, которая, очевидно, причиняла ему боль.

Они снова замолчали, обдумывая ситуацию.

Владыка был силён и грозен, но сдюжить со всеми высокими князьями разом не сумел бы. Другое дело, что и ладу между этими князьями не было, а разделаться с ними по одиночке было куда как несложно.

— Положим, мы укроем солнечную у Руэндиров, — подвёл итог князь. — Что тогда он может предпринять?

— Формально придраться не к чему... — пожал плечами генерал. — Но когда Грэхарда волновали формальности? Нужно быть готовым ко всему.

Откинувшись на спинку кресла, Кьерин принялся рассуждать:

— Стэну мы отправили весточку, если что, Эсну и остальных они укроют на даркийских рубежах. — Младший брат князя командовал морским гарнизоном на западной границе Ньона — Но даркийцы нас не поддержат, если только Ленрик...

— Ленрик всегда там, где выгода, — махнул рукой генерал. — Да и толку с его эскадры? Пока она до столицы дойдёт... Нет, на море мы можем положиться только на твоих ребят.

Князь покачал головой и отметил: