— Майстрим, это третий танец, больше нам нельзя танцевать сегодня, — прошептала Еля, не отводя улыбающихся глаз от мага, с удивлением отмечая, что за последнее время совсем перестала его смущаться. 

Девушка заставляла себя не думать об окружающих людях, об их мнении насчёт предстоящего брачного союза между императором и простой девушкой из другого мира. Она старалась думать только о мужчине, который так сильно полюбил её, что решил идти против многих правил и обычаев.

Май погладил подушечкой большого пальца маленькую нежную ладошку, в его взгляде появилось упрямство.

— Никто ничего не скажет, потому что ты моя невеста. Поэтому будет четвёртый танец, а потом и пятый... — он улыбнулся, но около губ залегла упрямая складка. — Я больше ни с кем не хочу танцевать.

— Твой отец не сводит с нас взгляда, он следит за нами и... — слегка нахмурила брови Еления.

— Не обращай на него внимания, — не дал ей продолжить Май. — Ни он, ни Эдвард не подойдут к тебе ближе, чем на пятьдесят шагов.

— Но так нельзя, — перестала улыбаться девушка. — Твои подданные решат, что это я отрицательно на тебя влияю. Ты нарушаешь этикет, перестал общаться с отцом... Подобное поведение ранее было для тебя нетипично. У тебя всегда была безупречная репутация.

— Тебя это не должно беспокоить.

Еля с удивлением уставилась на Мая. Как же он изменился за последнее время. Каким стал жёстким и упрямым. 

— Майстрим Данери с безупречной репутацией казался тебе скучным, — усмехнулся Май.

— Это совсем не так. Ведь мы разобрались с тобой, в чём было дело.

Третий танец закончился и Еления схитрила — всё же она не хотела нарушать правила этикета, которые император всегда соблюдал ранее.

— Я хочу передохнуть, подышать свежим воздухом. Этот корсет... я умираю в нём.

— Скоро введешь новую моду при дворе и отменишь корсеты, — шепнул Май, выводя невесту из круга танцующих.

— И кринолины! — пробормотала Еля под нос, но Май услышал.

— Но тогда ... — опешил он, сверкнув глазами и сжав ладошку девушки чуть сильнее.

— Что?

— Платье будет обтягивать... хм... одну выпуклую часть тела.

— Выпуклую часть тела?! — Еля хотела сдержаться, но не смогла, и присутствующие на празднике гости услышали лёгкий мелодичный смех невесты императора.

Девушка смеялась, а маг с тайным восхищением наблюдал за ней, думая о том, как хочется её поцеловать. Сейчас, на глазах у всех.

— Как ты провела эти дни до свадьбы Анатоля и Кристы? — спросил Май. — Я очень скучал.

Они вышли в сад дворца Мароу, ярко освещённый и празднично украшенный, и медленно пошли по тропинке.

— Мне некогда было скучать... или вернее я занималась самым скучным в мире делом — изучала правила этикета, — смущённо призналась Еля.

Брови Мая поползли вверх.

— Еля, я же предупредил, что...

— Я сама не хочу ставить тебя в неудобное положение, поэтому я буду всему учиться.

— Я не настаиваю на этом.

— Поэтому и буду. Я ценю твоё отношение. Ты самый необыкновенный император из всех.

— А ты многих знала? — усмехнулся Май.

— Я о многих читала у себя на Земле. В школе. Ваши императоры не сильно отличаются от земных. Только ты отличаешься.

— Потому что я — влюблённый по уши император.

Еления улыбнулась, а затем встревоженно спросила:

— Майстрим, ты не замечаешь подозрительных людей вокруг? Они следят за нами, и лица у них странные, серьезные чересчур.

— Они из службы безопасности или Тени рода. 

— Их лица незнакомы.

— Мы не можем знать всех в лицо, а охрану отбирал лично Эдвард. Ты чего-то боишься?

Еля медленно и неуверенно отрицательно покачала головой.

— С тобой я ничего не боюсь, — искренне прошептала она, не сказав, что интуиция давно не даёт покоя и вопит об опасности.

Неожиданно раздались звуки, похожие на приглушённые хлопки, под ногами земля заходила ходуном, Еля пошатнулась, схватилась за Мая, они оба замерли, услышали шум за спиной и обернулись. Увидели в огромные распахнутые окна, как огромные люстры шатались из стороны в сторону, звенели, а люди в панике метались по бальному залу.

Музыка перестала звучать.

— Взрывы! На разных этажах дворца! — послышались испуганные крики людей. 

— Дан! — прокричал Май, увидев бегущего мимо встревоженного друга. — Будь рядом с Еленией! Не отходи от неё ни на шаг! — Май строго посмотрел на Елю. — А ты никуда не отходи от Дана!

— Май! Но разве тебе самому нужно туда идти?! — испугалась Еления.

— Конечно. Я же император.

Май ушёл твёрдым уверенным шагом, окружённый Тенями рода Данери, сразу же появившимися словно из-под земли. Несколько Теней по приказу императора остались и окружили Дана с Еленией, которые встревоженно переглянулись. А потом Еля испуганно прошептала: