Экипажи, один за другим долгим объездным путём направились во дворец Мароу: по-возможности, они должны проехать по каждой улице столицы, чтобы каждый горожанин смог полюбоваться на великолепный свадебный кортеж, молодожен и императора с невестой-иномирянкой.

Наблюдая за бледным лицом сидящей напротив Елении, Май еле сдерживал себя, чтобы не приказать вознице ехать сразу во дворец. 

— Ваше величество, я тоже хотела бы переговорить с обладательницей разноцветных глаз, — сохраняя на лице лёгкую беспечную улыбку для окружающих, тихо проговорила Бердайн Огдэн. — Нужно разобраться, что руководило этой женщиной при её выкриках.

Майстрим встретился нетерпеливым взглядом с Колином и Миком, верхом подъехавших к экипажу императора. По хмурым и немного растерянным лицам друзей он понял, что подозрительную незнакомку они не смогли задержать.

— К сожалению, пока это невозможно, ваше величество, — проговорил Мик Сурей, — женщина словно в воздухе растворилась.

Рикар Морт давно решил, что не будет размышлять о нравственной стороне дел, поручаемых ему Хранителями мира. Он действительно всей душой верил в то, что иногда нужно совершить маленькое зло, чтобы предотвратить зло вселенского масштаба. К сожалению, кто-то все равно пострадает, но это будут лишь несколько человек, а не тысячи и не десятки тысяч.

В апартаментах гостиницы, которые он снял на сутки, чтобы встретиться с давней знакомой, он объявился чуть раньше времени и, чтобы скрасить ожидание, курил сигару в кресле напротив камина, задумчиво уставившись на огонь.

Когда наконец появилась та, кого он ждал, — известная многим в Ровении ясновидящая Мирина Тарни, — Рикар облегчённо выдохнул, затушил сигару и поднялся навстречу женщине, которая вошла без стука.

— Наконец-то! Я стал уже волноваться.

— Рикар, зачем ты волнуешься там, где не нужно, — немного снисходительно улыбнулась Мирина Тарни.

— Как всё прошло?

— Мои слова услышали те, кому они предназначались, — сразу же отчиталась женщина. — Даже королева фурий Бердайн Огдэн и её сестра услышали меня. Одно мгновение я грешным делом решила, что королева трансформируется и прямо перед храмом разорвёт меня своими когтями, — лицо её стало слишком кровожадным. А советник императора герцог Данери...

Наёмник Хранителей скупо улыбнулся ясновидящей и прервал её.

— У Верховной Фурии всегда была потрясающая выдержка, поэтому тебе нечего было бояться. 

— Если бы ты видел выражение её лица там, у храма, изменил бы мнение, — сухо возразила женщина.

— Так что советник императора? — напомнил Рикар Морт.

— Я вовремя заметила, как император направляет ко мне магов из боевой пятёрки. И как советник Данери стал кидать безопасникам красноречивые взгляды. Если бы я находилась в настоящем трансе, то, конечно, упустила бы данный момент и попалась, но ситуация была другой, и я вовремя улизнула. А отвлекать от себя внимание я хорошо умею, ты знаешь.

— Как и привлекать, — усмехнулся Рикар, а потом серьёзно проговорил: — Мирина, ты уверена, что за тобой не было хвоста? 

— Уверена, — твёрдо ответила ясновидящая. — Отвлекающей магией я владею в совершенстве.

— Хорошо, — Морт показал на увесистый кошелёк на столе: — Возьми. Он твой. И спасибо за услугу.

Но женщина отрицательно покачала головой, в разноцветных глазах появилась грусть.

— Рикар, я не возьму эти деньги. У меня теперь на душе неспокойно. Если бы я не знала, на кого ты служишь, то никогда не согласилась бы помогать тебе в этом деле.

— Я знаю, Мирина, — лицо Рикара осталось бесстрастным. — Но я должен выполнить поручение так, чтобы потом наш император не начал войну с другим государством и не стал переворачивать Ровению с ног на голову в поисках своей женщины. К кому ещё я мог обратиться? Только к тебе.

Рикар видел, что женщина хочет что-то сказать, но не решается. Сомнение в её разноцветных глазах насторожило наёмника.

— О чём ты не решаешься рассказать? — не выдержал Морт. — Это как-то касается нашего императора?

Ясновидящая с видимой неохотой согласно кивнула.

— Я видела их связку, — тихо и серьезно проговорила Мирина. — Ту особенную связку нитей, которая соединяет двоих, их души и сердца, ту, которую могут увидеть ясновидящие.

Наёмник нахмурился.

— От императора и его избранницы исходили светлые нити, которые соединялись в одну, — твёрдо продолжила Мирина. — Нить была необычная: с несколькими маленькими узлами и одним большим, она уходила вверх и нигде не разрывалась, была целая и прочная.