«Неужели сработало?!
– вопрошал он себя, и на середине пути, наконец, очнулся от эйфории.
– Это лишь одно из сражений, которых сегодня нужно выиграть. Пусть оно первое и самое важное, но расслабляться рано!» - с этими мыслями нырнул в толпу и постарался максимально задействовать все свои таланты профессионального игрока в прятки.

Если бы он хотел попасть в королевскую гвардию, нужно было, не медля ни минуты, приносить клятву не отходя от трона. Сейчас же, когда королева, пойманная в рамки своего же этикета, его отпустила, он стал привлекательной добычей для других домов. А уж собственной матери опасаться стоило, пожалуй, даже больше чем королевы. Да и вряд ли она была единственной желающей воспользоваться ситуацией. Впрочем, в отличие от королевского приказа, в борьбе за свою свободу со жрицами (пусть даже они являлись матерям домов), руки у него были не так сильно связаны. А отчетливое понимание, чего он лишится в случае провала, заставляло работать и без того изворотливый ум дроу с удвоенной скоростью.

Прятаться в толпе идеей было хорошей, но недолговечной. Его ищут именно тут, а значит рано или поздно его припрут к стенке, как бы мастерски он не уходил от преследования. А значит, из тронного зала нужно было вырваться любой ценой. За пределы дворца, разумеется, даже и пытаться соваться не стоило, но внутри можно было неплохо развернуться.

Один из боковых проходов показался Дэнэлю привлекательнее других, к тому же он был тут раньше в свое первое посещения замка, и более-менее представлял, что там будет за ним. Воспользовавшись бурными овациями в честь очередной речи королевы, Дэнэль, все это время невзначай отступавший к проходу, наконец, нырнул в него и поспешил прочь от шума и опасных эльфов. Преследователи отстали от него ненадолго, однако короткий коридор прохода уже пустовал, как и смежное с ним помещение. Дроу будто растворился в воздухе.

Обведя вокруг пальца свой хвост, Дэнэль не спешил гордиться и праздновать очередную победу. Он знал, что никто не отступится так просто, а значит нужно продолжать. Причем, что именно продолжать, нужно было еще придумать. Выхода наружу из дворца нет. Там его будут ждать в первую очередь, а страже будет все равно кому его сдать. Бегать же по самому замку, конечно, можно было бы до самого утра, но только если бы он точно знал, кто его преследует. Иначе есть шанс, уходя из одних рук, попасть невзначай в другие. Таким образом, оставался последний вариант, схорониться где-то в укромном, малопосещаемом месте и выжидать. Тянуть с выбором места, рискуя попасться, он не стал, и нырнул в первый же тупиковый пустой зал, попавшийся ему по пути. Тщательно осмотрев помещение, и выбрав наилучшее место для засады, как он это для себя назвал, дроу принялся ждать. В конец концов, это всегда удавалось ему блестяще!

Так вышло и в этот раз. Время тянулось медленно, но ничего существенного не происходило. Слабенькие поисковые заклинания Дэнэль худо-бедно отбивал, на более сложные преследователи во дворце не отваживались, чтобы не выдать себя королеве, а от обычных взглядов его неплохо скрывала шикарная портьера с золотым подхватом. В крайнем случае, он был готов без шума и следов быстро убрать не в меру любопытную ищейку, если она решится заглянуть в его убежище. Однако делать этого не понадобилось. Время шло, ночь плавно подходила к концу вместе с приемом. Вот-вот гости должны были начать расходиться, а вместе с ними был шанс просочиться и у Дэнэля. Главное правильно рассчитать время и попасть в самую толпу, и очень желательно, чтобы среди этой толпы было немало гвардейцев. Форма, изначально игравшая против него, теперь стала его лучшим союзником. Королевская гвардия большая, в ней служит много дроу из Великих домов, затеряться в этой массе будет довольно легко. Главное, чтобы в лицо его никто не узнал.

«Жаль, у парадной формы капюшон не предусмотрен», - посетовал Дэнэль, прислушиваясь к шуму в коридоре из-за двери.

Впрочем, его бы все равно было довольно подозрительно накидывать во дворце. Так что мужчина тихо вышел из своего укрытия и поспешил в сторону тронного зала, предполагая, что там его искать уже не будут. Незаметно влившись в поток гостей, он зорко осматривался по сторонам, уверенно поворачиваясь спиной ко всем, кто хоть бы теоретически мог его остановить. Толпа редела, расползаясь по дворцу, но все-таки большая ее часть шла на выход. Главные ворота - последний рывок к свободе.

– Дэнэль!
– властный окрик застал его уже почти у самых дверей.

Мать спутать он ни с кем не мог, как и она его. Однако остановиться и обернуться значило бы перечеркнуть все предыдущие усилия. Так что Дэнэль без промедления сделал последний шаг за ворота, оставив позади постылый дом и ненавистную семью, и зашагал вперед к новой жизни так быстро, как только дозволяли правила приличия. Толпа, форма и просторы города давали ему неоспоримое преимущество перед любой погоней. Попасться сейчас он уже не мог. Да и ни за что в жизни бы он этого не допустил! Едва отойдя от дворца подальше, он перешел на бег и со всех ног помчался к площади порталов, правда, не самой прямой дорогой. Осторожность всегда была превыше всего.

А по ту сторону портала его ждала Василиса. Она просила его вернуться, и он сейчас торопился к ней. Спешил так, как никогда и ни к кому не спешил. Трепещущее чувство предвкушения встречи переполняло его. И пусть все это мероприятие ему и категорически не нравилось, а попытки привязать его он глубоко ненавидел, но плюс у посещения дворца все- таки был. Вернуть свои честь и достоинство, получить назад титул, перестать быть бездомным изгнанником, недостойным имени - ради этого стоило рискнуть и прийти сюда. Теперь он не простой наемник, не изгой без роду и племени. Теперь он вернется к Василисе кем-то, а не пустым местом. Теперь он снова Дэнэльадэль Ка’Хэт ор Дорзаж. И пусть семью он терпеть не может, он не абы кто, а сын матери Великого дома Арканзалара.

Лагерь встретил дроу тишиной раннего утра. Дежурный портальный маг лишь кивнул дроу в знак приветствия. Теперь, когда в лагере появился стационарный портал, за ним приходилось следить. Пользовались им правда крайне редко, так что молодой маг откровенно скучал на посту, ожидая, когда кончится его смена. Дэнэль кивнул ему в ответ и поспешил в сторону их с Василисой палатки. Заходил он тихонько, стараясь не разбудить девушку. Однако предосторожности оказались излишни. Кровать была пуста. Удивившись столь раннему подъему, Дэнэль поспешил избавиться от ненавистной формы, чтобы отправиться на поиски