Рис. 6.

От девочки к бабушке на всех парах?

Интересный факт: хотя старение предусмотрено естественным ходом событий, никто не умирает от старости. Конец наступает от атеросклероза, сахарного диабета, инсульта, прогрессирующей сердечной или почечной недостаточности, запущенных форм рака. Часто болезней целый букет, и нам кажется, что пожилой человек будто разваливается: все болит и ничего не помогает. Мы не можем ни объяснить это, ни помочь ему.

Так что же такое старость?

Сейчас в науке существует несколько теорий, объясняющих старение. Наверняка вы слышали об

, когда свободные радикалы крадут у здоровых клеток свободные электроны14. Эти самые радикалы обладают высокой окислительной активностью. Они вызывают распад состоящих из жиров мембран клеток. Процесс можно сравнить с приготовлением мяса: когда свежий стейк попадает на раскаленную сковороду, он мгновенно покрывается корочкой. Практически то же самое происходит и с мембранами клеток.

Рис. 7.

Берегись, клетка, радикал идет!

Или вот

 – концевых участков ДНК. При делении клетки специальные ферменты по чуть-чуть отрезают хвостики теломер. Чем больше делений в истории клетки, тем короче ее теломеры и тем неохотнее она «размножается» в следующий раз15. Максимальное число делений – 50: это так называемый лимит, или предел, Хейфлика, названный в честь открывшего его ученого Леонарда Хейфлика. Пока длина молекулы ДНК не станет критически маленькой, клетка будет делиться. А после – погибнет. Эта смерть естественна и необходима для обновления клеточной популяции, замены старых клеток новыми. В норме сколько клеток погибает, столько и образуется вновь.

Рис. 8.

ДНК-тинейджер и его дедушка. Сравните их концевые участки.

Возможно, краем уха слышали вы и о

 – наших внутриклеточных «энергетических станций». Их роль сводится к окислению молекул глюкозы и синтезу энергетически богатых молекул АТФ, для того чтобы вашей энергии хватало на все: любимых детей, мужа, работу, хобби и увлечения. Как и любые клетки, митохондрии тоже стареют и перестают справляться со своей ролью, лишая нас энергоресурсов.

Рис. 9.

«Со мной такого точно не случится!» – думает молодая митохондрия, глядя на старую.

ДНК предполагает, что старение происходит из-за накопления в «спирали» естественных повреждений, мутаций16. Наш организм находится под постоянным артобстрелом агрессивных веществ – мутагенов: радиации, продуктов нефтепереработки, пищевых добавок, вирусов, выхлопных газов, табачного дыма, асбеста, полимеров, консервантов. Даже многие компоненты косметических и моющих средств стали относить к этому разряду. Из-за них сбоит синтез необходимых клетке белков, а значит, нарушаются и функции самой клетки. Некоторые из этих нарушений передаются генетически (тогда их называют наследственными заболеваниями), другие развиваются в течение жизни.

Рис. 10.

ДНК: как живем – так и стареем.

Ну, и самая популярная теория старения –

. К ней мы еще неоднократно вернемся на протяжении книги, а сейчас опишу ее в двух словах: под воздействием различных факторов (медиаторов, гормонов, токсинов) коллагеновые волокна склеиваются друг с другом, и образуются сшивки, которые делают ткани лица, сосудов и внутренних органов жесткими и неэластичными.

Рис. 11.

Наметка будущей старости на ткани коллагена.

Да, все эти теории работают. И теломеры укорачиваются при клеточном делении, и свободные радикалы образуются, и коллаген склеивается в дефектные сшивки, и ДНК клеток повреждается. И сами клетки вроде бы генетически запрограммированы на смерть! Казалось бы, выхода нет, можно опустить руки, стареть и разрушаться, раз уж Природа так решила. Купить, так сказать, билет в один конец.

А на практике все иначе

Недавно я прочитала бестселлер «Все мы смертны» Атула Гаванде. Эта книга о том, что надо принять фатальный технический сбой организма и просто научиться находить нужные слова для близких, жизнь которых подходит к плачевному концу. Ну что здесь сказать! Лично я не собираюсь искать успокоительные фразы, с которыми буду провожать себя в последний путь. Да и вам не стоит сокрушаться над своими будущими высохшими косточками и морщинистыми лицами. Есть несколько противоречий и нестыковок в теориях старения.