— Как в постель?! — опешила Манола.

— Вот же гадина! — воскликнула Марилка, высунув нос из-за двери.

Оказалось, что все принцессы собрались в спальне Манолы и ждали меня. И они за меня переживали! Но я быстро убедила их, что волноваться не стоило.

— Он что, не захотел с тобой встретиться? — нахмурилась Беарина.

— Сомневаюсь, что он вообще был в курсе предстоящего рандеву, — усмехнулась я. — Леди Сарко знает о короле немногим больше нашего. Она действовала наугад, в надежде, что подсунет одну из нас Тёмному в спальню, и он сразу же выберет несчастную, тем самым избавив Сарко от необходимости возиться со всеми остальными.

— Вот же гадина! — повторила Марилка.

— Не переживайте, больше такого не повторится. Я сумела договориться с леди, чтобы она нам помогала, — улыбнулась я принцессам.

— И как тебе это удалось? — удивилась Улари.

— Немного настойчивости, выгодное предложение и… — и тут я сама задумалась, а почему Сарко согласилась-то?

Помню, что чем-то её припугнула, а чем именно — из головы вылетело.

— В общем, она на нашей стороне, — заверила подруг, заметив, что они опять начали беспокоиться.

— И что дальше? — спросила робкая Селенира.

— А дальше у нас сегодня вечером коллективное свидание с его величеством Кошмаром Ужасным, — объявила я. — Будем ужинать, общаться и танцевать.

— С ним?! — округлила глаза Марилка.

— А с кем же ещё. И нам нужно подготовиться. Ни в коем случае нельзя паниковать и показывать страх.

— Да как же не показывать страх? — охнула Беарина.

— Главное не шарахаться от него, не убегать и не устраивать истерики. Вмеру трястись и заикаться разрешается. Я и сама буду дрожать, как лист на ветру, — прошептала я.

— А я закрою глаза и буду думать о третьем советнике Хашринуре, — мечтательно протянула Улари.

— Жажду подробностей, — закатила глаза Марилка.

И мы все её подержали.

К обеду весь наш принцессий отряд расхрабрился и уже ничего не боялся. И только я нет-нет, да и вздрагивала, будто от какого-то воспоминания. И ещё не давали покоя мысли о тех принцессах, которых уже отвергли. Я не решилась рассказать подругам о том, что ждёт всех, кроме одной победительницы, которой тоже можно только посочувствовать. Выигравших в этом соревновании не было. Всем нам предстояло рабство в той или иной форме. Но только Манола была готова осознанно пойти на жертву ради своего королевства. И я постараюсь помочь ей, хотя шанс и невелик. Я очень сомневалась, что участь жены будет сильно отличаться от доли проигравших. Но что, если Тёмный король сдержит обещание и позволит своей «главной игрушке» заботиться о родном королевстве? Упускать такую возможность нельзя!

В дверь постучали и мы все разом соскочили с кровати.

— Входи, — приказала Манола.

Вошла её служанка, поклонилась и тихо произнесла:

— Ваши высочества, вас приглашают на обед.

— Куда? — нахмурилась Беарина.

— В общую залу, — опять поклонилась женщина.

— Это не ужин, а только обед, — попыталась я успокоить девушек.

— Веди, — величественно кивнула Манола.

И мы все, поглядывая друг на друга, пошли за служанкой. Селенира чуть отстала, но мы с Марилкой взяли её под руки и догнали остальных.

— А я не голодна, — прошептала Улари, но развернуться и убежать ей не дала Беарина.

— Составишь нам компанию, — улыбнулась она «восточной» красавице.

К тому моменту, когда мы пришли в небольшой зал, расположенный в том же коридоре, что и наши покои, я уже точно знала — у нас два слабых звена. Селенира и Улари боялись больше остальных. Хотя нет, боялись мы все, но именно эти принцессы не стыдились своего страха и не стремились что-то доказать остальным. Мотивы Манолы были очевидны, Беарине гордость не позволяла уступить, а Марилка в принципе пасовать не умела. Улари и Селенира были воспитаны иначе, они изначально были предрасположены уступать и повиноваться. И это могло их погубить. Но я так просто не отступлюсь! И пусть это глупо, учитывая, что итог будет один, я не сдамся.

Только когда мы все уже расселись за обеденным столом, я вспомнила о себе. Да, я проанализировала поведение всех принцесс, но только не своё. И что же руководит мной? В чём моя ментальная особенность? В какую ячейку мне положить себя?

Принцессы чуть расслабились, успокоились и приступили к обеду, а я смотрела на них и никак не могла понять — где моё место.

Да, я разделила их по знакомым критериям и, если следовать этой логике, то ближе всех ко мне должна быть Марилка, но я не чувствовала схожести с ней. Беарина? Тоже не то. Скеленира или Улари — вообще мимо. Манола? Нет, совершенно другой менталитет. Так какая же я? У меня нет ничего общего ни с одной из этих девушек. Если забыть о том, что я не из этого мира, то всё логично — я власитарка!

Это осознание больно ударило по всем устоявшимся привычкам и заставило усомниться в том, что я делаю. А способна ли я позаботиться о них, если даже в себе не разобралась?

За последнюю неделю я узнала много о Власитаре и своём роде, но каждой державе свойственно преувеличивать свои заслуги и свершения. Дядя уверял, что Власитар это отважная держава, отстаивающая свои устои и права на протяжении многих веков. Он говорил, что наш род никогда не боялся и не повиновался Тёмному королю. Власитар был сильнее гнёта, пока не пал род Власто, которому повиновались воды реки Эмаро.