Очень быстро выяснилось, что большая часть местного зверья даже и не думало нападать. Точно ощущая силу Сонга, они спешили убраться как можно дальше с его пути, лишь только почувствовав приближение. Впрочем, так было далеко не всегда. Во время обследования района возле пещеры парень наткнулся на небольшое, но очень глубокое горное озеро, из которого веяло ощутимой духовной силой с отчётливой примесью законов воды и жизни. Достаточно оказалось приблизиться Сонгу к озеру, как вода колыхнулась и из синей глубины появилось огромная морда дракона. Духовная сила колыхнулась под ураганным давлением существа этапа «Осознания» и парень почувствовал, как на него сосредоточилось восприятие невероятно древнего существа. По ощущениям резанула яркая вспышка, сигнализирующая об опасности. Сонг без раздумий поднял духовные щиты и тут же на него обрушилась вся мощь сфокусированного удара существа этапа «Осознания».

Удар способный разрушать целые города встретился с поднятой Сонгом защитной стенной и отбросил парня на несколько десятков метров назад, а место, где тот до этого стоял, вдруг вспыхнуло ярким фиолетовым светом, мгновенно разлагаясь и разрушаясь.

— Вот как? — усмехнулся парень, утирая выступившую изо рта кровь. — А теперь позволь мне ответить на это.

Он поднял руку и с секундной заминкой сжал её в кулак. В тот же миг прямо над озерцом появился невероятных размеров воин в древних доспехах, вооружённый длинным копьём. С силой он вогнал колоссальных размеров оружие в тёмную глубину водоёма, куда опустилась голова дракона. А в следующий момент водная гладь взорвалась духовной энергией с разлетающимися в разные стороны переплетающимися законами воды и жизни. Дракон взметнулся ввысь, разбивая иллюзию воина и оглушительно ревя, пугая всё живность в округе. Но контратаковать не стал. Сонг заметил, как по чешуе на голове монстра льётся кровь, а сам он насторожённо смотрит вперёд, там, где сейчас находится его противник.

Сонг отчётливо ощущал, что зверь больше не хочет нападать. Он готов защищаться, но уже явно не был так уверен в собственных силах. Несомненно, дракон такой силы был разумен в той же степени, что и та же Аэтонэ и прекрасно понимал, кто оказался его противником, только вот использовать мыслеречь для общения почему-то не желал.

— Кажется, мы друг друга поняли… — с улыбкой кивнул Сонг дракону и, развернувшись, продолжил исследовать местность вокруг своего убежища.

Чудовищный зверь из озера внимательно следил за каждым движением молодого человека и когда убедился, что тот не собирается больше нападать опустился обратно в своё логово. Теперь, когда познакомились с соседями, следовало, перед уходом в закрытую тренировку, расставить небольшие сигнальные печати.

Используя концепцию времени, Сонг начал понемногу расставлять специальные силки-печати по довольно отдалённому периметру вокруг своего временного убежища. Тонкая работа, но это того стоило. Заметить такие сигнальные ловушки могли только очень сильные мастера, пика «Осознания» или даже выше.

На то, чтобы расставить печати ушёл почти день, за это время Сонг успел заметить ещё несколько соседей, из числа тех, кто был вполне способен побеспокоить его тренировку — древний медведь, с целым выводком каких-то странных существ, вьющихся вокруг него, посчитал за лучшее не связываться, лишь предупредительно зарычал и скрылся в колючих зарослях дикого кустарника, похожего на шиповник. Ещё одним существом встреченным Сонгом оказалась уже знакомая ему гигантская змея. Такую он встречал во время охоты на краснокрылую виверну ещё в закрытом мире Синк, только эта оказалась равна по силам практику пика «Восхождения». И, точно так же, как и её родственница — абсолютно безмозглая. Напала сразу и без раздумья. Вероятно, он слишком сильно приблизился к гнезду твари. Пришлось тратить время и ценой разрушений приличного клочка леса, отгонять змею подальше. Убивать её Сонг не стал — на место убитой твари вполне могла поселиться другая, куда более опасная.

Наконец, когда с печатями на дальних рубежах было покончено, он уже куда более основательно принялся за установку ловушек в непосредственной близости от своей пещеры. На этот раз это уже были именно ловушки, способные даже убить неосторожного практика. Те самые, на основе огня и времени, что он когда-то давно использовал в поединках против марионетки в гробницы наследий и во время турнира города Синего Кита. Но на этот раз смертоноснее и куда более сильнее.

Наконец, когда все приготовления были окончены Сонг смог, закрыв вход в пещеру, приступить к началу своей закрытой тренировки. Для начала он решил уединиться на неделю, а уже только после этого продолжить изучение дальних рубежей земли возвышения. Поиском действительно сильных чудовищных монстров, чьи тела смогут содержать в себе ингредиенты для усиления практиков боевых искусств, наподобие крови феникса.

Ну а сейчас Сонгу требовалось подготовиться к штурму первого бастиона. Ещё в секте, уговорив старейшину Зелоса, он получил доступ к свитку развития воинов «Восхождения» секты. Это не была секретная техника, но, всё же, разрешение на её передачу старейшина дал с большим скрипом. Всё же было не принято изучение таких вещей за пределами специальной библиотеки боевых искусств, находящейся во внешнем дворе. К тому же Сонг пока находился внутри секты не так много времени, чтобы получать доступ к подобным материалам. Но протекция Вал Гона и показанные недавние результаты Сонга сделали своё дело. Старейшина махнул рукой и дал своё разрешение на выдачу одного из свитков с техникой молодому человеку.

Согласно свитку, первый бастион этапа «Восхождения», являясь самым простым, представлял собой преграду из физических ограничений тела практика. То, что воин долгие годы развивал, становилось преградой для него на пути развития этапа «Восхождения». И это требовалось разрушить, чтобы возвести заново. Создав собственный, первый «Бастион». Во время преодоления таких преград практик становился полностью беззащитен, и чем больше вокруг него было собрано духовной энергии в момент прорыва, тем проще было разрушение и реформация бастиона. Именно поэтому земли возвышения были идеальны для саморазвития.

Сонг уселся на возвышение для медитации и, закрыв глаза, обратился к своему внутреннему миру. Невидимую преграду, мешающую дальнейшему развитию, он почувствовал сразу. Если бы его кто-то попросил описать собственные ощущения, парень бы назвал это непреодолимой стеной. Каким образом практики закрытого мира, не имея инструкций, преодолевали подобные преграды, для него было загадкой. Если чистой силой, наскоком то какой ценой?

Сонг выдохнул, и сконцентрировал на указательном пальце сильный поток духовной энергии, настолько плотный, что тот стал способен разрезать прочный камень точно бумагу, после чего с силой вонзил несколько раз палец в живот, нанося себе сквозные ранения в определённых точках. Боль вспыхнула в голове Сонга, но он силой воли заглушил её. Парень ощущал, как стремительно иссыхало его тело, только что он собственными руками повредил одни из главных точек совершенствования тела и счёт пошёл на секунды.