Галицкий князь встал из-за стола, давая понять, что разговор окончен:

– Я тебя услышал, боярин. Сейчас тебя отведут в другую горницу, там соснешь, а я еще поразмыслю над грамотой Владимирского князя и твоими словами. Утром сообщу о своем решении.

…Олекса лежал, глядя в потолок: «Так какое решение примешь ты, княже, завтра? Вот если не согласится? Подведу тогда сильно капитана», – он глубоко вздохнул и перевернулся на бок, в этот момент сон свалил его, и он, отключившись, захрапел.

– Боярин, вставай, князь зовет, он ждет тебя в гриднице, – гридень тряс Олексу за плечо. Весеннее светило било лучами сквозь цветное окно и сильно слепило глаза. Морщась, он встал и, умывшись, направился с воином в гридницу. Галицкий князь сидел у окна и нетерпеливо постукивал пальцами по подоконнику:

– Ну и спать ты, боярин! Будешь слушать мой ответ или в трапезную пойдешь? Вон плечи какие, чай, поди, опять проголодался?

Мстислав не громко, но весело засмеялся.

Олекса сел на лавку рядом с князем:

– Дело важней. Говори, что решил, княже?

– Что решил? Обида сильная у меня на князя Юрия: он вместе с братом Ярославом дрался со мной на Липице, но Господь даровал тогда победу нам с Константином. Всю ночь мучили меня сомнения, но под утро Господь вразумил: прав Юрий Всеволодович, свобода Руси важней наших обид и распрей, и хорошо, что он, как Великий князь, взялся за устройство похода. И тебе спасибо, много правильных и нужных слов сказал, а то я бы блуждал, как в потемках. Хорошо, что ты с нами останешься, полюбился ты мне храбростью и ясностью ума! Сейчас откушаешь и собирайся в дорогу, поедешь во Владимир-Волынский к Даниилу, все расскажешь ему, как и мне. Отписал я ему, что зовет нас в поход Великий князь Владимирский и прошу, не мешкая, выступить конно в Галич, а там уж вместе двинемся. Десять дружинников поедут с тобой, а сам я собираться начну. При таком деле хлопот очень много предстоит…

В центре лагеря, на месте вырубленного кустарника, был установлен невысокий, вместительный походный шатер с кругом расставленными маленькими табуретами для совещающихся. Тридцать дружинников окружили шатер плотным кольцом и ждали приезда князя. Наконец, затрубили боевые рога, и Юрий Всеволодович с Всеславом в сопровождении охраны въехали в лагерь. У шатра было выставлено темно-красное полотнище с изображением Спаса Нерукотворного – символ Владимирской Великокняжеской власти. Князь присел на табурет напротив входа в шатер, а Главный воевода пригласил удельных князей, воевод и тысяцких, они расселись по левую и правую руку князя, оставив место рядом с Великим князем для Всеслава. Юрий Всеволодович начал военный Совет:

– Братья, сегодня мы выступаем против очень сильного неприятеля, и я хочу, чтобы вы все себе это сразу уяснили. Этот соперник – Ведическая империя, ее столица – далекий Асгард Ирийский. Воины империи очень мужественные и хорошо подготовленные, они завоевали уже много стран и сейчас идут на Русь через половецкие степи. Полководцы их очень хитры и коварны, в стратегии и тактике часто пользуются обманом и притворством. Ведет их очень опытный полководец – одноглазый Субэдэй по прозвищу «Хитрая Лиса». Они не знают пощады и убивают всех, кто им не покоряется, так что на плен не надейтесь. Крепко-накрепко запомните и воинам своим скажите: или мы, или они, другого здесь не будет. С Божьей помощью мы должны будем уничтожить их всех. В плен должен быть взят только один Субэдэй. Чтобы исключить любого рода личные мотивы и неприязнь, обеспечить четкое исполнение приказов, мною назначен Главный воевода над всеми союзными войсками. Он человек очень умный, опытный, а еще очень важно – видел этих самых тартар и то, что они натворили в государстве Хорезм, знает их повадки и способ ведения войны. Все мои распоряжения пойдут через него, поэтому прошу подчиняться ему беспрекословно.

Командиры воинских отрядов с тревогой в душе слушали Великого князя, не перебивая, все видели необычный порядок подготовки к походу. Когда князь умолк, слово попросил Святослав Всеволодович, удельный князь Юрьев-Польский:

– Неужели опасность так велика, что необходим такой скоростной переход к устью Дона? Ведь поганые от нас далеко, так пусть южные князья с ними и воюют, нам и здесь хлопот хватает. Не знаю, правильно ли ты поступаешь, брате? А вдруг Волжские булгары нападут или еще басурмане какие, кто защитит тогда наши уделы?

Среди сидящих послышался робкий ропот. Всеслав, понимая, что чаша весов может закачаться, срочно попросил слова. Прижав правую руку к сердцу, он спокойно ответил брату князя:

– Опасения твои, князь Святослав, мне понятны. С этой целью у Владимира оставлено большое пешее войско, а Путяте Борисовичу дан приказ защищать все княжество, включая уделы. Ты видел этот боевой стан и можешь оценить численность. Войска рубежных вотчин к походу не привлекаются, так что границы защищены. Теперь о нужности самого похода, – Всеслав вплотную подошел к удельному князю и взглянул в глаза, – ты же сын великого Всеволода Большое гнездо. Вспомни, как действовал твой отец? Неужели ты думаешь, будь он на нашем месте, стал бы уклоняться от войны, когда она еще своевременна и может принести нужные плоды? Стыдись, княже. Отношу это к твоей молодости. Я видел твоих воинов, они прекрасно вооружены и лица их мужественны. Как потом в глаза им будешь смотреть, если сейчас уклонишься?

Святослав, не выдержав взгляда Главного воеводы, умолк и опустился на свое место. Всеслав продолжал:

– Поймите же вы, наконец, вся эта возня с булгарами, хазарами, половцами, бесконечные ссоры меж собой – все это детские забавы по сравнению с той грозной опасностью, что нависла над всеми нами. Враг очень воинственен и свиреп, князья же русские слабы и разобщены. Только Великий князь Владимирский Юрий Всеволодович способен в этой ситуации провести победоносную войну против Ведической империи, так давайте поможем ему в этом.