— Дарок, ты ветеран нескольких войн. Твоему опыту позавидует любой капитан. Не прибедняйся.

— Но я всего лишь рядовой, потому что даром не вышел. А в нашем мире, ты либо имеешь аристократические корни, богатую родословную и огромную силу, либо умираешь, так и оставшись простым солдатом, — он поднялся на ноги и размялся. — Но раз некому сказать речь, то её скажу я.

Баррикады простирались от одной стены небольшого помещения до другой, полностью преграждая проход. Все тридцать человек были равномерно распределены, кроме центра, где находилось чуть больше силы. Дарок окинул линию обороны взглядом, посмотрел на кольцо портала, что находилось за их спинами. По голубоватой поверхности пробегала дрожь. Старый вояка вернулся из своих мыслей и сместился к середине комнаты.

— Солдаты, воины, бойцы, мужчины, защитники… Есть множество слов, которые к нам не относятся. Мы рабы. Я не майор, не капитан, не лейтенант и даже не сержант. Но я тот, кто может спасти вас…

— Дарок, Афалеф тебя подери, что ты несёшь? Мы уважаем тебя, как ветерана нескольких войн, но не спей нарушать субординацию, — возмутился стоящий неподалёку лейтенант, ответственный за эту линию обороны.

— Командир, мы защищаем внутренние территории королевства от монстра или пытаемся сохранить проход в эти руины древних?

— Дарок, на построении три раза было сказано, что если эта тварь прорвётся через нас, то, как минимум несколько городов будет разрушено. Мы защищаем людей королевства. Если тебе так не понятно, но я повторю ещё раз.

— Говори что хочешь, но что сказал майор на совещании офицеров?

— Какая тебе разница, что сказал майор? У него не хватает ног и куска живота, он уже не жилец.

— Майор был человеком чести, не то, что остальные офицеры, вроде тебя.

— Да как ты смеешь? Дарок, не смогу простить тебе этого.

— Воины, у нас есть выбор, спасти свои жизни и закрыть проход, оставляя монстра здесь. Или же вступить в неравный бой, пожертвовать собой, но остановить чудовище. Проход в эти руины не ценнее самих руин, но именно он может стать ключом к рассвету нашего государства. Древняя магия, технологии прошлого, кристаллы знаний и магические артефакты. Разве мы можем бросить такое богатство и отступить? Разве никто из нас не хочет дать шанс нашему маленькому королевству стать империей? Разве мы не хотим процветания нашим городам и уменьшения территорий монстров? Разве мы не желаем, чтобы наши дети жиле в светлом мире без войн и чудовищ?

Уставшие от ожидания солдаты подняли головы и посмотрели на Дарока совершенно иными глазами. В их взгляде горела слабая надежда. Надежда на будущее.

— Наш противник силён. Но у меня есть план. Монстр готовит новую атаку, а мы будем действовать на опережение. Я подойду к двери и открою её, враг будет как на ладони, ваша задача проста: убить его. Готовьте самое мощное заклинание, которое есть у вас, цельтесь в правый глаз. Если все попадут в одну точку, то его защита не выдержит, и мы победим.

— Это безумие, — пробормотал лейтенант.

— Он либо глупец, либо герой, — прошептал молодой сержант.

Дарок перелез через баррикады и направился к двери. Воины начали готовить заклинания. Ледяные копья, размером с руку, длинные земляные шипы и бритвенно острые стрелы света. Сгустки магмы, воздушные лезвия и искрящиеся разряды молнии.

— Вы готовы победить?

— ДА! — взревела толпа, а ветеран молча шагнул к краю двери.

Створки медленно раскрылись, и в монстра полетело несколько десятков заклинаний. Они летели с разных сторон, под разными углами, с разной скоростью, но их объединяло одно — цель. Первые снаряды лишь с шумом разбились о многослойный щит, но следом за ними прибывали всё новые и новые.

Сгустки лавы смешивались с ледяными сосульками, взрывались облаками пара, лезвия ветра разрезали все подряд, молния пробегала сквозь снаряды. И в этом круговороте стихий образовался хаос, произвольные движения энергии приводили к случайным столкновениям, которые в свою очередь приводили к образованию всевозможных комбинаций фундаментальных стихий. Грубо говоря, здесь был котёл, в котором могло образоваться любое заклинание. В том числе …

Внезапно прогремел мощный взрыв. Дарока отбросило ударной волной к баррикадам, а монстра отправило в полёт по коридору. Барабанные перепонки всех солдат лопнули, а из их ушей потекла кровь. Те, кто сидели не в устойчивой позе, улетели на пол. Створки автоматической двери, как и всегда, остались невредимы и начали закрываться…

***

— Майор, зачем вы здесь? Вы могли бы остаться в лазарете, зачем вам быть на поле боя?

— Не списывай меня со счетов раньше времени, капитан, а то горько об этом пожалеешь. Сообщения от той стороны поступали?

— Да, всё спокойно. Правда, наш святой снова начал что-то болтать.

— Решил погеройствовать на старосте лет а, Дарок? — произнёс майор в пустоту. — Готовьтесь, скоро что-то точно произойдёт. Либо победа, либо атака монстра.

— Хорошо, но майор… — не успел Капитан договорить, как из прохода вывалился монстр.