— Что за Оковы Родословной? — корабль замедлился, мы подплывали к песчаному берегу. Справа от него — каменные неровные выступы, а слева — странные колючие деревья, переплетённые между собой. На берегу лежали большие серые камни, а за ними начинался редкий лес.

— У каждого зверя свой предел развития. Например, Синеглазая Акула, которая плавает в этих морях, может достигнуть максимум четвёртой метки. Больше просто некуда расти, зверь достигает пика и одновременно с этим — предела эволюции. И каждый Чернокнижник, который свяжет свои гены с Синеглазой Акулой, не сможет подняться выше четвёртой метки.

— Капитан, — ко мне подошёл Лупа и опасливо глянул на Лулу. — Установим пушку?

На последних словах его глаза загорелись, как у ребёнка, который увидел красивую игрушку.

— У нас ядер нет, — я поморщился. — И я её не для боя подобрал. Хочу изучить.

— Ладно, — Лупа поник. — Да, ещё. Отпустим Мясо на Туманной Подкове? Дальше из-за собак сложно будет плыть.

Собаками в Империи Русов называли скандинавов, вкладывая в слова всё своё презрение.

— Хорошо.

Когда Лупа отошёл, Лулу спросила:

— Ты умудрился ещё и пушку сберечь?

— Решил изучить узоры, — нейтральным голосом ответил я. Не стал упоминать, что из-за этой пушки мы едва не погибли. Сам артефакт я нашёл на поле битвы Ордена Льва с Костяной медузой — на берегу разрушенного причала. Англы почему-то не забрали пушку. Ну, я и решил захватить её с собой, для изучения.

— Смотрю, ты больше не злишься на Лупу, — корабль постепенно замедлялся.

— Он, конечно, то ещё животное, — Лулу поморщилась. — Но он спас меня. Обожжённую и никому не нужную девушку-веника. А я помню добро.

Наконец-то корабль остановился в нескольких метрах от берега. Ближе просто не получится — встанем на мель.

— Третий, ты остаёшься тут. Если увидишь корабли скандинавов — подай знак.

— Да! — Третий серьёзно кивнул. В руках он держал старый костяной рожок, который ему вручил Лупа. Как сказал лысый Чернокнижник — осталось из прошлого. Сам я тоже думал над системой сигналов и сперва хотел сделать из костей свисток. Но раз нашёлся рожок — так ещё лучше.

— Лиза, — я повернулся к подошедшей девушке.

— Я пойду с вами, — холодно сказала она. — Ты можешь умереть без моей защиты.

Вот как. Значит, смирилась всё-таки с приказом Ордена Льва. Или ей стало скучно и захотелось на землю выбраться?

— Видишь, — я подмигнул Лулу. — Я же говорил, что она влюбилась в меня. А ты не верила.

— Я… — Лиза гневно сжала кулаки. Её маска ледяной королевы треснула, как упавшее зеркало.

— Прости, — я повинился перед Лизой. — Больше не буду шутить над твоими чувствами. С языка сорвалось, прости.

— Капитан, я бы подумал над её чувствами, — серьёзно посоветовал Лупа. — Девочка хорошая.

— Блин, значит, у меня нет шансов? — грустно пробормотал Третий.

— Я… — Лиза от возмущения рот открыла. У неё явно в мозгах что-то закоротило.

— Так! — я хлопнул в ладоши. Лиза вздрогнула и закрыла рот. Ошарашенность на её лице сменилась бешенством.

— Готовимся! За нами скоро поплывут скандинавы. И пока у нас фора — нужно действовать. Лиза, ты чего красная, как рак варёный? Тебе плохо? Может, ты останешься тут и отдохнёшь?

Лиза выдохнула и закрыла глаза. Спустя несколько секунд на её лицо вернулось прежнее выражение — как у ледяной королевы.

— Нет, — холодным, как арктический лёд, голосом сказала она. — Не останусь.

— Так и быть, — я хлопнул её по плечу, и Лиза, как по щелчку пальцев, из ледяной королевы стала злой девчонкой. А с ней весело.

На остров пошли все, кроме Третьего. Я воспользовался чакрой и прыгнул с корабля прямо на берег. Лулу и Лиза повторили за мной, а вот Лупе и Мясу пришлось спускаться в воду — они не умели так высоко прыгать.

— Нужно торопиться, — сказал я, когда мокрые Лупа и Мясо выбрались к нам. — В портовый город мы не пойдём, он слишком далеко. Поищем припасы в ближайших деревеньках. Там же найдём проводника для Мяса.

— Тихо тут, — Лупа принюхался. — Никого нет.

Я активировал узоры на ушах и внимательно посмотрел в сторону большого серого камня. Под ним кто-то прятался. Явно не человек — слишком медленное сердцебиение.

«Алиса».

Думаю, это змея. Она может быть опасна, не зря тут никого нет.