— Чую опасность, — прогундел Мясо, пару раз дёрнув своим огромным круглым носом.

Лиза презрительно фыркнула и уверенно пошла вперёд. Лулу же стояла, скрестив руки под грудью. Она придирчиво оглядывала серые камни, лежащие на берегу. Я достал кровавый хаси и приготовился. Раз Лиза хочет быть приманкой — так тому и быть. Пошёл за ней, сконцентрировавшись на биении змеиного сердца.

Когда Лиза приблизилась к камню, змея начала двигаться. Она резко выпрыгнула на девушку, целясь ей в шею. Лиза, похоже, была готова к нападению. Она молниеносно ударила ребром ладони. После её взмаха остался золотистый дымок от чакры.

Метай, — проронила Алиса.

Я, привыкший к нашему с Алисой взаимодействию, ни на секунду не засомневался в её вроде бы бесполезной сейчас команде и на автомате метнул хаси в Лизу. Белый росчерк дугой пролетел над её вытянутой рукой и во что-то воткнулся. Раздался треск ломаемого камня, а следом — громкое шипение.

Лиза замерла, в её глазах плескался ужас.

Эта змея необычная, — пояснила Алиса. — Она создала свою иллюзорную копию, и Элизабет попалась.

Вот как. Я даже не заметил — слишком быстро всё произошло.

— Молодец, — я подошёл к Лизе. — Ты хорошо справилась. Выманила зверя.

Я с любопытством смотрел на извивающуюся змею размером с мою руку и толщиной с запястье Лизы. Хаси проткнул ей пасть и пришпилил к камню. Змея имела серый окрас, а из кончика её хвоста и пасти вытекал сизый дымок.

— Это Туманный Змей, капитан, — к нам подошёл Лупа. Присмотрелся, а затем удивлённо выдал: — Третья метка! Как вы вообще смогли попасть в неё? — он восхищённо уставился на меня.

— Всего лишь зверь третьей метки, — равнодушно отмахнулся я, чувствуя, как внутри всё холодеет. Мы были на волосок от смерти!

Лиза уже пришла в себя и сейчас, вся белая, смотрела на трепыхающуюся змею. Она даже не отреагировала на подошедшую Лулу, хотя обычно всем видом показывала, что её — члена Панциря — даже за безглазого гуля не считает.

— Можно продать, — вмешался Мясо. — Только нельзя убивать. В клетку её засунуть…

Мясо не договорил, потому что мой второй хаси выстрелил в сердце твари. Но змея резко дёрнулась в сторону, каким-то образом освободившись от кровавого хаси.

Только далеко она не отпрыгнула — луч света испарил её в воздухе.

— Ну зачем так неаккуратно? Могли же внутренности и кожу продать, — я с укором посмотрел на Лизу, чьи побелевшие губы мелко подрагивали. Это она уничтожила змею, выстрелив в неё лучом из ладони.

— Сожгла деньги, — расстроенно констатировал Лупа. И отшагнул подальше от Лизы.

Понимаю его. Сжечь с одного удара змею третьей метки — это мощно. На всякий случай я призвал Борю и тот, уменьшившись, сразу же прыгнул мне на голову.

— Я поняла, — Лулу усмехнулась и прищурилась. — Теперь понимаю, почему ты меня так радужно приняла.

Лиза вздрогнула и совсем спала с лица. Сдала себя, дурочка. Лео же предупреждал, что нельзя выдавать её принадлежность к Ордену Льва. А этот луч, скорее всего, довольно знаменитый узор.

— Пойдём, — я повёл группу вперёд. — Лулу. Не нужно обижать Лизу. Она, как и ты, не желает, чтобы другие узнали, откуда она.

— Капитан? — спросил Лупа непонимающе.

— Забудь, — бросил я, ступая на территорию леса. Деревья тут были маленькие, мне по грудь. Без плодов.

— Да, капитан.

— Я поняла, — отозвалась Лулу. — Но маленькая принцесса могла бы и поблагодарить тебя за спасение жизни.

Я искоса глянул на Лизу. Несмотря на её хладнокровный вид, уши у неё были красными, как варёная свекла.

— Я же капитан. Должен заботиться о своих людях.

Следующие минут десять мы шли молча. Я успел пожалеть, что не занялся в первую очередь починкой наушников. Они значительно увеличивали дальность действия узоров Звук Сердца.

— Нам налево, — заговорила Лиза. — Я чувствую там людей.

— У тебя узоры сканера? — я вопросительно глянул на неё.

— Конечно, — она гордо приподняла подбородок.

— Ладно, давайте налево.

Спустя минут пять мы и правда вышли к небольшой деревушке. Она была огорожена высоким ровным забором, вдоль которого виднелось несколько калиток. Из одной такой вышел хмурый дед.

— Приветствую, — он поклонился. — Мы не привыкли видеть чужаков. Мы старейшина деревни, которую вы видите позади меня. Вы сильные, раз прошли через Карликовый Лес. Что вам угодно? Мы поможем.