— Белов, — окликнула Лулу. — Нужно поговорить, когда вернёмся.

— Хорошо. Поговорим.

Олень легко побежал, и Лулу осталась позади. Я устроился поудобнее, прокашлялся и сплюнул кровь. В голове крутились сотни мыслей о предстоящем плане. Убить Пернатого — почти невозможная задача. Но я обязан справиться…

— Сделай мне оружие, Белов, — потребовала Лулу. Она стояла посередине моего рабочего дю, скрестив руки под грудью.

Как только мы вернулись с Ядовитых Топей, Лулу последовала за мной, чтобы поговорить, как и обещала.

— Какое оружие? — вкрадчиво спросил я, наблюдая, как Змей расчищает место на столе.

— Такое, чтобы я могла им пользоваться и убивать. Желательно дальнего действия.

— Я же сделал тебе несколько хаси, — напомнил я.

— Они не годятся, — покачала головой Лулу. — Слишком долго напитываются чакрой. В серьёзном бою меня за это время сто раз убьют. И портятся хаси быстро, много мороки с узорами.

Может, револьвер ей сделаем? — предложила Алиса. — Из чучина. А с патронами поэкспериментируем.

И правда. Из металла револьвер сделать гораздо проще, чем из кости. Да и прочность у оружия будет очень высокая, если чучин использовать для основы.

— Сделаю, — кивнул я. — Есть одна идейка.

— Спасибо, — Лулу чмокнула меня в щёку и убежала.

И что это было?

— Каждый сходит с ума по-своему, — пробормотал я и активировал Нити Крови. Пора приступать к работе.

— Заготовка для креста, — произнёс я вслух, и через пару секунд Змей положил передо мной косточку трёхатрибутового гуля, которая выглядела как небольшой крест, — одно из звеньев моей будущей Защитной Цепи. После появления Нитей Крови и чучина я решил немного изменить эту Цепь.

Одна из Нитей закрутилась сверлом и под контролем Алисы просверлила несколько отверстий в кости. В итоге внутри креста появилась дыра такой же формы, но поменьше.

— Чучин, — коротко бросил я.

Змей принёс небольшую костяную колбу, в котором переливался бронзовым цветом расплавленный металл.

Я взял колбу и начал по капле выливать металл в крестообразное отверстие. Когда он застынет — у косточки появится металлический сердечник. Только таким методом я смогу усилить звенья цепи чучином. И то, пока непонятно, эффективна ли такая защита. К сожалению, узоры можно рисовать только на костях. Металлы не воспринимают их, что довольно предсказуемо.

— Готово, — я убрал пустую колбочку.

— Капитан, там вас спрашивают, — заговорил Змей. — У них возникли проблемы со сборкой дирижабля.

— Вези, — кивнул я.

Змей взялся за ручки коляски и покатил меня на выход из дю.

Самым моим большим разочарованием за время опытов стало то, что Небесная Вата никак не реагировала ни на один из трёх металлов. Разве что от мэнуна отталкивалась, как магнит от другого с таким же зарядом. Невероятно занятно, потому что серебряный металл по своей природе очень походил на Небесную Вату. Он тоже приобретал разные свойства, когда смешивался с другими реагентами.

Один из ярких примеров такого взаимодействия — отвар, который сдерживает проклятие в моих лёгких. Или ритуал связывания зверя и человека, где тоже используется мэнун. Я решил называть людей, которые успешно прошли через ритуал, — Охотниками. Очень любопытные люди. Они развиваются вместе со своими ниру и используют только горячую чакру, каким-то образом укрепляя с помощью неё своё тело и используя её для лечения или убийства.

Я как-то попросил Айнану показать методики, по которым тренируются Тунгусы. Она изумлённо на меня посмотрела и сказала, что это — одна из величайших тайн любого Племени и никто в здравом уме не станет этим делиться. Даже со мной — тем, кто на краю гибели.

На улице меня встретили шум и суета. Молодые парни-Тунгусы бегали туда-сюда, что-то кричали. В метрах двадцати справа стояли костяные каркасы двух будущих летающих суден. Ещё чуть дальше виднелся почти целый дирижабль, поблёскивающий бронзовым корпусом. Именно с его помощью мы проведём первый этап плана — дистанционно поднимем в воздух для обследования территории Ядовитых Топей.

С чертежами Михаила наладить производство дирижаблей оказалось довольно просто. Я рисовал узоры на костях, а всё остальное делали Охотники Тунгусов. Ими руководил местный кузнец, которого звали странным именем — Гидаргун. К сожалению он не знал языка Империи Русов, поэтому приходилось все разговоры с ним вести через Айнану, что было неудобно.

Проблема возникла с каркасом, который служил основанием одного из дирижаблей-бомбардировщиков. Эти судна нужны будут для второго этапа плана, когда мы будем бомбардировать Ядовитые Топи. С помощью этого шага мы выполним сразу две задачи — найдём сердце Зоны, где и должен скрываться красный грязгуль, и привьём тварям болота нужные нам рефлексы. Они должны знать, что появление дирижаблей в небе — это знак надвигающейся катастрофы. Тогда будет гораздо легче стравить их с Пернатым. Главное — самим выжить. Но для этого и нужна дирижабль-пушка.