Я спрыгнул вниз и быстро надел перчатки. С этого облака мне удалось до конца наполнить вторую бутыль и даже часть третьей. Я продолжил бежать, только когда облако полностью растаяло. Вечерело, и у меня совсем не было желания оставаться тут на ночь, поэтому я ускорился.

С помощью своеобразных подсказок Августа я наполнил третью бутыль и решил, что пора возвращаться. Отдал Боре кошели с хаси и поспешил в поселение.

Когда до каменного форта оставалось минут пять бега, а солнце полностью скрылось за горизонтом, уступив место лунному кольцу, я услышал за спиной щебетание и звук хлопающих крыльев. Оглянулся и увидел, как сотни, если не тысячи, маленьких птичек кружат над полем жатвы.

Я остановился и понаблюдал за ними. Когда надо мной пролетела одна такая птичка, очень похожая на воробья, я заметил в её цепких лапах белый кошель. Теперь понятно, кто собирает артефакты.

В поселение меня пропустили без препятствий. Забрали кошель, проверили бутыли и отсыпали горсть местных монет — каплей. Самое неприятное — нацепили липкую ленту на шею, заблокировав ток чакры. Только чтобы избавить от этого проклятого ошейника, стоит рискнуть всем и свалить с острова как можно скорее.

Возвращаясь домой, я видел во дворах хмурых женщин. Настроение сразу испортилось. Что за система? Куда деваются эти женщины и дети, если их мужья и отцы умирают? Или они тоже заключённые? А дети? Что с ними?

Но мрачные мысли улетучились, когда я рухнул на свою неудобную лежанку. Я так устал, что сразу же отрубился.

Первое, что я услышал утром, — голос Алисы.

Арчи, я придумала, как улучшить бомбы. И как убедить Августа не следовать за нами.

Я сел на лежанке, быстро приходя в себя.

“И как?”

Мы создадим гаджет. Не зайфон, а очень простой гаджет с одной-двумя функциями. Один тебе и один Августу, на время жатвы.

“А у нас получится?” — с сомнением спросил я, вставая.

Думаю, да. Тебе надо потренироваться рисовать сразу несколько узоров один за другим. Схему я уже продумала.

“А бомбы?”

Через гаджет мы подорвём сразу все нажатием одной кнопки. Таймер не понадобится.

Предложение Алисы меня заинтересовало. Оно сильно облегчит первый шаг к свободе.

Я умылся, сходил на площадь и поел, игнорируя злые и мрачные взгляды женщин. Пока мало кто вернулся с поля. Затем я сходил в лавку и приобрёл там свечи, нормальную кровать, стол и стул. Теперь я знаю, что без денег точно не останусь, поэтому решил немного потратиться. Ну и письменные принадлежности не забыл, разумеется.

“Ты придумала способ, как спрятаться от Небесной Ваты во время рисования второй Грани?” — мысленно спросил я Алису, когда шёл домой.

Два варианта. Первый — узнать, почему кошель не растворился в облаке. Скорее всего, на него нанесли особый лак. Нужно выведать его состав. И второй — дождаться, пока все облака не упадут и только после этого рисовать Грань.

Хм, и правда. Предложу эти варианты Августу. Если мы избежим опасности от облака, то останется только одна проблема — защититься от трёхатрибутовых гулей.

Арчи. Проанализировав разговор с Августом, я нашла одну не вписывающуюся в картину деталь. Тюремщики не попросили тебя показать узор Призыва. Это странно, если учитывать здешний строгий запрет использовать артефакты.

И правда. Алиса бьёт, как всегда, в точку. Два варианта. Или руководство Острова не знает о таких зверях, как Боря, или меня кто-то прикрыл.

Дома я сел за листы и начал рисовать по подсказкам Алисы узоры, которые помогут мне создать гаджет. И это занятие стало основным для меня на следующие дни.

Целыми сутками напролёт я рисовал и изучал узоры. Обсуждал с Алисой планы побега с Острова, гулял по поселению и исследовал его. Так я понял, что здешние жители молятся Богине Анубис, которую ещё называют Богиней Смерти. Несколько раз я встречался с Августом. Но мы оба делали вид, что не знаем друг друга.

Дней через двадцать после моего возвращения с жатвы, рано утром, когда солнце ещё даже не взошло, я закончил свои тренировки по созданию упрощённого гаджета.

— Готово, — я откинулся на спинку стула. Передо мной лежали десятки исписанных листов. На одних были узоры, на других — устройство гаджета.

“Осталась последняя деталь”, — мысленно сказал я.

Да. Гаджет не будет работать без особой жидкости, которую надо менять раз в полгода.

Я усмехнулся. Когда я прочитал состав этой жидкости, то сперва подумал, что наш план обречён на провал. Ведь её основа — измельчённые гульи кости, Небесная Вата и потроха Прозрачного Угря. Я понятия не имел, где достать последний элемент. Но всё же решил спросить в столовой об этом угре.