– Сделай еще два шага вперед, а теперь повернись направо, - Лео руководил мной со знанием дела, а я точно выполняла.
– Теперь видишь?

– Ух, ты!

Возглас удивления непроизвольно вырвался и понесся дальше в гору. Широкий, вырубленный в горной породе проход, с закрепленными на отшлифованных стенах артефактами освещения, уходил в её глубь. С правой стороны увидела несколько обыкновенных деревянных дверей, в одну из них мы вошли и попали в гостиную. Ковры на стенах, шкафы заставленные книгами, мягкие диваны у стены, а посередине круглый стол и стулья. Отдельно стояла жаровня, в которой лежали нагревательные камни. Удобно, ни сажи, ни дыма. Даже если случайно кто-нибудь набежит и опрокинет жаровню на пол, пожара не будет.

– Элия, Нара. Помоги госпоже раздеться и накрой на стол.

– Здесь есть люди? И ты молчал?

Я резко развернулась. О-уу... как-то я поспешила... неужели Туманные!?

У дверей, опасливо на меня косясь, стояли две туманные девы. Они пристально разглядывали меня, как и я их. Светлые многослойные одежды и длинные распущенные волосы развевались, как при быстрой ходьбе, а передвигались они настолько плавно, что создавалось впечатление непрерывного медленного скольжения. Я не знаю, с чем еще можно сравнить их способ перемещения. Если бы они немного поднялись над полом, то я бы приняла их, за приведений.

– Здравствуйте, меня зовут Мариэль, и я в состоянии сама снять плащ.

– Хорошо, - миролюбиво согласилась одна из дев.
– Тогда мы его почистим и просушим.

– Что предпочитаете из еды?
– поинтересовалась вторая.

– Все равно что, лишь бы было горячим. Замерзла, как "цуцик"

Дева не стала уточнять кто такой цуцик, а лишь улыбнулась и принялась сноровисто сервировать стол. Чашки и плошки, чайник и большие блюда под крышками появлялись с поразительной быстротой. Накрыв на стол и забрав мой плащ, девы то ли ушли, то ли уплыли.

– Прошу за стол, а я придвину ближе жаровню.

Лео в человеческом образе, а точнее метр, закутанный с ног до головы в плащ и с глубоко спущенным на лицо капюшоном, заставил меня вздрогнуть.

– О, боги! Лео, не надо меня так пугать. Ушел котом, вернулся монахом. Что за день "Открытий". Один носится по горам с магической спицей "как обезьяна с гранатой", и непонятно чем все закончится. Второй решил наконец-то показать свой настоящий облик, но продолжает скрывать его под капюшоном. Сними эту тряпку и позволь познакомиться с тобой настоящим.

– Как пожелаете, госпожа...

Он отвесил мне учтивый дворцовый поклон. Плащ, дымчатым облаком соскользнул с широких плеч и сполз на каменный пол, а передо мной появился туманный метр. Длинные прямые волосы, правильные, немного резкие черты лица, узкие глаза, нос с небольшой горбинкой. Строченый жилет, длиннополая рубаха с разрезами по бокам. Узкие брюки, с выглядывающими из под них, загнутыми остроносыми туфлями. Типаж восточного мужчины, портил полупрозрачный белесо-серый образ. Он обезличивал и превращал стоящего передо мной метра в бездушный манекен. Чтобы оживить фигуру требовалось напитать её цветом и добавить фактуры.

Я всматривалась в него, стараясь запомнить как можно лучше. Мои многомесячные ожидания не соответствовали действительности. Я совсем не таким его представляла.

– И почему молчишь? Что, никаких вопросов и претензий? Я ждал более эмоционального отклика, - Лео с усмешкой смотрел на меня.

– Что ты не нечисть поняла давно, но представляла тебя совсем другим.

– Разочарована?

– Нет. Но давай сначала поедим, мне надо успокоиться, чтобы не наговорить лишнего и никого не обидеть.

Наш ужин проходил в полном молчании, лишь стук вилок да еле слышимое позвякивание стаканов разбавляло напряженную тишину. Сидящий и флегматично жующий метр думал о своем, а я - о своем. Мне показалась, что я поняла, почему оказалась в этом мире, зачем я здесь, но чувствовать себя марионеткой было неприятно. Вот только Миру, переместившему меня сюда, на это было откровенно наплевать, и он не спешил на помощь. Он подкидывала мне задачки, от правильного решения которых зависела моя дальнейшая жизнь. Я, как будто шла по полосе препятствий, преодолевала их одно за другим, чтобы через какой-то промежуток времени, на моем пути появлялись новые. Насколько еще у меня хватит сил и желания идти вперед?

Мир равнодушно наблюдал, делал свои выводы и подкидывал новые испытания. Вот и сейчас он просто столкнул нас лбами и ждал, что из всего этого получиться.

Рано или поздно, но нам нужно поговорить. Поговорить откровенно, без прикрас, уловок и недоговорок. Видимо, время пришло.

– Итак, я думаю, нам следует познакомиться заново. Меня зовут Мариэль де Санто. Я - "иномирная вселенка" и моя душа старше этого тела. Я точно не уверена, почему так произошло, но все больше склоняюсь к тому, что должна помочь Туманным возродиться в этом мире. Только не спрашивайте почему, точного ответа у меня нет. А как зовут вас?