– Я не справился. Думал, что смогу, а на деле... Может, стоит им открыто показаться и одного или двух убить?

– Ага. А потом в поместье ворвется сотня охотников с магами, и накроют всех, кто там сейчас есть. Не переживай, - я гладила его по голове, стараясь утешить и подбодрить.
– Надо продержаться дней пять, потом будет легче. Пока ты отдыхаешь и восстанавливаешься после перехода, я схожу в Лавку артефактора и обратно перемещусь вместе с тобой. Может на месте, что-нибудь придумаем.

Первую группу чужаков Лео засек через час. Друг за другом шли три человека: спокойно, уверенно. Видно было, что это люди привычные и хорошо знающие местность. Такие не будут отвлекаться на шум листвы или далекий рык, они точно знают, какая живность здесь водится и как её лучше пристрелить. Я и трое Низших наблюдали за ними, сидя на дереве. Внизу Лео отказался меня оставлять. Нафаня был рядом со мной, а вот двое диких, близко ко мне не приближались.

– Нафаня, среди них есть маг?

– Нет. Это охотники. Вчера за добычей приходили, и сегодня снова пришли.

Да, в открытую с ними не справиться, а значит, придется изворачиваться и обезвреживать их по одному, начнем с последнего.

– Возьми, - я достала из сумы два небольших артефакта.
– Это простые "Пищалки", охотников надо остановить и отвлечь. Одну поставь прямо перед ними, а вторую с боку. Как только срабатывает первый артефакт, появляешься сзади последнего стоящего человека и резко бьешь дубиной по голове. Тело утаскиваете подальше. Связываете и затыкаете тряпкой ему рот. Минок через пять сработает вторая "Пищалка", таким же образом обезвреживаете остальных. Если не получится подкрасться не заметно, то ничего не предпринимайте. Позднее, еще что-нибудь придумаем.

– А дальше их куда?

– Решайте сами. У вас больше опыта.

Нафаня переместился к своим собратьям, тихо пошипел и они исчезли, а я осталась сидеть в одиночестве.

Я знала и ждала, но все равно вздрогнула, когда раздался резкий противный визг. Люди внизу резко остановились, быстро вздернули арбалеты и осторожно начали осматриваться, прислушиваясь и кажется даже принюхиваясь. За спиной одного возникла серая тень с занесенной корягой, и когда она опустилась на голову неудачника, две других тени тут же подхватили падающее тело и исчезли. На земле остался только арбалет, выпавший из рук бессознательного тела. Охотников я недооценила. Как бы ни быстро все произошло, но двое что-то заметили, и встав спина к спине, продолжали настороженно оглядываться. Вторая пищалка не заставила их сдвинуться с места. Постояв так минок десять, они стали медленно отходить назад.

Похоже, тактика себя не оправдала, надо придумывать что-то другое.

Вторую группу засекли на границе участков. Этих было много, человек семь или восемь. Они пили, смеялись и нетерпеливо поглядывали на котел, который только что сняли с огня. Пока я думала, как подобраться к ним, возле меня появился Нафаня и потребовал:

– Илька, дай зелье. Такое же, как я студентам подливал.
– И получив заветный бутылек, понесся к котлу.

Досмотреть до конца мне не дал Лео. Он, довольно урча, шуточно боднул меня головой и велел собираться домой.

– Спасибо. Основное я понял, ты пыталась разделить группу и разбираться с ними поодиночке.

– Ну да. Это примерно как в нашем городском доме. Ты просто растерялся, а вот Нафаня, если ему дать свободу, на гадости более изобретателен. Чувствуется чужой опыт.

Остаток дня провела в раздумьях, а под вечер не выдержала и отправилась снова в Лавку артефактора. Утром купила на пробу две "Пищалки", они себя в какой-то мере оправдали, охотников на недолго остановили. Так что решила докупить еще артефактов с подобными функциями. К моему разочарованию выбора у него не оказалось, как впрочем, и в других двух лавках города. Артефакты, с подобными шумовыми эффектами, в основном использовали для отпугивания птиц и мелкой живности с засеянных полей. Спрос на них был только в начале Цветенья и то не большой, поэтому заказывали их в малом количестве.

Зато нашла кое-что другое, не менее редкое. Артефакт - мольба о помощи. Этот артефакт покупали путешественники, отправляющиеся в горы. При подъеме или спуске могло произойти всякое. Нередко люди попадали в трудную ситуацию, и тогда активировали этот артефакт. И сразу от него вверх устремлялся яркий столб, видимый примерно три часа. Его можно было заметить с очень далекого расстояния. Не знаю для чего, но я купила три штуки, все, что были в наличии. А потом отчего-то решила, что мне их не хватит.

– Может, возьмете заказ, еще на пять штук?

– Не могу. Через три дня откроют "Рынок рабов" и мне надо успеть проверить для него все охранные артефакты.

От этого известия что-то внутри меня царапнуло, но тогда я не придала этому значения. У меня на сегодня еще была запланирована встреча с метром Дьярром и представителем Маггильдии. И только поздно вечером, когда уставшая и оголодавшая вернулась домой, меня осенило. Рынок рабов, огромная огороженная территория и много, очень много охранных артефактов. Надо посоветоваться с Лео и Нафаней.