Все тем же прогулочным шагом мы почти уже дошли до дома, как нас обогнал, а затем остановился ландолет. Из него, ругаясь, выбрался Дядюшка, а за ним мокрый с ног до головы метр Рене. Вид у него был жалкий. Как выяснили позднее, у него на мосту вырвали из рук саквояж, ударили чем-то тяжелым по голове, и скинули в реку. Дежурный патруль с трудом выловил несчастного из воды, а вызванным магам не одним поисковым заклинанием след похитителя засечь не удалось.

Сейчас у метра Рене оставался последний шанс соединиться с семьей - это выкупить их на рынке рабов. Вот только где взять деньги? Нервный и расстроенный метр остался в доме Дядюшки, а я поспешила к себе. Надо было узнать, удалось ли Нафаня изъять сумку.

 По зубастому оскалу и уверенному виду Низшего сразу было понятно, что у него все получилось. Я облегченно перевела дыхание, сейчас будет с чем идти на рынок рабов. Даже если за дочь и внука метра Рене потребуют нереальную сумму, то она у нас есть. Но Нафаня, отдав мне саквояж, не думал успокаиваться. По его нетерпеливым подпрыгиваниям и хаотичному перемещению было понятно, что это еще не все.

– Илька, это тот же дом, куда возвращались разбойники с товаром, после нападения на караваны. Помнишь, я тебе рассказывал.

– Не тяни, давай выкладывай, что ты задумал.

– Я хочу там осмотреться и порыться.

– И все?

– Ну, может быть мне что-то понравиться, и у нас совсем мало денег. Ты ведь из этой сумки мне ничего не разрешишь взять?

– Это не мои деньги и они нам скоро понадобятся.

– Тогда я туда возвращаюсь.

– Может не стоит лишний раз рисковать. Вспомни, последний раз чудом остался жив.

– Ты сама разрешила мне брать деньги у разбойников, - возмутился Нафаня.
– А сейчас не даешь пошалить.

У нашего спора появились свидетели. Первым появился Кузя, и я каким-то шестым чувством поняла, что он собирается с Нафаней. А потом появилась Зая с письмом. Она сунула его мне в руки и стеснительно присоединилась к двум ожидающим. И эта туда же... Значит, они уже все решили и мое разрешение простая формальность.

– Шалите, - устало согласилась с ними.
– Только не попадайтесь и не подставляйтесь.

 - Будет сделано!

В этот раз нечисть исчезла тихо, а я распечатала и бегло просмотрела письмо. Вот и дождалась, завтра появиться мой Попечитель и Учитель в одном лице. Необходимость встречи и разговора понимала, но все равно было нервно и страшно.

Глубокой ночью, в богато обставленной комнате, освещаемой только бликами живого огня из огромного камина, в высоких креслах сидели двое. На невысоком столике, рядом с одним из кресел, рядком стояли пустые кувшины и тарелки с когда-то красиво выложенной закуской. Они сидели уже не первый час, с удовольствием потягивая старое, доброе вино и впервые за несколько последних лет вели задушевный разговор.

Прошлые недомолвки и обиды были забыты. Сейчас они были просто братьями, пусть и не родными, делились наболевшим... строили планы ... решали возникшие проблемы... Одному из них вскоре предстояло вступить в династический брак и через несколько лет возглавить Мидарию, от чего он не испытывал особой радости. В данный момент он был занят рассуждениями, кого из спутниц оставить рядом, а кого отправить подальше. Чуть позднее они смогут вернуться ко двору и может даже в его постель. Если, конечно, у него за это время не появятся другие претендентки, без больших запросов и многочисленной родни.

Второй вначале вечера рассуждал о корыстности и косности престарелых магов не желающих радикальных перемен, а затем внезапно озвучил то, что никак не мог понять. Вот уже несколько десятин он думал о Мариэль, и ему нужно было хоть с кем-то этим поделиться.

– Я недавно узнал, что скоро стану отцом, хотя Лекари и наш придворный маг утверждали и продолжают утверждать, что детей быть у меня не может.

– Ты точно уверен, что ребенок твой?

– Не один, двое... Я уверен, но без проверки королевским артефактом не могу открыто признать детей. Хотя точно знаю, что ложе она делила только со мной.

– Серьезно! Поздравляю! И кто сумел окрутить моего строптивого братца? Ты успешно избегал не одно десятилетие брачных браслетов и договорных браков.

Проявленное любопытство и интерес собеседника к новости, наглядно показало его заинтересованность.

– Не поверишь, студентка Лекарской школы, моя Ученица. Правда она сумела за год без долгов окончить Лекарскую школу, получить магическую категорию Бакалавра и звание Лекаря.

– А... это та особа, что сначала вроде как спасла тебя, а затем громко и со скандалом попыталась отказаться от тебя же. Не помню, кто из придворных это рассказал, но я тогда знатно повеселился.

– Если бы только это! Она из-за моего попустительства чуть не лишилась магии, а когда узнала, что беременна, пришла ко мне. Я же от всего отказался, заявив, что жениться и воспитывать чужих детей не желаю. Мариэль ничего объяснять не стала, слишком гордая, слишком самостоятельная. Только потребовала отказную на детей, и я как последний кретин предоставил требуемое, даже дал магическую клятву. Так что теперь не имею на них никаких прав.

– Воспользуйся своим именем и положением, неужели никогда так не поступал. Или может подключить отца и надавить на неё?