– Хорошо, я с ней поговорю, а ты - будь готова к вечеру.

И день закрутился в бешеном ритме. Ответила на письма, зарядила ведьминским заговором ведро ключевой воды. Обсудила с Нафаней состав двух сложных зелий, и он умчался добывать не хватающих крыльев, хвостов и печени, каких-то мелких зверюшек. Нашла дедушку Салима, коротко обрисовала создавшуюся ситуацию, и попросила приготовить для меня несколько зелий. А затем, нацепив на себя все защитные амулеты, какие имелись в суме, отправилась в пансион к Бирону. Серьезностью ситуации прониклась и не хотела глупо подставлять себя и своих не рожденных детей.

Со сбором обоза помощь не понадобилась. Бирон все сделал сам: договорился с поставщиками ткани и фурнитуры, отобрал товар и закупил необходимый провиант. Для людей нанял три крытых повозки, и обоз мог отправиться в путь уже сегодня, но Бирон ждал моего решения по созданию клану. "Вояка" твердо решил в него вступить и не хотел упускать возможность сделать это сейчас, в Залесье. Немного пообщавшись, нашли общий просчет, и пришли к закономерному выводу: людей в поместье станет в три раза больше, а своего штатного лекаря нет. Я бываю там не часто. Значит, его необходимо найти за оставшееся время. Выбор пал на Сибилла, если он конечно согласиться. Бирон взялся самостоятельно решить и эту проблему.

А я, оценив проделанный объем работы, радовалась, что обстоятельства пусть и не приятные, свели нас вместе. Бирон оказался мудрым, терпеливым и ответственным человеком, на которого я могла положиться во всех жизненных ситуациях. И сейчас, передавая флягу с наговоренной водой, провела короткий инструктаж. Ему придется проследить, чтобы дочь и внук стряпчего пили и желательно умывались только из неё. Вроде все, с мелочами покончено. Пора браться за главное.

Казалось бы, что может быть проще, чем создать свой собственный клан. Мы об этом столь долго говорили, спорили, считали и прикидывали. Основные документы подписаны, необходимые условия выполнены, пошаговая инструкция есть. Осталось всего ничего, как принять первых 10 человек. Пять, из которых, должны быть магами, не ниже четвертой категории. Да вокруг меня, куда ни ткни, одни маги и Высшие существа.

Ан нет, не получилось. Оказалось, не все так просто. Подумала, попыхтела и решила посоветоваться с Паксом, благо, что его Лавка совсем недалече.

Впервые застала зельевара не на кухне, за приготовлением очередного многокомпонентного зелья, а лихорадочно перебирающего местную периодику.

– Хорошо, что ты пришла. Я уже собирался идти к тебе, - он рваными движениями взъерошил неприбранные волосы и взялся за кружку с медовым взваром.
– Ты что-нибудь знаешь об этом?

Мне в руки сунули вчерашнюю газету из Троегорья. С первой страницы на меня смотрела проекция Рэнди с хищным оскалом, а ниже крупным буквами был напечатан кричащий заголовок: Скандал, связанный с дипломатической делегацией Драконов в человеческое государство, набирает оборот. Семья Сэйсашш запятнала свою репутацию, и гнездо лишилось милости Правителя.

Это еще что такое? Куда успел вляпаться Рэнди?

Дальше шел текст, красочно расписывающий непомерные требования, вздорный характер дипломатов, и причастность к азартным играм одного из членов делегации. Намек был настолько прозрачный, что сразу было понятно о ком написано.

Один из Драконов, пользуясь дружбой и расположением Королевского бастарда, сумел за короткий промежуток времени облегчить карманы доверчивых беззащитных людей, на огромную сумму золотых. Делегация, пробыв в Мидарии более четырех десятин, так и не подписала мирный договор. Хотя получила бесценный дар, в подтверждение мирных намерений, один из трех древних драконьих фолиантов. В конце статьи прозвучал недвусмысленный вопрос, что за игры ведут политики двух государств и к чему это приведет.

Я растерянно посмотрела на Пакса, не зная, что сказать. Он понял это по-своему.

– Кто-то незаметно играет против верхушки драконов и людей. Это статья единственная и напечатана в газете, которую мы вчера купили в Троегорье. В наших газетах нет об этом ни слова. Я не знаю, что и думать.

Гадство... Что все это значит и как это отразится на мне? Я, вроде как, принята в это самое драконье гнездо и Королевский бастард - мой Учитель. А сейчас, с его помощью, создаю клан и пытаюсь занять свободную нишу в Драконьих горах и соседней Долине. Мысли носились в голове, строя самые невероятные предположения и делая неутешительные выводы. С тихим стоном села на ближайший стул и закрыла лицо руками...

– Нам нельзя сейчас объявлять о создании клана, - глухо сообщила, не отнимая ладоней от лица.

– Всё так плохо? Рассказать можешь?
– Метр Пакс с непонятной надеждой смотрел на меня.

– А зачем вам это нужно?

– Зачем? Ты у меня спрашиваешь, зачем?
– он быстро пересек комнату и, сев напротив, отнял мои ладони от лица и сжал в своих руках.
– Мариэль, я только что обрел смысл своей жизни и любимую. Не хочу снова, по чужой глупости, все потерять.

– Я расскажу, если мы заключим с тобой нерушимый договор. Рискнешь?

– Ради этого - да, рискну. Но у меня вопрос. Кому ты еще можешь доверить эту тайну?

– Ты кого-то конкретного имеешь в виду?

– Элию. Она моя жена, и что-либо скрывать от нее считаю неправильным.

Я согласно кивнула головой:

– Наверно ты прав. Тогда надо еще пригласить Дядюшку, Бирона и Нару.

– А Салим? Ты ему не доверяешь?

– Обо мне он все знает, но его мнение тоже важно.

– Тогда надо пригласить и его, - решил за меня зельевар.

Метр Пакс исчез за дверью, а ко мне зашла Элия с большим, полностью заставленным подносом.