После того разговора, у меня появилась новая цель и подсказанный способ её достижения.

Дом зельевара производил удручающее впечатление. И дом, и лужайка перед домом, и оградка всё походило на Тетушкин пансион, видимо постройки были однотипными. Но если соседи облагораживали свои дома, старались придать им некую индивидуальность и неповторимость, то здесь создавалось ощущение одной большой свалки.

Зельевар встретил нас на пороге своего жилища. Высокий, довольно крепкий еще метр, но отчего-то рано и резко состарившийся. Серые блеклые волосы, равнодушное отрешённое лицо с поджатыми губами и глаза - в которых не было искры жизни. Заношенная несвежая одежда, стоптанная обувь, небрежно собранные волосы создавали неухоженный вид. Когда-то давно, в прошлой жизни, я уже сталкивалась с таким образом - человеком не желающим жить, и теперь вот снова, увидела его перед собой.

– С чем пожаловали, люди добрые?
– довольно не привычное предложение для начала разговора.

– Дядюшка Пакс, возьмите на практику мою племянницу, Мариэль де Санто. У неё свободный выбор, вот и решили обратиться к вам.

Тетушка с надеждой смотрела на него, я совсем неприлично пялилась на кучи вроде бы не плохих вещей, а Пакс задумчиво рассматривал меня, не торопясь с ответом. Наконец, что-то для себя решив, он вместо ожидаемого ответа задал неожиданный вопрос:

– Так ты та самая тесса, которая умудрилась задаром купить рабов и вылечить их?

– Да, лечила. Участвовала в переговорах и торгах, но не покупала, - надо сразу все объяснить, чтоб потом не возникло недоразумений.

– И что, бесплатно будешь у меня работать?
– он с прищуром смотрел на меня, разбирая и оценивая.

– Ну почему бесплатно. За жилье, еду и знания, - тут же ответила ему.
– Бегать каждый день до Тетушки и обратно будет долго, а свободная комната у Вас имеется, - решила скорректировать свой ответ.

– А ты дерзкая, - он чуть растянул уголки губ, изображая улыбку.
– Убирать в доме и готовить будешь сама. Продуктов в ларе много, а комнаты наверху все пустые стоят, так что выбирай любую.

На этом договор посчитали заключенным, я обрела место своей третьей практики и временное пристанище.

Начинать отмывать дом решила с кухни. На ней буду больше всего проводить времени. Зелья и пищу нужно где-то готовить, а готовить в грязи не хочу.

Переоделась в самое старое, уже короткое мне платье, уложила косу вокруг головы и сверху повязала платок. Оглядела предстоящий фронт работы, намечая первоочередные задачи, вздохнула и приступила. Всё, что мне мешает и считаю лишним, выкидаю через окно. Так намного быстрее, чем выносить вкруговую через дверь. Затем освобождаю и чищу плиту с кастрюлями. Надо сразу поставить варить мясную кость, обнаруженную в охладительном шкафу. Сейчас не до разносолов, сегодня пусть будет самое простое. На первое, наваристый мясной бульон с зеленью, гренками и яйцом, на второе, каша с мясом. Салат из овощей приготовлю позднее. Пока мясо вариться, успею протереть на первый раз подоконники, шкафы, столы и пол.

До вечера сделала всё, что наметила, даже выкиданное в окно, рассортировала и сложила аккуратными кучками. Правда набегалась и устала так, как будь-то, машину с мешками разгрузила. Но к вечерней трапезе, все-таки постаралась красиво накрыть на стол, не зря посещала факультативы по сервировке и этикету, пригодились, и сходила, пригласила метра Пакса. Он, увидев сервированный стол, удивленно замер на короткое время в дверном проеме. А затем с независимым видом прошел и изящно устроился за ним, как будь-то, каждый день присутствует на званых ужинах, персон эдак на триста. Четкими, выверенными движениями расправил и положил салфетку на колени, вооружился ножом и вилкой, и с неторопливой ленцой приступил к трапезе. Наблюдая за тем, как он привычно и изящно ест, я сделала очередное открытие, он - аристократ. А то я удивлялась и никак не могла взять в толк, откуда в шкафах красивая посуда и мелкие дорогие безделушки, не вписывающихся в местную обстановку. Пусть он живет в захламленном грязном доме, еле-еле сводит концы с концами, но породу и полученное воспитание никуда не спрячешь.

В его тарелке еда исчезла довольно быстро. Я предложила ему добавки, он не отказался. После сытного ужина, покуривая трубку и попивая крепкий медовый взвар, метр Пакс предложил познакомиться поближе и мы разговорились. 

Я в очередной раз пересказывала свою запутанную историю жизни с последними событиями и нелепыми обвинениями в свой адрес. Особо выделила момент с допросом, после которого осталась без магии. Рассказала о друзьях - Мироне и Радиме, которых в наказание отправили на самый сложный участок, в четвертый округ. Сама же оказалась без места на практику, которую мне предложили найти, и устроится самостоятельно. И честно призналась, что его лавка Зелий, для меня последняя возможность пройти практику и не попасть под отчисление.

Дядюшка Пакс слушал внимательно, несколько раз уточнял заинтересовавшие его детали, а затем вынес вердикт:

– Наивная, эмоционально – несдержанная, нетерпеливая и честолюбивая дурочка.

Неожиданно… Честно… Хлестко… От таких точных определений растерялась и даже покраснела, а метр продолжил:

– Неужели ты до сих пор не поняла, в какое вонючее и стоячее болото попала? Сообщество магов не так хорошо и прекрасно как его расписывают обывателям и молодым магам. Да они живут по своим законам, имеют освобождение от государственных налогов и местных поборов, могут зарабатывать от заказов приличные деньги. Но на каждый плюс, всегда есть свой большой минус. Почти все маги тщеславны, высокомерны и заносчивы. Жадны, завистливы, мстительны и злопамятны. В них с самого первого момента открытия дара, закладывается дух исключительной избранности и соперничества. А ты, своими непредсказуемыми действиями и поступками, не только не вписываешься в принятые магические нормы, но и поставила некоторых представителей этой братии, в очень сомнительное и неудобное положение. В открытую никто пока не посмеет смеяться над ними, но эту историю запомнят, дождутся удачного момента и вытащат на свет.

Как-то уж очень спокойно и отрешенно об этом говорил метр Пакс, а я сидела напротив него за столом, удивленно округлив глаза, и старательно вспоминала: кому, когда и где сумела перейти дорогу. Впервые, как оказалась в этом мире, услышала такой нелицеприятный отзыв о магах, и подано это было так пренебрежительно и унизительно.

– Да что я такого сделала?
– не утерпев, всё же спросила у него.

– Первое. Рабы, которых вы купили, вылечили, а потом отправили в деревню. Все, единым разом, выкупили свою свободу, и ушли от своего молодого хозяина. И ходят слухи, что это всё случилось из-за тебя.